Чтение онлайн

– Это души погибших людей, пытаются втянуть тебя внутрь Воронки.

– Правда? – наивно спросила Хлоя, выпучив глаза от удивления.

Проводник, молча, кивнул, хитро улыбаясь.

– Он тебя обманывает, – заявила Лара, которой видимо, надоело наблюдать, как Хлоя щебечет с Хамелеоном. И решила, наконец, обратить на себя его внимания. – Я, конечно, слышала, что бывает с теми, кто попадает в эту аномалию, но как ты думаешь, выбраться из нее можно?

– Можно, случайно, если повезет. Это зависит от того, сколько кругов прокатит тебя Воронка, если выплюнет сразу, то возможность есть остаться в живых, но с переломанными костями. А в основном она крутит долго, пока не оторвет все конечности и не превратит тебя в месиво.

– Какой ужас, – проговорила Лара. – Как люди в нее попадают, ведь ее видно еще издалека?

– Здесь просто открытое место. Представь, что она крутится в лесу, а ты идешь в сумерках, когда зрение притупляется. Если не прислушиваться, ведь она вертится почти бесшумно, то запросто угодишь в нее.

Они обошли Воронки стороной и направились к леску, который состоял из нескольких сосен и зарослей осинника. Как ни странно, но там действительно протекал ручей, чистый и холодный. Парни сразу принялись собирать хворост, а Берта налила в котелки воду из ручья, аккуратно черпая алюминиевой кружкой. Хамелеон срубил топориком пару молодых деревцев и, соорудив на скорую руку из них таган, подвесил котелки. Берта сама уложила хворост для костра и разожгла огонь.

Хлоя и Лара, расстелив тонкий плед, уселись на земле неподалеку от костра. Наблюдая за тем, как проводник и Берта возятся с приготовлением пищи, подруга тихо сказала:

– Спорим, что он будет мой.

– А как же Дэвид? – так же тихо спросила Хлоя.

– Хочешь, себе забирай.

Хлоя не стала спорить с подругой, так же как не стала говорить, что проводник ей и самой нравится.

– Посмотрим, – проговорила она, не глядя на Лару.

Пока варилась каша из тушеного мяса и рисовой крупы, все расселись в ожидании возле костра. Парням не терпелось узнать, что и где находится на Черной земле и им, конечно, хотелось расспросить проводника об этом.

– Расскажи о пещере Забвения, – попросил Джек. – О ней вообще нет информации нигде.

– Гора, в которой находятся пещеры (их на самом деле четыре), похожа на огромный скелет древнего животного. В ней много сквозных гротов, через которые проникает свет внутрь горы. Пещеры между собой соединены только туннелем, затопленным водой. Вода в него поступает из Безымянного озера. В том туннеле живет Гидра, мутант похожий на огромную зеленую змею с десятью или восемью лапами, не считал, если честно, и вам не советую. Гидра очень быстрая и хищная, от нее в туннеле не убежишь. Еще она забавно матерится, – Хамелеон усмехнулся, вспоминая этот факт. – Ругаться ее научил местный знахарь. Возможно, вы с ним встретитесь там.

– Не знала, что на Черной земле живут люди, – удивилась Лара. – По всей территории Зоны полно поселков, неужели и туда уже добрались?

– Сорок лет назад там обосновалась экспедиция. Ученые построили лагерь и несколько лет изучали Черную землю. В том числе и пещеру Забвения. Никто из них не выжил, кроме Кота. Он родился там. Мать, кажется, сгинула в Портале, когда ему было лет десять и его воспитывали Копьехвосты. Он сам мне это рассказал. Может, врет. Ну, так вот, именно в той пещере растет Серая плесень. Ее пытались пересадить в другие места, но она не приживается нигде, сразу гибнет.

– Почему ученые не вернулись на Большую землю? – спросила Берта, впервые нарушив молчание.

