Чтение онлайн

— Зачем… Что ты собрался с этим делать?

— Маску для тебя. — Влад уселся на ближайший валун. — Из дерева, грубую и бедноватую, но хоть что-то.

— А мне она зачем?

— Скоро поймёшь… — отмахнулся тот.

Ловкими движениями руки он превращал древесину в пыль, пока на свет не появилась идеально гладкая, маскарадная маска. Она выглядела как лицо: присутствовал комично длинный нос, приоткрытые губы и шутовские глаза. Левый был открыт, а на правом, закрытом, красовалась трещина, напоминающая шрам. Юноша инстинктивно дотронулся до повязки на лице, в который раз вспомнив о прошедшем дне.

— Не огорчайся. — Мастер стоял рядом, протягивая юноше маску, на которой непонятно откуда появились кожаные ремешки. — Твоё лицо мы подправим.

— Спасибо. Я не огорчаюсь. — твёрдо ответил тот, принимая подарок. — Всего лишь глаз. Если подумать, то я потерял не так уж и много.

— Рад это слышать. — Влад быстрым шагом направился в сторону леса, где меж деревьев вилась неприметная тропинка. — Поторопись, у нас впереди несколько часов пути. Чем быстрее дойдём, тем лучше.

«Всё и правда, не так уж и плохо…»— повторил про себя юноша, на ходу надевая маску.

Тропа была узкой, и чтобы оставаться рядом со своим спутником, ему приходилось волочиться по заросшей обочине, что нисколько его не смущало. Серые, поросшие пятнистым лишайником стволы деревьев в этом дивном, сказочном лесу имели необычную форму, словно их кто-то закрутил и погнул, оставив в нелепых позах. По обе стороны тропинки бушевала невиданная ранее растительность. Огромные папоротники, какие-то пушистые кусты и травы. Даже в тёмной роще, где листва на ветвях могучих деревьев, словно свод сказочной пещеры смыкалась над головой, скрывая солнце, росло множество цветов самых разнообразных форм и диковинных расцветок. У корней деревьев теснились слегка светящиеся, пурпурные и голубоватые грибы. Постоянно было слышно далёкое пение неизвестных птиц, шелест листвы и странные шорохи, издаваемые жителями этой дикой земли. Лес бурлил жизнью, словно громадный мегаполис, но без вечно дымящих заводов, грохочущих машин и куда-то спешащих людишек.

— Я всю жизнь провёл в стенах города, а лес видел только на картинках, в учебнике по биологии… Но я и подумать не мог, что леса могут быть такими красивыми… — Парень поднял взгляд к кронам деревьев, сквозь которые изредка проникали солнечные лучи, мягко освещая травяной покров. Вдалеке мелькнул серый олень.

— Ночью здесь куда красивее. Но ни один лес не сравнится по красоте со святилищами фавнов.

— А кто это?

— Скоро увидишь.

Час пути пробежал незаметно, деревья начали редеть и вскоре спутники вышли к скалистому обрыву. Здесь открывался ошеломляющий вид. Вся земля впереди, куда только мог заглянуть человеческий глаз, была укрыта тёмным ковром могучих лесов, поверх которых, словно низкие тучи плыла лёгкая белая дымка.

— Вон там… — указал рукой Мастер. — Великий Иритилл… Столица мира, брильянт в короне лордериона. — в его голосе слышалась необъяснимая тень гордости и воодушевления. — И башни «Серой Академии».

Далеко на юго-западе, закрывая собой небосвод и бирюзовую ленту морской глади, виднелась серая полоса городских стен, над которыми, словно пальцы титана, тянущегося к небу, возвышались башни колоссальной цитадели. Даже отсюда парень ощущал её молчаливую мощь и внушающие страх и трепет размеры, в сравнении с теснящимся в её тени городом. Те, кто строил этот замок, будто поставили перед собой задачу, заявить всему свету о своём непоколебимом, как её стены величии, бросая вызов чуть ли не самим богам. Пожалуй, им это более чем удалось.

«Так Иритилл… Это название мира? Или он говорил про город?»

— Дух захватывает… — Вальдо поднял вверх руки, наслаждаясь прохладными порывами ветра. Его грудь переполнялась восторгом.

— Я уверен, ты полюбишь его. Иритилл прекрасен, это один из красивейших миров, которые я повидал за свою жизнь…

«Значит и то, и другое? У того, кто придумывал тут названия, явно проблемы с фантазией.»

