Земля Четверых
Шрифт:
Он переставал дышать. Взгляд затягивала пелена. Злиться и корить себя за глупость не было сил.
Внезапно он ощутил, как что-то потянуло его в сторону. Потом вновь, ещё сильнее, что-то сдавливало его кисть. Вальдо из последних сил открыл один глаз.
Волк. Серая зверюга мощными челюстями впилась ему в руку, уже оторвав от неё приличных размеров шмат плоти. Желтые глаза с удивлением уставились на ещё живой обед, а съедаемый заживо парень бездумно пялился на него в ответ. Не на самого волка, а на его плотную, жесткую, смердящую псиной, но столь тёплую шерсть. На краю зрения Вальдо заметил ещё несколько, медленно приближавшихся серых теней.
Мечта о шерстяной шубе, уютной кровати и тёплом ужине, подальше от этого кошмара, поглотила его разум, юноша ничего не соображал. Его тело само нанесло удар. Костяной клинок легко вошел в волчий череп. Зверь жалобно тявкнул, дёрнулся, пытаясь отскочить но бессильно повалился перед парнем. Капли черной крови упали на белоснежный снег, её запах раскрылся бутонами прекрасных цветов в голове Вальдо. Холод отступил, пламя в груди заклекотало с удвоенной силой, в животе заурчал голод а рот наполнился слюной.
Он не обращал внимание на окружавших его волков, что с ужасом наблюдали за тем, как их собрата пожирали у них же на глазах. Вальдо впервые за всё его путешествие ощутил голод. Он мог бы подавить животный импульс, мог бы взять себя в руки, не давать волю проклятию. Но не стал. Холодным человеческим рассудком он понимал — горячая кровь, это именно то, что ему нужно, чтобы выжить в безумном буйстве морозной стихии.
Как только последний волк из стаи превратился в изодранные ошмётки плоти и клочья шерсти, Вальдо тут-же вырвал поводья своего тела из чужих лап. Легко, непринуждённо, ударом молота, выкованного из собственного, человеческого разума, он выбил сознание узурпатора из своей оболочки, вновь заняв его место.
Ощущения вернулись. Вернулся холод, падающие на лицо снежинки, шум гуляющего по лесу ветра и мерзотный, липкий вкус крови во рту. Вальдо отряхнулся и осмотрел своё тело. Ощущения были двоякими. Да, он вернул контроль, и как и планировалось, изменившееся тело никуда не делось. Но теперь, парень всё меньше походил на человека, а скорее на оборотня: его руки, грудь и плечи покрылись плотной, жесткой шерстью, из под которой местами торчали острые, костяные шипы. Его ноги стали немного длиннее, но заметно мощнее, вытянувшиеся ступни больше не помещались в обувь. Вальдо не испытывал отвращения к тому, что с ним сотворило вырвавшееся наружу проклятие, но всё равно, чувствовал себя, будто насильно запихнутым в чужое тело.
— Если, что бы понять и приручить волка, нужно залезть в его шкуру, то так тому и быть… — изрёк придуманную на ходу мудрость парень и побрёл дальше по заметённому стихией лесу. — Нужно продолжать идти, пока холод снова не взял верх.
И дальше противники встречались редко. Хотя, тут как посмотреть. Вальдо продолжал вести неравный бой со стихией, его основным врагом на этом отрезке тропы, и те несколько поединков с белыми фундаменталами, лишь помогали разогревать кровь. И пусть снег по колено, и собачий холод жителям севера были нипочём, с проклятым парнем им было не совладать.
И вот, лес начал редеть, вскоре упёршись в уходящие далеко ввысь скалы. Они сомкнулись над головой юноши, дорога ушла вниз, под землю, сузилась. Вальдо чувствовал облегчение, он всё же сумел преодолеть это испытание, побороть стихию, но охватившая его щенячья радость была преждевременной.