– Они не смогли. У них кончились патроны, и проводник, который привел их туда, сбежал. Без оружия там делать нечего. Возможно, они надеялись, что за ними вышлют еще одну экспедицию, но почему-то этого не случилось. Кстати, с самого начала, как упал метеорит, туда отправляли несколько экспедиций и, насколько мне известно, никто из них не вернулся. С атмосферой там что-то было не так. В первый же день, после падения метеорита, в районе эпицентра вымерли все, и люди и животные. Возможно, радиация зашкаливала или еще что-то. После неудачных попыток изучить Черную землю, на долгое время к ней потеряли интерес. И спустя много лет, отправили тех ученых, которые и построили лагерь. Хотя подозреваю, что туда пробирались все кому не лень с первых дней, так же как сейчас ходят в Зону, вот только не факт что кто-то вернулся из них.

– Кто сейчас живет в лагере? – спросила Хлоя.

Проводник пристально посмотрел на нее, как будто думая, говорить правду или нет.

– Не знаю, – ответил он, после недолгой паузы. – Я не был там два года. Слышал недавно, что прежнего хозяина убили прошлым летом. Дюк организовал там прибыльное дело по добычи смолы Серой плесени. Его бизнес процветал много лет.

– Ты знаешь, как добывать смолу? – спросил Джек. – Это не опасно?

– Что ты вообще знаешь о Серой плесени? – Хамелеон достал сигарету из пачки и закурил. – Пыльца ее въедается в кожу и жрет тебя заживо. Не помогают защитные маски и перчатки, она как живая проникает под одежду. Дурманит голову за считанные минуты, и когда человек теряет сознание и падает, объедает плоть до костей. Уверен, что на Большой земле никто не знает об этом.

– Ты шутишь? – спросил Итан, пораженный его словами.

– Нет, так и есть. Плесень питается плотью, ее периодически надо кормить.

Судя по взгляду Джека, Хлоя поняла, что тот не верит Хамелеону.

– Очередная байка проводников? – спросил он усмехаясь. – Знаю я ваши хитрости, каждый норовит рассказать что-нибудь страшное про Зону. Что только я уже не слышал.

– Можешь не верить, – сказал Хамелеон. – Дело твое.

– Каша сварилась, – объявила Берта, кидая в другой котелок с кипятком, горсть заварки.

После сытного обеда, плавно перешедшего в ужин, решили остаться здесь на ночлег. Натянули тенты и собрали еще хворосту. Стемнело быстро.

– Наверное, надо выставить дозорных на ночь? – спросил Дэвид. – Слышал, что так делают в Зоне.

– В Зоне – да, здесь не обязательно, – ответил проводник, удобно устраиваясь у костра прямо на траве, подложив под голову рюкзак. – Тут на несколько миль нет никого и ничего.

– Вдруг мародеры появятся, – возразила Лара.

– Ну, если хочешь, можешь посидеть возле костра, – Хамелеон закрыл глаза, бережно обнимая автомат, лежащий у него на животе. – Только не спи, отвечаешь за нашу безопасность.

– Я стрелять не умею.

– Тебе и не надо, толкнешь меня в бок.

Лара, довольно улыбнувшись, уселась возле костра. Хлоя заметила, как на подругу в этот миг посмотрел Дэвид, он, кажется, понял, что его девушка проявляет интерес к проводнику.

– Иди в палатку, – сказал он Ларе. – Я сам покараулю, – И, не дожидаясь, когда она выполнит его просьбу, Дэвид поднял Лару за руку и подтолкнул в сторону тента.

Проводник даже не открыл глаза, но на его лице промелькнула коварная улыбка демона искусителя, которая не ускользнула от Хлои. Она тоже вслед за подругой нырнула под тент и, вытащив из рюкзака тонкий плед, укуталась в него.

– Раскомандовался, – пробурчала Лара, ложась рядом с ней.

– Ну, вообще-то он твой парень.

Лара промолчала, но Хлоя была уверена, что подруга сейчас в бешенстве из-за того что ей не позволили остаться на ночь у костра.

* * *

Хамелеон не спал. Не открывая глаз, он прислушивался к звукам ночной степи, которая окружала маленький лесистый островок. Он не обманул, когда сказал, что здесь им ничто не угрожает, на этом промежутке пути, между поселком и болотом, не встречаются даже зайцы. Бедна земля на растительный и животный мир. Такие участки встречаются по всей Зоне, и не обязательно степные, в большинстве случаев это заболоченные леса. Давно он не был в Лесном поселке, в Городских развалинах…жил на Большой земле, занимался, чем придется.