— Пошли. — он ушёл вправо, где между камней и валунов поросших мхом, виднелся узкий спуск — крутая, высеченная в камне, неровная лестница, края которой нависали над обрывом.

— А… Тут рядом случайно… нет другого пути? — нервно спросил Вальдо, заглянув за уступ, где далеко внизу клубился туман.

— Есть. — уверенно заявил Влад, направляясь к лестнице. — Рыбкой вниз. Только если решишься… Не забудь сделать сальто.

— Очень смешно. — пробурчал парень, следуя за ним.

Аккуратно и не спеша он начал спускаться. Ступеньки были разной высоты, кривые и скользкие, словно сделанные лишь для того, чтобы погубить как можно больше путников. Каждый раз смотря вниз, юноша ощущал как земля уходит из-подног, заставляя его всем телом опираться о скалу. В это время его загадочный спутник напевая незатейливую мелодию, с ловкостью горного козла прыгал со ступени на ступень, постукивая тростью по камням. Высоты он словно вообще не замечал. Время от времени он бросал за спину издевательский взгляд, словно спрашивая: «долго ещё там?», чем без зазрения совести дразнил ползущего позади юношу. Но тот, тихо бурча себе под нос ругательства, упорно продолжал спускатьсявниз.

И вот наконец, его ноги ступили на ровную землю. Казалось, по этим чёртовым ступенькам он полз целую вечность, а Мастер даже не давая ему передохнуть, уверенно зашагал дальше по уходящий вниз тропинке. Вокруг стало как-то темнее, меж деревьев, словно играя сама с собой, гуляла молочно белая мгла, гонимая лёгким ветерком.

— Погоди… — устало крикнул ему вслед парень.

— Время не ждёт, с чего должен я?

«Он как будто намеренно старается меня взбесить…»

— Влад, ты так мне ничего о себе и не рассказал… Сколько тебе лет? — поинтересовался Вальдо, догоняя спутника.

— Много.

— Я тут пытаюсь завести дружеский диалог… — застыв на месте, парень словно поперхнулся словами, не в состоянии выдавить из себя и звука.

Туман, будто заговорённый, начал сгущаться, не давая видеть далее нескольких метров. Мастер тоже остановился, не проронив и слова. Слух юноши уловил далёкий, тихий шепот. Через несколько ударов сердца, из стены густого тумана, быстро окружая спутников вышла стая серых зверей. Волки, напоминающие больших сторожевых псов, с шерстью цвета грязного снега. Скалясь и рыча, они остановились в нескольких шагах, словно опасаясь подходить ближе. Их мерцающие мертвым, белым светом глаза со злобой смотрели на парня, даже не замечая стоящего в паре шагов Мастера. Вальдо медленно потянулся за ножом, но поднявший руку Влад остановил его. Стая замерла, время на пару мгновений остановилось. Но затем, самый большой из волков, рыкнув мотнул головой, и направился прочь. Остальная стая нехотя последовала за ним, скрывшись в стене тумана, что начала быстро таять. Мастер спокойно пошел дальше, даже не обернувшись

— Это что такое сейчас было!? — недоумению Вальдо не было предела: это уже чересчур — напугать стаю волков одним своим присутствием.

— Этоalb`varg: «призрачные волки», так мы их называем. Полуматериальные духи, защищающие лес… Их вожак почуял ауру твоего проклятия, хоть я и попытался её удержать. Стая не напала, поскольку знает меня. — Влад спокойно шел по тропинке вперёд.

— Знают? Это же звери… или чудовища!

— Духи! — поправил его Мастер. — У тебя, как и у прочих людей, очень предвзятое отношение к окружающему миру. У вас всегда всё подчиняется одним и тем же глупым правилам. Урок первый: тебе стоит измениться, иначе ты никогда не поймёшь этот мир.

«И чем ему так насолили люди?»

— Допустим. — устало вздохнул парень, доставая из запакованной пачки свеженькую сигаретку. — Волки, духи — не важно. Меня сейчас другое интересует. Кто тогда ты? Ты же точно не человек? — чтобы нормально покурить, и охладить нервы, пришлось на время снять свою маску.

— И кто же я по-твоему? — ехидно спросил черноволосый.

— Ну… — замялся парень, глубоко затягиваясь. — Как раз это я и пытаюсь выяснить! — глупые загадки, вместо нормальных ответов, начинали потихоньку его раздражать.