Узкий коридор, который теперь из себя представляла тропа, уходил глубоко в гору, куда не проникал даже самый слабый лучик солнечного света. Тьма обступила его со всех сторон, сковывая цепями страха. Боязнь неизвестного таится в глубинах любой, даже самой храброй человеческой души. А Вальдо, отнюдь не был храбрецом. — «Стыдно… Очень стыдно признаться… но я всегда, до чертиков боялся темноты…»
Очутившись в полном мраке, не в состоянии разглядеть даже тропу под собственными ногами, Вальдо, ощутил предательскую дрожь в коленях. Он покрутил головой по сторонам, заметался в панике, понимая, что потерял ориентацию в пространстве. Врезавшись грудью в холодную, влажную стену пещеры он вцепился в неё руками и ногами. Сердце колотилось в ушах, дыхание сбивалось, на спине выступил холодный пот. Ужас парализовал мысли. Вальдо не видел ничего, взгляд застилала непроглядная, всепоглощающая чернота, обволакивающая всё тело. Даже в своей боевой форме, с покрытым непробиваемой костяной бронёй телом он ощущал себя абсолютно беззащитным. Слепой котёнок был бы не так слаб, как он сейчас. Это был его персональный ад. Пальцы ещё сильнее сжали камень, чьё холодное безразличие сумело хоть немного остудить горячку испуга.
«Что за позор! Какая же ты тряпка, Эван Ричард!!!» — впервые за долгое время, Вальдо подумал о себе былом. — «Соберись, черт тебя раздери! Ты должен продолжать идти! Плевать как, на ощупь, на слух, ползти раком, но ты должен двигаться вперёд!!! Хватит быть трусом!»
Самобичевание помогло, придало сил. Оно всегда помогает. Страх никуда не делся, но Вальдо продолжил идти, ползти вперёд червём, притулившись всем телом к шершавой каменной стене. Руки то и дело хватались за мелкие трещинки и выямки в камне, парень мелкими шажками продвигался вперёд, в непроглядный мрак подземных глубин. Сейчас он чувствовал себя неопытным скалолазом, идущим по узкому карнизу, нависающему над бездонной пропастью. Прямо как скалолаз, он всеми пальцами цеплялся за каждый уступ на своём пути, иногда замирая и прислушиваясь к подземному гулу и собственным ощущениям, но продолжая свой путь.
Первый же враг застал Вальдо врасплох, не дав времени даже на испуг. Парень услышал лишь тихий шлепок голых ступней и натужный хрип откуда-то сбоку, прежде чем тупое лезвие вонзилось ему в горло. Сердце рухнуло в пятки, он ничего не видел в кромешной тьме, но прекрасно ощущал заливавшую его грудь, горячую кровь. Вальдо наугад несколько раз полоснул тьму клинками, но неизвестный легко увернулся и тут же обхватил его руками за рассечённую шею, повалив на холодный пол пещеры. Лишенный сил, захлёбываясь собственной кровью, он не сумел дать отпор. Тварь, визжа и улюлюкала, продолжая вонзать своё варварское оружие ему в спину.
Он несколько минут недоумевая пялился во тьму подземелья, бессмысленно ожидая, пока мрак соизволит расступится перед его взором, но ничего не менялось. Тьма оставалась непреклонной.
— Бу! — голос Мастера над ухом заставил парня подпрыгнуть и громко выругаться. Эхо его слов разлетелось по сети пещер.
— Как же ты достал! — Вальдо с усердием попытался разглядеть во тьме силуэт учителя, нащупать его руками, но всё тщетно. Парень даже собственных рук видеть не мог. — Хватит ко мне подкрадываться.
— Я несколько минут ждал, пока ты придёшь в себя. — насмешливый голос послышался сзади, заставив юношу резко обернуться и попятится в сторону. — Не моя вина, что ты так плохо владеешь собственными органами чувств. — он снова переместился, на сей раз, куда-то в сторону.
Ученик сразу понял, лорд вновь над ним насмехается, играется, как со слепым котёнком.
— Что ты имеешь ввиду? — взял себя в руки Вальдо. Необъяснимым образом он ощутил улыбку на лице лорда.
— Смотри сюда. — голос лорда резко приблизился.