Чтение онлайн

— Вот и договорились.

Он круто развернулся и даже успел сделать шаг к выходу, как ощущение чужой силы, обволакивающей его, накрыло с головой. Ринар судорожно глотнул воздух. Нечто мягкое, но такое вязкое и тяжёлое уговаривало сдаться, преклонить колени.

Все страхи и тревоги останутся в прошлом. Он будет любим. Он будет дома. Надо лишь только…

Ринар прыгнул. В пару мгновений навис над Старшей, впечатывая ботинок у её бедра. Сталь остановилась, вспарывая тонкую кожу на горле.

Фея коротко рассмеялась, надменно вскидывая голову. Казалось, она совершенно не боялась взбешённого демона. Секунда — Старшая исчезла, появляясь парой метров левее. Ринар нашёл нужное место ещё до того, как она вновь стала материальна. Улыбка феи увяла, стоило их взглядам встретиться.

— Я должна была попытаться.

— Подобные трюки на меня больше не действуют, — предупредил Ринар, опуская меч. — Ты действительно хочешь сражаться?

Старшая вновь рассмеялась, поправляя разметавшиеся волосы:

— Я не столь молода и глупа, чтобы тягаться с тобой. Пусть даже, — её глаза насмешливо сверкнули, — ты не столь проворен, как прежде.

Ринар не ответил. В груди всё ещё клокотала злость, призывающая наброситься, растерзать обидчика. Всё остальное — после. Он мотнул головой, решительно возвращая меч в ножны. Не для того он тут распинался, чтобы с боем потом прорываться к вратам. Тем более, стоило принять и брошенный вскользь довод Лиады — при уничтожении поселения могли пострадать не только феи.

— Вот так, хороший мальчик, — казалось ещё немного, и Старшая опустится на корточки, чтобы потрепать за ухом забавную дворнягу.

— Не зарывайся, — выплюнул Ринар. — Так мы договорились?

— А смерть меняет даже неисправимых дикарей вроде тебя, — вместо ответа протянула она.

— Ты не в том положении…

Старшая делано потянулась, бросая на него взгляд из-под полуопущенных ресниц:

— А если я скажу, что ты можешь остаться, — она приблизилась медленно, словно танцуя. — Будешь сыт и одет. Ни в чём не ограничен.

Ринар хмыкнул, пытаясь игнорировать нервную дрожь. Длинные ноги феи выглядывали из разрезов облегающего платья с каждым её шагом. Воздух потяжелел.

— Мы не требовательны, — голос Старшей упал до шёпота. — Всего лишь твоя лояльность… Защита, если потребуется.

Волосы на загривке стали дыбом, щека непроизвольно дёрнулась. Ринару казалось, разум вновь заволакивало дымкой подчинения, но нет… то было нечто совершенно иное. Отступить — значило проиграть эту дуэль. Пусть даже повисшие в воздухе правила не были обозначены вслух.

— Прекрати, — прорычал он, не двигаясь с места.

— А жаль, — разочарованно выдохнула Старшая всего в паре ладоней от его лица и отшатнулась назад, сбрасывая всё очарование. — Я согласна. Даю слово, что твоё пребывание в Доме Ветров останется секретом. Мы отправим тебя и твоего… — она поджала губы, — …альва в первое отражение. Но на том — всё.

Ринар, услышав это, задышал ровнее и даже попытался улыбнуться:

— Большего мне и не надо.

Старшая вновь разлеглась на своих подушках и, достав откуда-то небольшой колокольчик, потрясла им в воздухе. Беззвучно. Ринар покосился на странное действо, но ничего не сказал. Мало ли какими ухищрениями пользовались феи. Это была не его забота.

Следующая весьма долгая минута прошла в полнейшей тишине. Хотелось задать ещё с десяток вопросов, но положение было слишком шаткое, чтобы требовать от Старшей больше. По крайней мере, всё, что ему действительно хотелось, Ринар уже знал. Знал и в который раз уже отвешивал себе мысленный подзатыльник. Столько ненужных действий можно было избежать, если бы он хотя бы попытался заглушить своё эго!

Когда в зал вошли жрицы, он ощутимо напрягся. Он не доверял Старшей полностью, и единственная причина, по которой та не связана была узами контракта или хотя бы рунными оковами — как в случае с Тарлией, — была в том, что Ринар этого сделать не мог. Вероятно, даже в самом Источнике он не сумел бы на данный момент сотворить достаточно прочный договор. При условии, если царящая там магия его не разорвала бы вовсе.

Старшая вновь стала собой. Такой, какой её видели все в поселении — мудрой и всезнающей. Ринар только хмыкнул и покачал головой, когда жрицы, повернувшись в его сторону, без лишних расспросов кивнули на все указания. Не было ни возражений, ни лишнего интереса. Он даже поразился подобной дрессировке.

Ринар двинулся за своей провожатой, обернувшись на Старшую в последний раз лишь у самой двери. Фея стояла подле трона, расправив крылья. Чёрные от пропитавшей их крови — знак последней ступени посвящения в древней фейской магии. Ужасающей, отвратительной, но практически бесполезной против большинства демонов — какая ирония! Ринар отвернулся и двинулся за непроницаемым покровом, гадая, какого же цвета крылья скрывались под ним.

Снаружи царило спокойствие. Такое же, как и всегда в Доме Ветров. Проходя мимо буйных зарослей, Ринар не крутил головой, не стремился сохранить в памяти дух поселения, в котором прожил два года и которое покидал навсегда. В любом случае, он ранее грозился сровнять его с землёй. Так какие могли остаться сантименты?

Вторая жрица отделилась от них на развилке, поспешив к барьеру, чтобы передать сообщение связной. Они должны были сами привести Леона. Ринар не сомневался — тот придёт, только услышав о том, кто его позвал, не спрашивая ничего до поры до времени. Естественно, потом придётся объясняться. Долго и в подробностях. Но тогда они будут уже далеко отсюда.

Хотя… Быть может лучшим было бы Леону и не знать всей правды. Перед ним открывались целые миры, за исключением, пожалуй, Альвланда, в котором альвов контролировало собственное правительство и их законы. Даже Король в своё время не был столь самонадеян, чтобы пытаться подмять под себя этот народ, а потому негласно именно им принадлежала большая часть территорий шестого отражения. Власть их была сильна, а правила — жестоки. Особенно к беглецам.

Кроны над головой шелестели. Всё казалось слишком обычным, хотя в груди горело предвкушение — совсем скоро Ринар выберется из этого гнезда. Не сразу, но исчезнет зудящее по коже чувство ловушки и эта навязчивая иллюзия слежки…

Он оглянулся. Скользнул взглядом по колышущимся от ветра кустам. По спине пронеслись мурашки. Совершенно отчётливо чувствовалось, что за ними следили. Но кто? Старшая? Ладонь сжала ножны, которые он не выпускал из хватки на протяжении всего пути от тронного зала, вторая — потянулась к рукояти.

— Мы пришли, — жрица чуть склонила голову, пропуская Ринара в небольшую беседку, сокрытую с трёх сторон деревьями.

Резные перилла расцвечивались плавно перетекающими друг в друга оттенками от изумрудно-зелёного до небесно-голубого. Ринар ещё раз обернулся, надеясь заметить незваного соглядатая, но никого видно не было. Он кивнул жрице, принимая из её рук небольшой мешочек.