Чтение онлайн

— А я и не входил. — Влад загадочно улыбнулся. — Я же говорил: я чувствую, когда к моим личным вещам прикасаются.

— Откуда они у тебя? — продолжая осматривать парные клинки, спросил Вальдо.

— Из разных мест, миров и вселенных. Некоторые я создал сам… — он встал и подошел ближе, любуясь собственными изделиями.

— Да ты просто мастер! — сказал с восхищением юноша.

— Но не этот смертоносный дуэт: «бык и змея». Я получил их в дар от одного талантливого кузнеца. Эти мечи чуть не прервали… Чуть не «убили» меня. Для ведения эффективного боя этими клинками, необходима специальная техника. — он резко замолчал. — Если хочешь… могу научить.

— Зачем я тебе на самом деле? — ставя мечи на их места спросил юноша.

— Хм?

— Ты спас меня, помог, привёл в свой дом предлагаешь научить сражаться… Зачем я тебе?

Лорд вздохнул.

— Уже вроде бы говорил: я заинтересован в твоих способностях, в твоём так называемом «проклятии»… И могу научить тебя его контролировать…

— Да, я это уже слышал… — тут парень встал в лёгкий ступор, будто лишь сейчас он понял смысл этих слов. — Стой, что?

«Это… Нет, нет, он не шутит… Хотя тут ещё попробуй угадать.»

Мастер вложил в ладонь юноши багрового цвета повязку на глаз и направился к выходу.

— Ты мне нравишься, Вальдо. — он остановился у двери, повернувшись лицом к юноше. — Сам не до конца понимаю, почему? Да это и не важно. Главное, я вижу в тебе потенциал. — он облокотился о двери. — И возлагаю на тебя большие надежды. Как я уже говорил, из тебя может вырасти нечто большее, чем сломленный проклятием мальчишка. И я намерен тебе в этом помочь… ты ведь согласился стать моим учеником.

— Ты лишь поставил меня перед фактом, даже не объяснив, что это значит?

— Для тебя? — улыбнулся лорд. — Я возьму тебя под крыло. Оплачу твоё проживание в столице, обучение в Академии и прочие расходы, научу тебя контролировать проклятие и расширю его возможности, верну потерянный глаз… Ты обретёшь новый дом и семью в моём мире!

— И что конкретно ты хочешь взамен? — парня пробила дрожь, а по спине пробежал холодок.

«Всегда нужно обращать внимание только на ту часть предложения, что следует после слова «но».»

— Взамен? — улыбка лорда стала ещё шире. — Для начала, не многое… лишь твою верность… и свободу.

«Он что, предлагает мне стать его рабом!?»

— То есть? — перепугано спросил Вальдо.

— Не подумай лишнего. — уже помягче сказал Мастер. — Как ученику, тебе придётся беспрекословно подчиняться учителю. То есть — мне. Исполнять все мои указания, слушать и внимать наставлениям… Учиться. — он театрально поднял руки. — Даже когда меня не станет, ты будешь продолжать служить Иритиллу, твоему новому дому и родине… Ты был прав, я далеко не альтруист.

— Что если я передумал? — волнение разрывало грудь юноши изнутри.

— Твоё право. — развёл руками лорд. — Договоров мы не заключали, и принуждать тебя я не стану. Откажешься, я дам тебе немного денег, медальон-переводчик и ты покинешь Академию… Навсегда. Ты не первый мой ученик, я мало потеряю, в отличие от тебя. Без моей помощи ты сломаешься под тяжестью проклятия, оно поглотит тебя рано или поздно… И когда это случится, меня рядом не будет… Решай.

Вальдо немного успокоился. По крайне мере, его сердце больше не пыталось выпрыгнуть из груди. — «Больно признавать это, но он прав… Может быть… потерять свободу? Разве это так важно? Мы знакомы всего-то день, но такое чувство, что это был целый месяц… Но я же не в рабы записываюсь, что я вообще «потеряю»? Может есть какой-то подвох, или он просто пытается меня запугать?.. Он сказал научит контролю, что само по себе ценно… Он будет моим покровителем, у него есть деньги, связи, магия в конце концов! Новый дом и семья?.. Звучит как сказка… Не хочу вечно скитаться один!»

