Чтение онлайн

Мы устроились на лавочке, что была установлена меж деревьев.

— Это — Сиртэх-Наэ-Хомад. Пасть Наэ-Хомад. Мы зовем ее просто — Сиртэх, да не обидится на это Богиня.

— Сиртэх? — повторил я слово, даже звучащее как-то… хищно. — Пасть? Почему пасть?

— Существует древнее предание народов тунуур, от которых, как считается, произошли все люди на земле Томаэ. Согласно ему, Даймон находится у самого лица Смерти-Матери и каждый месяц она собирается его съесть, открывая рот, но потом каждый раз все же передумывает. Но в любой момент может случиться и так, что Богиня все же решит проглотить наш мир и тогда всему сущему настанет конец. Потому нельзя тратить время попусту, ведь неизвестно, когда ты предстанешь перед Наэ-Хомад.

— Передумывает? Значит... Скоро эта полоса начнет истончаться?

— Да, уже с завтрашней ночи. Двенадцать суток — и это будет лишь тонкий белый след в небе.

— Вот оно как... — я снова посмотрел на белую дугу над нашими головами. — Пасть Наэ-Хомад... Жутко, если представить… Но все равно красиво.

Не знаю, сколько мы так просидели вдвоем. Я даже и забыл о своем желании осмотреть Синуэду — эта цель потерялась на фоне нового открытия. А Гуэр... Она просто была рядом, по всей видимости не желая вырывать меня той иллюзии волшебства, что целиком поглотила меня.

— Вот, — выложил Ста длинный сверток на стол. — Тут все вещи, бывшие при тебе. Я подумал, что они, возможно, заставят тебя хоть что-то вспомнить. Но предупреждаю сразу, — удержал он мою руку, стоило мне только потянуться к пакету. — Такие, как ты — наемники, нередко имеют вещи с «сюрпризом» и непосвященному их лучше не трогать. Легко можно и без рук остаться. У твоего снаряжения на первый взгляд ничего такого нет, но сказать это наверняка…

— Понятно, — я начал разворачивать грубую ткань. Слова Ста возымели на меня действие — об осторожности я не забывал, готовый в любую секунду отдернуть руку. Наконец, содержимое показалось наружу. Хотя, вряд ли именно сейчас мне следовало чего-то опасаться: лекарь же как-то упаковал все вещи Шан-Карра... то есть уже мои вещи в эту ткань — и ничего, живой, здоровый. Так что, если вдруг в моем снаряжении и есть ловушки — то они явно не активируются просто так.

Ожидаемо, внутри свертка среди прочего находился меч в ножнах. Было бы удивительно, если бы охотник за головами обходился без данного вида оружия. Это был прямой обоюдоострый меч с клинком чуть меньше метра; ничего примечательного в нем я не видел. Так, обычный меч, при котором все есть: плотно оплетенная темной, шероховатой кожей рукоять с шарообразным набалдашником и гардой-крестом без какого-либо узора, и собственно, само лезвие, сейчас упрятанное в ножнах.

— На вид ничего страшного, — высказался я, но прикасаться к мечу пока не спешил. Вместо этого я принялся тщательно изучать оружие, рассматривая едва ли не каждую царапину на ножнах. Но...

— Честно говоря, ничего необычного в нем не вижу, — признал я. — И в памяти совсем ничего не колыхнулось.

Ста лишь пожал плечами на это, мол, «смотри тогда дальше, вон еще сколько барахла осталось».

— Полагаешь, что взять меч в руку безопасно? — все же не удержался от комментария он. — Учти — оторванные пальцы я тебе не пришью, а на услуги мага тебе придется зарабатывать несколько лет. Причем одной рукой, пока будешь ходить с культей. Ну или крюк какой себе приладишь.

— Рукоять кажется цельной, — ровно ответил я, не став вестись на провокацию, хотя при упоминании лекаря о магах у меня в голове тревожно звякнул колокольчик. — Не похоже, чтобы в ней был какой-то механизм. Тем более, с точки зрения логики, во встроенной в рукоять ловушке, что может оторвать руку, совершенно нет смысла — мало того, что сам владелец оружия может пострадать, так такой механизм еще и значительно снизит прочность меча.

