Чтение онлайн

Кот знал куда идти, если вызвать Портал между двух старых лиственниц, что растут за грибной поляной, то выйдешь как раз к болоту, на берегу которого стоял его дом. Грибы здесь росли большие, порой вытягивались в высоту до полметра и шляпки у них были соответствующие.

На поляне Кот увидел Копьехвоста, грибы это их основная пища и они часто ходят в Портал, оставляя за собой аномальные ловушки. Если выходишь из Портала, он остается открытым, и человек, не заметивший его, попадает сюда. Люди не умеют открывать Порталы, если повезет встретить там аномалию уже открытую Копьехвостом, то это будет единственным спасением из вечной тьмы.

Копьехвост, двухметрового роста, покрытый седой длинной шерстью, только мельком взглянул на него. Они были знакомы, хоть не виделись уже давно. Встретить в лесу этих мутантов непросто, они чаще ходят Порталами строя из них невероятные лабиринты. Ведь в Портале можно вызвать очередной вход в другое измерение. Но было место на Черной земле, куда Копьехвосты выходили целыми стаями – Большой кратер. Упавший метеорит раскололся на семь частей, образовав шесть малых кратеров и один огромный, в котором появилось целебное озеро, с совершенно не пригодной для питья водой. В этом озере не было рыб, в нем не росли обычные растения, там жили только яркие разноцветные водоросли, которые наполняли воду целебной силой. Искупавшись в озере, можно было исцелить и тело и душу.

Кот пошел своей дорогой, ведь Копьехвосты не разговаривали и, в общем, общались, скорее всего, между собой телепатически, хотя хорошо понимали человеческую речь. Подойдя к старым лиственницам, он встал между ними, выставил руки вперед и растопырил пальцы, вызывая Портал. Тут же, большой вертикальный омут закружил перед ним, и с силой втянул его внутрь. Ощущение, что падаешь в холодный сырой колодец, он испытывал каждый раз и уже привык к нему, и знал, что последует за этим…

Его выбросило на мягкую сочную траву, в солнечное лето. Зажмурив глаза, он несколько секунд сидел, не шевелясь, наслаждаясь теплом. Продрог в Портале тьмы. Открыв глаза, некоторое время смотрел на яркую зелень растений, на голубое небо, на свой дом, стоящий в тени могучих деревьев Танцующего леса. Лес так назвали из-за замысловато изогнутых деревьев, длинные ветви их, были скрученные ветвями с другими деревьями, словно они держались за руки, и казалось, что лес танцует. Густые кроны слились в один сплошной ковер, почти не пропуская солнечный свет.

Кот поднялся с земли и пошел к дому. Дверь он никогда не запирал, из всего ценного в его доме был только кусок скальника, в котором плотно сидели три крупных алмаза. Его оставил Аспид, один из тех проводников, которые убили людей Дюка и освободили рабов прошлым летом.

Знахарь вошел в дом и первым делом взял с полки камень, лежащий между двух деревянных подсвечников, и сунул его в карман. Алмазы не могли ему пригодиться здесь, но он не хотел, чтобы они достались Японцу.

* * *

Джек зашел за Хлоей на рассвете и помог ей спустить вниз рюкзак с вещами.

– Что ты туда напихала? – пробурчал он. – Я же сказал, брать только самое нужное и удобное.

– Так я и взяла только то, что надо, – возразила Хлоя.

У подъезда, как она и ожидала, в машине сидел Вилли. Увидев ее, он сухо кивнул головой и отвернулся. Видимо, она нравилась ему еще меньше, чем он ей.

– Сейчас заедем за Дэвидом и Ларой. Итан с Бертой будут ждать нас на автовокзале. Билеты я уже купил на всех, – Джек сел на переднее сидение рядом с Вилли и они тронулись с места.

– А проводник? – спросила Хлоя.

– Он будет ждать нас на месте.

