Чтение онлайн

Я неловко усмехнулась, а внутри все похолодело. Звучало так, будто я должна оправдать чужие ожидания. Но я ведь не принцесса из местных легенд, а просто землянка. И все же… часть меня радовалась.

Может быть, я и правда со всем этим справлюсь? Пойму, как работает это общество, найду здесь свое место. Свое счастье.

Мы вышли через парадные ворота на посадочную площадку. Ауди беспрерывно щебетала и хохотала, то и дело теребила Розочку. Так что я и не заметила время перелета.

В окно летуна брызнули блики, играющие на волнах.

Море!

Праздник устроили на побережье в специальном бальном дворце.

Я действительно выглядела роскошно в легком голубом платье в пол. Ткань облегала сверху и разлеталась книзу. После наставлений Ауди я ждала чего угодно, вплоть до полупрозрачного наряда, но крой оказался пристойным. Даже руки были прикрыты сеткой в цвет кожи. По практически невидимым рукавам разбегалась цветочная вышивка, рассыпались кристаллики самоцветов.

Покинув подземную парковку, мы прошли небольшой сад и буквально заплыли под гигантский прозрачный купол.

Под ним раскинулся огромный бальный зал — словно другой мир. Потолка не существовало: вместо него над головами клубились облака, подсвеченные изнутри золотистыми и лиловыми сполохами. Пол переливался жидким камнем, в котором отражались и танцующие огни, и силуэты гостей.

По краям зала журчали ручьи, их прозрачные струи падали в миниатюрные водоемы, а в воздухе плавали полупрозрачные светящиеся лепестки, будто дышащие вместе с музыкой.

Небесно-синее платье Ауди было застегнуто под самое горло на перламутровые пуговички. Зато вырезы по бокам открывали идеальную мерцающую кожу талии. Зрелая красота жены правителя приковывала к себе взгляды собравшихся на праздник мужчин.

Смотреть на меня они будто бы боялись. Впрочем, я тоже смущалась!..

Или они не смели поднимать на меня взгляд, пока я не разрешу вслух?

Да, так быстро в традиции и культуру другой цивилизации не вольешься…

— Ауди? — позвала я, чтобы уточнить.

— Вита! — громко воскликнула она, привлекая всеобщее внимание. — Пусти Розочку погулять, пока я знакомлю тебя с лучшими представителями галактик.

Будто зачарованная, я опустила игоши на пол. Вокруг нас тут же образовалось свободное пространство. Розочка призывно издала свое любимое:

— Уи-и-и-и! — и первая побежала знакомиться с мужчинами.

Надо отдать им должное, разбегаться лучшие представители своих рас не спешили, заняли устойчивое положение и напрягли мускулы. Вероятно, собирались отбиваться.

Розочка заглядывала им в глаза, обнюхивала щиколотки и колени, косилась на меня, чтобы удостовериться — все хорошо и правильно. Ауди с заговорщической улыбкой наслаждалась зрелищем, когда в бальном зале появился Неоптолем с сыновьями и объявил первый танец.

Со всех сторон полилась необычная музыка, больше похожая на пение скал на Лекоре, чем на стройную композицию, созданную разумными существами. Мужчины разного роста, цвета кожи, с хвостами и без опасливо зашевелились, не упуская Розочку из виду. А правитель подошел к нам.

— Потанцуешь со мной? — неожиданно обратился Неоптолем ко мне.

Не к Ауди!

— Я? — пискнула от испуга.

— А ты следи за зверем, — велел Неоптолем Кассу. — Ты притащил игоши во дворец, так что обеспечь безопасность гостям.

— Розочка — моя питомица, — нашлась я. Мне не хотелось подставлять Касса. — Я присмотрю за ней. Но тогда я не танцую.

Правитель переменился в лице.

Неоптолем расхохотался, заглушая нежную музыку.

Розочка тут же примчалась и уселась около моих ног, готовая защищать от любых гадов, не обязательно ползучих.

— Как пожелаешь, Вита, гостья с Земли, — отсмеявшись разрешил Неоптолем. — Похоже Ауди усерднее учила тебя этикету и законам, чем танцам. — Он с хитрецой покосился на супругу.

Подначка не сработала. Тем более, Ауди действительно забыла научить меня межгалактическим танцам. Но я бы не растерялась, показала, как танцуют на Земле. А теперь точно не стану.

Касс пока не вступал в беседу, но нежно улыбался, глядя на меня.

— Я с удовольствием потанцую с тобой, — пропела Ауди и увлекла Неоптолема в центр зала. Их руки изображали волны, тело извивалось из стороны в сторону. Правитель не касался партнерши, лишь держал свои могучие предплечья под ее локтями, будто готовый подхватить в любое мгновение. Он был рядом, но не мешал супруге растворяться в музыке.

На коммуникаторе вдруг замигал красный огонек. Я накрыла его ладошкой и услышала голос Касса. Он хоть и стоял недалеко, но не подходил.

«Я приглядываю и за тобой, и за Розочкой. Но по-традиции не имею права подойти к тебе на вечере первым. Сначала правитель, потом наши гости. Но я рядом, элиэни».

И ко мне действительно приблизились инопланетные гости. Сразу кучкой.

Жилистые высокие с лавандовой кожей и серебристыми волосами.

Они назвали свои имена, которые тут же улетучились из моей памяти.

Я только улыбалась и кивала, но внутри чувствовала себя вещью на витрине. Ни искры, ни притяжения. Только холодное напряжение и растерянность. С Кассом все было иначе. С Андаром — тоже. Там я жила чувствами.

— На нашей родной планете всегда тепло, но светило ласковое — оранжевый карлик, — поведал один из них.

Они казались мне если не клонами, то братьями. На одно лицо. С одинаково мягким тембром голоса.

Женихи в ассортименте, а я не помню ни одного имени…

— Может, именно поэтому у нас не хватает женщин, — попытался пошутить его соотечественник.

Впрочем, я странную шутку не поняла и только натянуто улыбнулась.

— Позволь познакомиться. Представитель Вельмина в системе Хорро. Нулар. — С другой стороны ко мне подошел широкоплечий мужчина со смуглой кожей и крепкими, непривычно короткими ногами. Он будто был вылеплен из цельного куска скалы. Кожу покрывали мелкие, почти незаметные чешуйки. — Окажи честь, Вита с Земли, потанцуй со мной.

А следом за ним один за другим мужчины стали протягивать мне руки. Кто-то — слишком настойчиво, кто-то — с чрезмерным почтением, кто-то — будто проверяя, как быстро я сломаюсь под давлением.

Я уже растерялась, кому из них отказать первым, чтобы не обидеть остальных. Сердце стучало, ладони похолодели.Я покосилась на Розочку, та была не против. Взглянула на Касса, тот делал вид, что ему безразлично все происходящее. На самом деле Касс был непривычно задумчив и сосредоточен. Думаю, чуть что, он бы кинулся ко мне, смяв по пути не только мужчин других рас, но и материю пространства-времени.