— Это на самом деле звучит логично, — согласился мужчина. — Вот только люди не всегда поступают в соответствии с доводами разума: я самолично лечил последствия именно механической ловушки в рукояти кинжала. Парень, что взял в руку это оружие, еще легко отделался — лишь парой сквозных дырок в кисти, благо что кости и сухожилия остались целы. Но ты кое о чем забываешь: есть еще и магические ловушки. О таких я только слышал, но поверь мне, слышал мало приятного. Там еще повезет, если одной только рукой отделаешься — порой говорят такое, что даже меня жуть берет...

Я обратился в слух — второй раз за пару минут я получил прямое утверждение о существовании в этом мире магии, и что-то подсказывало мне, что Ста — не тот человек, что будет говорить попусту. Его слова если и не следовало брать за истину, то воспринимать всерьез — точно.

— Так что, до-Шан, дело твое — брать меч в руку или нет. Сам решай.

Выдыхаю с легким разочарованием — я то надеялся, что Ста расскажет больше о чем-то волшебном, пусть и столь неприятном, как лишающие конечностей предметы. Но тот, похоже, решил, что пока с него хватит разъяснений. И так, как я уже немного разобрался, что это за человек, было ясно: пытаться добиться от него подробностей сейчас — пустая затея. Сам скажет, когда захочет.

После откровений лекаря у меня, честно говоря, совершенно пропало желание прикасаться не только к мечу, но и к прочим вещам. Вдруг и правда без руки останусь? Может, стоит отложить близкое знакомство со своим снаряжением на потом? Глядишь, там и память Шан-Карра понемногу вернется...

Осторожно, держась кончиками пальцев за края ножен, протащил меч по столу поближе к себе. Стоило только получше приглядеться к этому оружию, как все сомнения, до этого вихрем кружившиеся в моей голове, начали блекнуть. Нет, ну что может быть опасного в обычном мече, пусть и принадлежащем охотнику за головами?

«Охотнику за головами, отмеченному местной богиней, — вставил мой внутренний голос. — А это, знаешь ли, уже не шуточки. Боги, они такие: на кого попало внимания не обращают».

Я хмыкнул — как будто мне много известно о том, как поступают боги. Так что сомнения были мной проигнорированы: рывком, чтобы не успеть передумать, я схватился меч за рукоять. Та легла в ладонь, как влитая. Я замер. Ничего не происходило.

— Ну надо же… А я уж думал, что ты струсишь, — посмотрев мужчине в глаза, я понял — тот надо мной просто беззлобно издевался. Вот же... Развел меня, как школьника.

— Так вы, до-Ста, сразу знали, что в мече нет никаких ловушек? — скрывая недовольство, задал вопрос. — Ведь так?

Тот удивленно округлил глаза.

— Кто тебе сказал? Ничего я заранее не знал. И все, сказанное мной про ловушки — истинная правда. Так что ты на самом деле серьезно рисковал, беря в руки этот меч. Но теперь-то я знаю — характер у тебя есть. Даром что память потерял, но стержень остался.

— Дурак я просто, причем тут стержень... — тихо пробормотал я уже себе под нос, рассматривая меч. Попробовал вытянуть клинок из ножен, но ничего не вышло — тот ни на миллиметр не поддался.

«Тут дело явно не в силе, — подумалось мне. — В бою дорога каждая секунда, так что меч должен легко выходить из ножен. Наверняка тут кроется какой-то секрет...»

Ощупывание рукояти толка не дало — механизм, высвобождающий меч, было не так-то просто найти. Но все решилось, стоило мне прикрыть глаза и обратиться к инстинктам. Я расслабил руку, очистив мысли и не думая об оружии, что держал. Это дало результат: примерно через минуту такого транса раздался негромкий щелчок. Открыв глаза, я увидел, что ножны по всей своей длине разошлись с одного края, благодаря чему меч легко выскальзывал из хранилища. Причем его можно было вытащить, не вытягивая вверх, а выхватывая через возникшую щель одним движением, сразу же нанося секущий удар. Удобно в схватке, даже я, мало что в этом понимающий, оценил. И неважно, где меч закреплен — на поясе или за спиной.