Чтение онлайн

***

В лаборатории их новая начальница появилась лишь к десяти утра.

— Что-то вы не торопитесь приступать к обязанностям. — выдал ей вместо приветствия Аркадий.

— Прошу прощения. — слегка поклонилась девушка, назвать ее женщиной у Иты не получалось даже в мыслях — слишком молодо та выглядела. — Я не спала толком почти двое суток.

— Постарайтесь впредь не нарушать режим рабочего дня.

— Аркадий, я не знаю, поставили ли вас в известность, но у меня свободный режим работы. От меня требуют лишь результаты, а каким образом я их добуду, сидя в лаборатории по двадцать часов в сутки или собирая цветочки в Светлом Лесу, никого не интересует. Ваших подчиненных я буду привлекать к работе редко, о чем сказала еще вчера. И постараюсь предупреждать об этом заранее.

— О том, что вы собираетесь заявиться завтракать к десяти, в самый разгар рабочего утра, вы тоже их заранее предупредите?

— Ах вот в чем дело... Не переживайте, я в состоянии сама себе приготовить поесть.

— В полевой кухне? Отлично. Ита, проводи, пожалуйста, госпожу Кассандру в столовую и покажи ей кухню.

Ита тяжело вздохнула и, отложив сенсорные кристаллы, повела Кассандру в другое крыло здания. За весь путь начальница не произнесла ни слова, лишь равнодушно осматривала встреченные помещения.

— Здесь у нас столовая. А там, — Ита махнула рукой на открытую дверь в конце комнаты. — кухня.

— Ну что же, посмотрим, что тут у вас такого страшного, с чем я не справлюсь.

Пройдя внутрь, девушка с интересом огляделась.

— Так, плита не дровяная, духовка есть, холодильник тоже присутствует. И к чему тогда был весь этот бред про полевую кухню? — покачала она головой. Потом заглянула в шкафчики с посудой и продуктами. Открыла дверь в кладовую.

— Ита, а как часто сюда привозят продукты и что можно заказать кроме этого? — махнула она рукой на полки с полуфабрикатами и консервами.

— Примерно раз в неделю. Список утверждаем на общем собрании исходя из суммы, выделяемой на питание сотрудников. Можно заказать что-то сверх списка, но только за свой счет. И доставка каждого килограмма лишнего груза обходится примерно в рубль.

— Любого груза? Не только продуктов? — уточнила Кассандра.

— Любого. — тяжело вздохнула Ита и подумала про себя, что Аркадий прав, и к ним прислали на перевоспитание очередную шишку на ровном месте, возомнившую себя гениальным ученым.

— А когда ближайшее собрание?

— Через два дня. В пятницу. Учтите, что Игорь не сможет достать вам что-то слишком редкое.

— Хм. Ну думаю, что гитару, пару килограмм муки, шоколад, орехи и фрукты он привезти в состоянии?

— Думаю да. — перечень названных вещей несколько удивил.

— Вот и замечательно. А теперь расскажите мне, что такого страшного в вашей кухне, раз ее назвали полевой. Или у вас духовка не работает?

— Духовка работает, просто газ у нас из баллонов, и его нужно постоянно перекрывать.

— И всего-то? Тогда покажите где кран и идите по своим делам, я справлюсь сама.

Ита показала где находится вентиль, и на всякий случай решила убедиться, что начальница справится. Кассандра хмыкнула, но ничего не сказала. Через двадцать минут на столе стояла тарелка с гренками и две чашки с чаем. Осторожно попробовав предложенное, Ита пришла к выводу, что как минимум завтрак новая начальница готовить умеет, а по тому, насколько она уверенно действовала, складывалось впечатление, что с приготовлением обеда и ужина у нее тоже не возникнет никаких проблем. Стал понятен и перечень продуктов, которые та собиралась заказать, лишь гитара вызывала недоумение.

— Скажите Ита, кто из сотрудников сможет проконсультировать меня по свойствам и особенностям местной флоры и фауны. Не хотелось бы тратить время на выяснение общеизвестных вещей.

— Про растения вам может рассказать Валя. Густав пробовал охотиться, кажется, даже в Светлый Лес умудрялся пару раз забираться на полчаса.

— А вы?

— А я ничем таким не увлекаюсь. Разве что историей, но вряд ли вам это будет интересно.

— Как знать. Вдруг я соберусь прогуляться вглубь территории.

— Не вздумайте! Ни один стандартный амулет там дольше трех часов не работает.

— Так это стандартный. Тем более я малефик, так что, думаю, смогу продержаться там чуть дольше, чем светлые одаренные.

— Хотите сказать, что сможете сделать амулеты, способные выдержать такую нагрузку?

— Нужно же к чему-то стремиться.

— И все таки, почему вы приехали сюда? Неужели не нашлось другого места?

— Одну из причин я уже называла. А еще надеюсь отыскать здесь подходящие материалы для разрабатываемых мной амулетов. Как оказалось, светлое серебро не очень хорошо подходит для этой цели. Кстати, раз уж мы затронули эту тему, не расскажете мне подробнее о королевстве? А то, стыдно признать, мои знания ограничены только общеобразовательным курсом.

***

Разговор с Итой вышел весьма познавательным. Около восьмисот лет назад королевство Светлый Лес окончательно доказало соседям свое право на независимость, а шестьсот лет спустя в результате хитрых интриг к власти в стране пришел... Тадам! Орден. И эта замечательная организация тут же принялась наводить свои порядки, а именно «очищать страну от Тьмы». Проще говоря, они ринулись выискивать малефиков и казнить на главной площади столицы. Прямо перед королевским замком — Домом Света. На этом месте рассказа мне захотелось шлепнуть себя по лицу ладонью — мир другой, но люди везде одинаковые.

Не прошло и десяти лет, как одним солнечным утром страну накрыло вспышкой Тьмы. Эфирный шторм бушевал около недели. Выжили считанные десятки жителей, имевших при себе амулеты и успевших покинуть территорию королевства до того, как заряд в них закончился. Соседи сперва испугались, потом стали радостно потирать ладошки: богатейшая территория, полностью свободная от жителей сама падает в руки — нужно только успеть занять свой кусочек раньше других, а потом снова испугались: облако темного эфира невиданной доселе концентрации и не думало рассеиваться. Более того, любой очищенный участок через какое-то время вновь заполнялся Тьмой. Но самое главное — на территории королевства способности одаренных резко снижались, словно все страну заключили в слабое подобие звезды подавления.

Все эти события привели к тому, что Орден, который и до этого недолюбливали за излишнюю радикальность, поставили вне закона. Оставалось неясно, почему эта организация вообще существует.

***

Тема новую начальницу явно заинтересовала, и Ита, найдя благодарного слушателя, проболтала почти час. Спохватившись, она извинилась и, оставив сильно задумавшуюся над ее рассказом Кассандру на кухне, побежала обратно в лабораторию.

— Ну что, покормила? — поинтересовался Аркадий, стоило ей лишь войти.