Чтение онлайн

– Ага, то есть, как Легион одолеть - это мы придумать можем, а как к своей аспирантке подкатить - это уже сложная задача!

– А то, - ухмыльнулся он, - У тебя же добровольный иммунитет к интригам и коварству с моей стороны, ты разве не в курсе?..

– Ну-у... иногда надо немного поковарничать.

Мария подвинулась поближе к Чезаре, так что между их лицами можно было просунуть разве что одну ладонь.

– Можно. Но зачем, если все прекрасно и без того?..

С этими словами он поцеловал ее. Девушка обвила одной рукой его шею и ответила на поцелуй. Вот сейчас разница в росте заметно ощущалась: Чезаре приходилось изрядно наклоняться, а вот Марии, напротив, закидывать голову назад, чтобы иметь возможность продолжать этот поцелуй. Если в парке и в кабинете Нарьяны они сидели, то тут им пришлось прерваться немного раньше, потому что у Марии затекла шея.

– Ну всё, ну всё, - отстранилась от мужчины девушка, шутливо нанося удар ладошкой ему по груди, - Хорошенького понемножку.

Чезаре послушно отстранился, после чего подставил локоть, с нарочитой галантностью поинтересовавшись:

– Позволите сопровождать вас на бал, миледи?

– Позволю, - хитро улыбнулась Мария, - Но не раньше, чем поставлю цветы в воду.

С этими словами она быстро исчезла в недрах своей комнаты. Чезаре остановился у дверей в ожидании. Следовать за дамой в ее спальню? Эт не галантно... Об этом подумаем после бала.

Наконец, Мария вернулась, но уже без цветов, после чего оправила платье. И глядя на этот обычный, в общем-то, жест, наблюдательный шпион обнаружил еще одну волнующую деталь. Судя по отсутствию складок, никаких лишних полос ткани под платьем не было.

– Ну что, пойдём, мой кавалер?
– с хитрой улыбкой спросила она.

– Несомненно, - ответил кардинал, беря ее под руку.

– Как прошел день?
– осведомилась Мария по дороге.

– Если кратко, то - суматошно.

– Ага, - кивнула она, - И это суматоха тебя чуть не убила парой монет.

В ее голосе послышался упрек. Чезаре подумал, что хоть ее беспокойство и наглядно показало ее привязанность к нему, для нее оно все же было отнюдь не приятным.

– Именно что суматоха, - подтвердил он, - Представь: только успеваю подлечиться после поимки Джейка, как мигом получаю информацию о побеге Рейлисов.

– Кстати, как им это удалось?
– нахмурилась девушка.

– Насколько могу судить, временное усиление способностей Елены, плюс 'Хронос' для переноса взрыва в другое время, - поделился шпион, - Придумано неплохо, но скорее авантюра, чем спланированная акция. Кстати, я рассказал Елене про Йоль.

– Я так понимаю, она не ужаснулась, - кивнула паладинка.

– Это верно, - согласился Чезаре, - Но есть шанс, процентов семьдесят - семьдесят пять по моей оценке, что мне удалось убедить ее добровольно участвовать в моем плане преодоления Йоля... Впрочем, это уже долгая и весьма мрачная тема, слабо отвечающая атмосфере праздника.

– Ты же знаешь, что я обладаю двумя плохими чертами, - хмыкнула Мария, - Любопытство и богатая фантазия. Не факт, что, если умолчать, я не напридумываю чего похуже.

– Я и не собираюсь умалчивать, - улыбнулся мужчина, - Тем более, что я рассчитываю, что ты поддержишь мой план. Однако я полагаю, что о войнах и обманах следует говорить не по дороге на бал.

– А, то есть, там ничего особенного. Тогда я могу быть спокойна.

Чезаре удивленно посмотрел на нее:

– А ты что подумала?..

– Ой, тебе лучше не знать, - махнула она рукой.

В это время они уже прибыли в бальный зал, специально подготовленный для этого события. Вообще, раньше это был полигон, но сейчас таковым назвать его было сложно: длинные столы по краям, начищенные до блеска полы, приятная музыка, скамеечки у стен, чтобы можно было передохнуть.

– Кажется, мы немного рановато.

– Думаю, чуть-чуть, - согласился Чезаре.

– Но, думаю, это не проблема, - улыбнулась она, - Лилит набуянилась и спит, а Алису с меня сняли и отправили обратно в приют, так что нам никто не помешает.

Шпион приложил все свое мастерство, чтобы не измениться в лице. Отправили обратно в приют... В это было сложно поверить, а учитывая слова Эйхта, сложно вдвойне. С вероятностью в девяносто процентов Чезаре предполагал, что она уже мертва. Но... Выдавать свои предположения кардинал не собирался. Иначе Мария будет плакать. Так не должно быть.

Иногда можно и поковарничать.

– А что, Лилит опять что-то натворила?
– поинтересовался Чезаре вместо этого.

– Да, - вздохнула Мария, - Альва попыталась высмеять ее охоту на крабов... И Лилит чуть не сожгла ее. Рядом была Актис, и, пожалуй, только поэтому всё закончилось хорошо... за Лилит нужно двенадцать глаз, потому как она может что-то выкинуть в любую секунду.

Чезаре обнял ее за плечи, прижав к себе, и успокаивающе погладил по голове.

– Ты справишься.

А сам он тем временем обдумывал происшедшее. Отправили в приют. Убили. Что ты чувствуешь, Рэку, понимая, что из-за твоего бездействия погиб ребенок? Угрызения совести? Нет. Это к лучшему. К лучшему для Марии. И чтобы оно осталось так, она не должна узнать.

Когда Чезаре снова заглянул в ее глаза, ему уже не требовалось надевать маску. Он знал, что ради ее же блага она не должна узнать, - а забота о ее благе уже давно была для него столь же естественна, как дыхание. Если хочешь, чтобы девушка была ангелом, обеспечь ей рай. А чтобы обеспечить рай, не нужно быть ангелом самому.

– Да, - вздохнула девушка, - Просто очень неприятно понимать, сколько времени это должно занять. Я всё время забываю, что ей пятьдесят лет. А это значит, что и взрослеет, и информацию усваивает она с соответствующей временной задержкой.

– Да, Лилит создаст еще немало проблем... И не только она. Но полагаю, сегодня мы можем на время забыть о них. Этот вечер - для нас двоих.

– Я поэтому тебе и сказала о том, что сегодня обе мои самые проблемные воспитанницы нас не потревожат, - хихикнула она, снова беря Чезаре за галстук.

Усмехнувшись в ответ, он снова поцеловал ее. Мельком подумав при этом, что если бал в ближайшее время не начнется, он рискует не сдержаться и перейти к чему-то большему прямо тут...

– Так, - шутливо-ворчливо потянула она, едва короткий поцелуй прервался, - Нам надо что-то с этим делать, а то у меня шея так заболит.

– Ну, в данный момент я вижу два варианта, - заметил стратег, - Мы можем присесть на одну из скамеек... Или же я могу поднять тебя на руки.

– Я думаю, в долгосрочной перспективе второй вариант лучше, - ответила девушка.

Чезаре улыбнулся и одним движением поднял ее на руки.

– Удобно?
– поинтересовался он с той же интонацией, что и в прошлую сегодняшнюю встречу.

– Вполне, - хитро улыбнулась она, а затем чуть прищурилась, - Но мы ведь ещё не пробовали целоваться.