Местом служил поселок городского типа, от которого они должны были идти к Черной земле.

– Он вообще рассказал тебе, сколько времени займет дорога? Каким маршрутом он поведет нас? Сколько будет привалов и ночевок?

– Хамелеон сказал, что маршрут там всего один. Нам предстоит пройти небольшое болото, потом подвесной мост, с прекрасным видом на каньон, и Ущелье, где мы сможем понаблюдать за Черными мутантами. Всего десять дней на весь путь.

– Понаблюдать? Это не опасно?

– Нет, конечно. Иначе бы там никто не ходил.

Хлоя задумалась. Она как-то расспрашивала одного знакомого парня о Зоне, так вот тот сказал, что дороги туда в основном плохие, мосты все старые и ненадежные. Про мутантов и говорить нечего, это не зоопарк, просто так не станешь стоять и любоваться ими. Правда, тот парень сам не ходил за периметр, ему рассказал об этом его троюродный брат по линии двоюродной тети его отца. Исходя из этого, Хлоя предположила, что на самом деле не все так плохо, ведь каждый рассказчик немного преувеличивает.

До автовокзала они доехали быстро, по пути забрав Лару и Дэвида. Вилли высадил их на площади и быстро укатил, как будто за ним гнались черти. У посадочной площадки их ждал Итан со своей спутницей. Они направились к ним.

– Только мамочки нам не хватало в походе, – прошептала подруга на ухо Хлое.

Берта стояла рядом с Итоном, стройная, среднего роста, темные волосы, стриженные под каре, спускались до плеч. Глаза выразительные, карие. Хлоя, если бы не знала ее возраст, дала бы ей лет тридцать, не больше.

– Интересно, чем она занимается в свободное от Итана время? – спросила так же тихо Хлоя.

– Дэвид сказал, что она работает в клинике какой-то, – ответила Лара.

– Ветеринарной?

Девушки громко засмеялись, и Хлоя заметила, что Берта окинула их при этом тревожным взглядом. Видимо догадалась, что они шепчутся о ней.

Когда Итан познакомил всех со своей спутницей, как раз объявили посадку. До поселка надо было добираться часа три, и Хлоя решила это время потратить на сон. Воткнув в уши наушники от плеера, она удобно устроилась на мягком сидении и закрыла глаза. Под мерное покачивание заснула быстро, но ненадолго, автобус внезапно остановился. Слыша сквозь музыку голоса и возню, она открыла глаза.

– Уже приехали?

– Приехали,…автобус сломался.

– Надолго?

– Водитель сказал, поедем через полчаса.

– Это плохой знак. Может, не стоит нам туда тащиться? Лучше бы на море поехали, – Хлоя на самом деле подсознательно чувствовала тревогу.

– Там тоже есть прекрасные озера, – сказал Дэвид с соседнего сидения. – На море полно народу, а там, только представь, будем мы одни.

– Если еще кто-нибудь не притащится, – пробурчала Лара, которой уже надоело сидеть в душном автобусе.

Наконец автобус тронулся с места и, набирая скорость, помчался по гладкой ровной дороге, догоняя упущенное время. К границе они подъехали почти без опоздания, у всех в автобусе проверили документы и пропустили за периметр. Хлоя никогда здесь не была раньше, но знала, что поселок хоть и относится к Большой земле, все же считался уже Зоной. Дома старые, трех этажные с обшарпанными стенами. Улицы почти безлюдные.

Проводник ждал их на станции, все, кроме Джека видели его впервые. Это был молодой мужчина примерно тридцати пяти лет, выше среднего роста, хорошо сложенный, с темными волосами и почти черными глазами. В проколотых ушах висели серьги, маленькие серебряные кольца, на голове повязана бандана цвета хаки. Одет он был в камуфляжный костюм и высокие армейские ботинки. По бокам на ремне в ножнах висели два ножа. Рюкзак и оружие – автомат и винтовка, тоже были при нем.