— Я согласен. — уверенно ответил парень.

— Что? — лорд немного удивился, будто не поверив собственным ушам, но затем резко взял себя в руки. — Ты вот так сразу, не обдумывая, без сомнений принял столь важное, определяющее всю твою дальнейшую судьбу решение?

— Да. По сути, это лучший вариант.

— Буду откровенен, ты меня удивил… Что же… тогда прошу за мной, ученик. — он надел свой шлем и указал рукой на двери. — Надень повязку. Не пугай окружающих этой «красотой».

Вальдо выполнил приказ, натянув поверх повязки свою деревянную маску и последовал за Мастером.

— Куда мы направляемся? — спросил юноша, спускаясь за ним по винтовой лестнице.

— На встречу с лордами, в зал для званных ужинов.

Вальдо вздохнул, лишь сейчас начиная осознавать всю важность этого события.

— Не ударь в грязь лицом, покажи себя с лучшей стороны. — Влад пытался его приободрить. — Они могут подумать, что ты не достоин, могут грубить или давить на больные точки, но ты должен оставаться спокойным и сдержанным. Ни при каких условиях не груби им в ответ.

— Постараюсь. — уверенно шагая по коридорам и галереям парень понял, что волнуется, хотя до этого ему эта встреча была безразлична.

Пройдя очередной поворот, они встали перед самой обычной, дубовой дверью.

— Приготовься. — было видно, что лорд нервничает. Глубоко вдохнув, он толкнул дверь и вошел внутрь. Вальдо последовал за ним.

Они оказались в просторном круглом зале с внушающим, укрытым дорогой белой скатертью столом в его центре. Ужин был подан: на столе стояли тарелки с фруктами, закусками, нарезки колбас и сыров, поднос с запеченной под яблочным сиропом уткой и большая, бронзовая супница. В воздухе витали ароматы разнообразных специй и пряностей, но среди них всех выделялся яркий запах корицы. Зал для ужинов освещали несколько стоявших меж блюд канделябров и широкое окно по ту сторону стола, у которого стояли две стройные особы, увлечённо беседующие друг с другом. Одна из них, не носившая маски, повернулась к вошедшим и Вальдо разглядел радостное лицо молодой, совсем ещё юной девушки. Она напоминала человека, помеченного восходящим солнцем: желтого цвета, как сама осень, кожа была гладкой как стекло, а в бездонных глазах без зрачков можно было утонуть. Тонкую талию и хрупкую фигуру подчеркивал красный вечерний наряд с декоративным капюшоном. На изящной шее блестело колье из кроваво-красных рубинов. Взгляд бывалой лисы и молочно белые волосы придавали её внешности особый шарм.

Собеседник молодой девушки кардинально от неё отличался. Зловещий, черный, как безлунная ночь, как тёмная бездна, готовая пожрать само солнце. Строгий, идеально симметричный костюм с пелериной и черным жабо, подобно вороньим перьям полностью покрывал стройное, статное тело, идеально подходя к изящному головному убору. Серый рогатый шлем с золотыми вставками и большой фиолетовой звездой в центре, сложенной из восьми светящихся аметистов. Убор имел поразительное сходство со шлемом Влада, словно выкованный одним и тем же кузнецом, в один и тот же день. Сам он был на голову выше своей собеседницы.

— Здравствуйте!!! — радостно поприветствовала их девушка, юным, звонким голоском. Вальдо удивился: он её понимал.

«Что за чертовщина? Раньше я не мог разобрать и слова из их языка.»

Её собеседник тоже посмотрел на прибывших.

— Влад! — голос незнакомца в маске по звучанию был подобен мягкому шелесту листвы. — Как провёл свой отдых?

— Привет, Луно! Здравствуй, Флинка! — лорд подошел к ним. — Сносно. — ответил он, по очереди крепко обнимая обоих. — В тёмных мирах людей, с победившей наукой всегда удручающая атмосфера. К сожалению, у меня не было времени встретиться раньше. Мы прибыли в Иритилл лишь несколько часов назад. Что касается моего нового ученика…