Чтение онлайн

Сумароков молчал.

– - Антон Павлович, поймите: игра сделана. Дальше скрывать то, что произошло, у вас в любом случае не выйдет. А я вам предлагаю относительно почетный выход.

Теперь они молчали оба. Борислав не считал нужным торопить собеседника. Сумароков -- не дурак и не юнец, он уже наверняка отбросил все нереальные варианты. Пусть додумает.

– - Аварию вы устроили специально?
– - теперь голос Сумарокова был чуть надтреснут.

– - Да. Я решил, что это самый быстрый способ к вам попасть.

– - А если бы вас не подобрали?

– - Я рискнул.

Борислав только сейчас заметил, что глаза у Сумарокова ярко-голубые.

– - Антон Павлович...

– - Да, -- Сумароков встал. Видимо, он привык расхаживать взад-вперед во время своих семинаров.
– - Хорошо. Я не могу сейчас спросить Робийяра, но, похоже, вы правы... Лучшего выхода нет. И время что-то решать -- наступило... Скажите, -- он остановился и повернулся.
– - А вы сами не боитесь?

– - Боюсь, -- сказал Борислав.
– - Но неизвестности я боюсь еще больше.

Сумароков резко кивнул и сел.

– - Итак, кто они?

Сумароков медлил с ответом. У Борислава возникло чувство, будто перед ним дверь. Маленькая тяжелая чугунная дверь, которая очень медленно открывается, открывается, открывается...

11 июня 97 года

Звездолет "Руслан"

– - Борислав, вы знаете, что такое вариохроника?

Теперь Сумароков был спокоен и печален. В зале совещаний "Януса", куда они прошли из палаты, никого не было.

– - Э... Видимо, нет.

Сумароков вздохнул.

– - Кто вы по образованию?

– - Я историк.

– - А... Это может быть кстати. Я вообще начинаю думать: наверное, все-таки хорошо, что вы здесь... Ладно. Про физику постараюсь кратко. Лет тридцать назад стало окончательно ясно, что время нашей Галактики -- это, на самом деле, очень сложная структура. Есть, скажем, зоны, где время течет очень медленно -- их называют брадихронами. Есть, наоборот, тахихроны. А есть, по-видимому, и ретрохроны, где ход времени попятный... Это было открыто в ходе нуль-экспериментов, но быстро выяснилось, что такие зоны существуют во Вселенной и помимо нас. И в результате возникла целая ветвь физики, занятая изучением разнообразных вариохронов, областей с переменным временем... Ну, какое-то время вариохроника была в основном делом теоретиков. Самое большое, что получалось -- это составлять карты. Тоже, впрочем, интересное занятие.

– - Древнее, -- сказал Борислав.

Сумароков с интересом взглянул на него.

– - Да. Пожалуй... Ну так вот. Постепенно стало понятно, что брадихроны ветвятся. Почти как реки: несколько протяженных брадихронов собираются в один более мощный... И вот когда это выяснилось -- возникла идея. Создать корабль, способный пройти по брадихрону вниз.

– - До устья?

Сумароков кивнул, поджав губы.

– - Как назывался корабль?

– - "Руслан". Так вышло, что его собирали именно здесь, на орбите Радуги. Это был уникальный звездолет. Темпоральный люгер с форсированным Д-двигателем и гиперполевой броней. Он был способен выдержать даже попадание в тахихрон, которое вообще разрушительно для чего угодно... И вот когда он ушел в свою первую экспедицию... Когда он ушел -- тут-то все и случилось.

Звездолет "Руслан" (продолжение)

31 мая 96-го года "Руслан" вошел в один из истоков ветвящегося брадихрона, расположенного в темной зоне в дальней части галактического рукава Ориона.

Иглообразный корпус "Руслана" нес на себе решетки нейтринных отражателей: защита, дававшая некоторую надежду выжить даже в темпоральном шторме. Еще ни один земной корабль никогда не входил в зону переменного времени насколько глубоко. Экипаж следил за приборами, готовый к любым неожиданностям.

3 июня по бортовым часам "Руслан" вышел из устья брадихрона. Теперь вокруг была знакомая чернота самого обыкновенного космоса, в которой светили самые обыкновенные звезды, в основном относившиеся к спектральным классам G, K и M. Получив заверения физиков, что никаких угроз не наблюдается, капитан корабля Курт Хартманн принял решение отключить отражатели и лечь в дрейф. Надо было осмотреться.

Астроном Луиджи Феррари довольно быстро провел начальную привязку, из которой следовало, что за свое путешествие "Руслан" сместился в пространстве очень слабо. Кое-кто из экипажа даже высказал по этому поводу разочарование. Завязалось обсуждение, в котором предлагались разные идеи о том, куда стоит двигаться дальше.

И тут подал голос навигатор Вуонг Чан. В окрестности "Руслана" появился корабль.

Он был уже достаточно близко, чтобы его можно было рассмотреть в оптическом диапазоне. Довольно неуклюжий -- прямоугольная серая коробка с какими-то надстройками, -- и все же производящий впечатление уверенной хищной силы.

Больше всего людей с "Руслана" удивили две вещи. Во-первых, нанесенное на середину корпуса чужака подобие крылатого герба. И во-вторых, десяток дюз в носовом срезе. Кто-то предположил было, что это противометеоритные пушки, но зачем их так много? Да и кто будет держать порты для противометеоритных пушек постоянно открытыми?..

Приблизившись к "Руслану", неизвестный корабль стал настойчиво подавать радиосигналы. Связист Джон Мэтьюз потратил минут десять, прежде чем сумел установить надежную связь. А потом включился видеофонный режим, и на экране возник человек.

Самый обычный человек. Молодой, светловолосый, одетый в черный мундир с серебряными позументами -- почти как на старой парадной форме земных звездолетчиков.

Видя замешательство собеседников, он заговорил первым.

– - Зигфрид фон Вальдау, командир линкора "Виттельсбах". Представьтесь, пожалуйста. Сообщите название корабля, планету приписки и пункт назначения, иначе я имею право открыть огонь.

Экипаж "Руслана" буквально потерял дар речи. Никаких мыслей ни у кого не было. Кроме одной: неизвестный человек говорил по-немецки. На искаженном, но все-таки вполне узнаваемом немецком языке.

Капитан нашарил кресло перед пультом связи и сел.

– - Курт Хартманн, командир исследовательского звездолета "Руслан". Идем с планеты Радуга, пункт назначения не определен. Пожалуйста, представьтесь полностью. Я вас не понимаю.

На лице Зигфрида фон Вальдау появилось заинтересованное выражение.

– - Планеты под названием Радуга в моем реестре нет, -- сообщил он.
– - Капитан, если это шутка, то не самая удачная. Я имел право расстрелять вас еще десять минут назад, когда вы не ответили на запрос. Ни о каких исследовательских звездолетах в этом секторе меня не предупреждали. Кстати, что это у вас за внешние решетки?

– - Это нейтринные отражатели. Средство защиты от темпоральных бурь. Наш корабль спроектирован для движения по брадихронам, из одного из них мы только что вышли.