Чтение онлайн

Ринар во все глаза уставился на него, пытаясь выдавить хоть слово. С шоком совладать получилось далеко не сразу.

— Нэй у жриц? Зачем?

— Да ты никак совсем всё позабыла, дорогая? — воскликнул Леон, всплеснув руками. — Верно целительницы говорят: охотницам нашим необходим куда более длительный отдых, чем думают все эти важные дамы…

— Леон, — Ринар нахмурился.

— Что? — хлопнул глазами тот, но, наткнувшись на серьёзный взгляд, тут же спохватился: — Ах! Да-да, верно… Нэй ведь долгие дни металась по поселению к Управляющей и жрицам, вымаливая дозволения навестить сокрытый сад. Неужели наша малютка тебе ни словом не обмолвилась?

Ринар наморщил лоб, пытаясь припомнить хоть какие-то из слов Нэй, но ничего даже похожего на упоминание сада жриц в своей памяти не находил. Был ли он столь невнимателен, или же фея просто не захотела ставить его в известность? Он покачал головой.

— Ох! — Леон прикрыл ладонью рот. — Вероятно, тогда мне не стоило об этом…

— Всё в порядке, — отмахнулся Ринар, хотя на языке явственно ощущалась горечь. — Так, говоришь, она уже ушла за барьер?

Леон мелко закивал и, протянув руку, схватил его за плечо:

— Ты, душа моя, лишь пообещай мне, что не пойдёшь туда одна. Без допуска не самое безопасное дело маячить перед взглядами жриц…

— Да, конечно, — потёр переносицу Ринар, полностью уйдя в свои мысли. — Думаешь, скоро она вернётся?

— К вечеру, вероятно…

Буркнув что-то на прощание, Ринар хотел уже было оставить Леона и красочно обругать себя наедине за упущенную возможность, как тот вдруг окликнул его:

— Мари! — и опустил взгляд в землю. — Ты… спасибо, что вернулась.

Ринар не сразу понял, что именно имел в виду Леон. Неужели боялся, что Мари могла сбежать из поселения, оставив его одного? Осознание этого ледяной иглой воткнулось в висок.

— Леон, — он до боли впился ногтями в повязки, скрывающие ладони, но роковые слова всё же вырвались: — Ты хотел бы покинуть Дом Ветров?

Вытянутые глаза альва расширились. Он, казалось, даже дыхание задержал. Ринар шагнул вперёд, задирая голову, придирчиво вглядываясь в чужое лицо. Кем же тот являлся, что за столько лет не согнулся под влиянием Старшей, чары которой и Мари смогли опутать жёстким коконом. Всего за два года. И демоническая душа им не помешала… если бы только друзья не подоспели вовремя. Нижняя губа Леона задрожала.

— Ч-что же ты такое… милая моя, говоришь? — голос его упал практически до шёпота. — Невозможно и помыслить об этом…

— Но если бы, — надавил Ринар. — Если бы это было возможно. Ты бы ушёл со мной?

Руки, которые Леон сцепил перед собой, мелко затряслись. Он отвёл взгляд. Ринар же, напротив, с каждым мгновением ощущал всё большую решимость. Ещё не зная ни как сам будет выбираться из поселения, ни куда затем пойдёт, он отчётливо понимал — Леон должен последовать за ним. Вместе они…

— Конечно, — слабая улыбка появилась на лице альва; он запрокинул голову, но слезы всё равно успели прочертить дорожку по впалой щеке. — Всё, что пожелаешь, душа моя… только не оставляй меня здесь.

Ринар протянул руку, обхватывая пальцами чужое запястье. Поймал взгляд Леона.

— Если будет нужно, я спалю это место дотла. Обещаю.

Когда расчувствовавшийся и встревоженный Леон всё-таки был окончательно успокоен и спроважен вести занятия, Ринар твёрдым шагом направился к Внутреннему Кругу. Если Нэй ушла одна, то, возможно, и получится убедить жриц пропустить его к ней. Хоть пропуск и находился уже за барьером.

Эта затея, правда, даже самому Ринару виделась провальной.

Осторожные шаги он услышал задолго до того, как их обладатель вышел из-за деревьев. Не крадущиеся, скорее, привыкшие издавать как можно меньше шума. Он с трудом подавил желание резко обернуться. Шаги остановились.

— Убийство оборотня… Неплохо для человека, хоть и одарённого.

Ринар нахмурился: голос ему был знаком, но очень слабо. Лишь когда в поле зрения появилась высокая, короткостриженая фея, память, наконец, соизволила проясниться. Тарлия — капитан третьего отряда охотниц — смотрела на него прямо, ничуть не стесняясь. Застарелый ожог расплылся на всю её правую сторону шеи и щеку, уничтожил часть уха. И откуда-то Ринар знал: его большая площадь скрывалась под одеждой.

— Ты должна была попасть в мой отряд, — продолжала Тарлия.

— Вопрос уже решён, разве нет? — Ринар насмешливо оскалился. — Так зачем тратить свои силы на какого-то человека?

Нечто в подкорке настойчиво скреблось, но облечься в осознанную мысль не спешило. Это раздражало. Ринар раз за разом оглядывал стоящую перед ним фею, не в силах ответить себе, что с той было не так. Тарлия сузила льдисто-синие глаза и шагнула вперёд. Она словно бы специально тянула время, ожидая… Чего же? Какие-то обрывки не то мыслей, не то воспоминаний маячили на периферии. Пока вдруг…

— Ты! — выдохнул он.

Нет. Эта фея просто не могла быть здесь. Во рту мгновенно стало сухо. Ринар помотал головой, сжимая кулаки. Всё запутывалось с каждым шагом.

— Возможно, ты не знаешь, — разорвала Тарлия молчание, — но я должна тебе кое-что.

— Знаю, — бросил Ринар, сжимая пальцами виски. — Теперь знаю.

Связующая фраза возникла в голове секундой позже. Слова на старом наречии непривычно легли на язык, и Тарлия вдруг облегчённо вздохнула. Зарылась руками в иссиня-чёрные волосы и потянула за них, что совершенно не вязалось с её неприступным обликом. Перед глазами Ринара вспыхнули длинные переплетения рун: отчётливые и яркие, они словно бы опутывали фею.

— Слава всему! — Тарлия скривила тонкие губы, словно каждый миг причинял ей несравнимую боль. — Ты хоть знаешь, сколько я жила в ожидании?

Ринар наморщил лоб, пытаясь припомнить хоть какие-то детали, но тщетно. Даже в лице феи только после старательного разглядывания стали проступать отдалённо знакомые черты. Если бы не шрам, оставленный его же пламенем… Он подёрнул плечами и, стиснув зубы, сделал шаг к Тарлии. Судя по знакам, долг уже был стребован, и его просьба должна стать финальным этапом. Неужели он сам отправил эту девчонку в Дом Ветров? И когда только успел?

Ринар помнил лишь дрожащее, испуганное тело, ползущее к нему сквозь ревущее пламя. Тогда он думал, что спасал мальчишку. Слишком давнее воспоминание почти выцвело, но взгляд юной феи ещё долго преследовал по ночам. Одно дело уничтожить поселение вслепую, совсем другое — добить чудом выживших. Переступать через себя Ринару в таких случаях редко когда удавалось, и он в очередной раз сокрыл от Короля спасённую. Три услуги — во столько оценил демон фейскую жизнь.

Не говорить о спасителе, проникнуть в Дом Ветров и…