Чтение онлайн

***

Гаррик взошел на высокую вершину. Алтарем Шина, должно быть, был куб из кварца рядом с отверстием, ведущим в пещеру. Обломки скал на гребне были бежевыми и красновато-коричневыми. Но сухая трава в трещинах между ними — совершенно бесцветной. Солнце садилось на западе, и на южном горизонте странная белая звезда мерцала, как глаз демона.

Дракон выглянул из-за края утеса в пятидесяти футах, вглядываясь в ветер, который с ревом поднимался по скале. С точки обзора Гаррика, он был похож на гигантскую хищную птицу. Его хвост был жестким, и подрагивал вверх-вниз, регулируя равновесие существа. Его шкура была цвета мрачного пламени.

Алтарь был почти таким же высоким, как Гаррик, и, по-видимому, одинаковым во всех измерениях. Глядя издалека, он бы сказал, что это искусственное сооружение, но, находясь в пределах досягаемости, он не мог разглядеть никакой связи между его молочным оттенком и песчаником, на котором он покоился.

Гаррик двинулся влево, держась на расстоянии от дракона. Однако он, должно быть, услышал его, потому что развернулся и на мгновение встал на дыбы, расправив короткие крылья, чтобы казаться массивнее. Он сверкнул глазами, затем вытянул свою длинную шею в сторону Гаррика и закричал. Его язык был черным, а зубы — цвета старой слоновой кости.

— На самом деле ему не нужны крылья, чтобы выглядеть большим, — спокойно сказал Карус. — Он и так размером с тридцативесельный корабль. Ну, почти.

Они оказались лицом к лицу с драконом. При повороте шеи расстояние между ними сократилось вдвое. Гаррик держал меч наискось поперек тела. Его кинжал был опущен и направлен влево, готовый нанести удар вверх. Тело дракона опустилось, а ноги сжались для прыжка. Гаррик продолжал медленно кружить. Он был так же напряжен, как и монстр, но его ноги скользили, как змеи. Его улыбка отражала улыбку призрака-воина в его сознании.

Кора сошла с лестницы. Гаррику было интересно, не передумала ли она над своим предложением сразиться с драконом вместе с ним. Но она просто ждала, чтобы появиться в момент, который больше всего нарушит выбор времени атаки существа.

Дракон закричал, на этот раз сердито, а не угрожающе; второй противник смутил его маленький мозг. Он прыгнул вбок вдоль края утеса; несмотря на свои размеры, он был проворен, как малиновка. Каменный гребень содрогнулся, когда когтистая лапа ударила по нему. Закат придал естественному цвету существа оттенок засыхающей крови.

Огр наклонилась вправо, слегка наклонившись к дракону, как это сделал Гаррик с другой стороны. Зверь мотнул головой из стороны в сторону. У него было узкое лицо и устремленные вперед глаза хищника; когда его противники были так близко, он не мог держать их обоих в поле зрения. — Он не привык, чтобы на него охотились, — сказала Кора со смехом. — Эта перемена пойдет ему на пользу.

Шин вышел из пещеры и взобрался на алтарь. Он двигался почти неуверенно, вместо того чтобы привлекать к себе внимание акробатическими трюками.

— Вряд ли, если все пойдет так, как я задумал, — отозвался Гаррик. Он придвинулся ближе к дракону. Если бы он и огр разошлись далеко, дракон прыгнул бы на одного, прежде чем другой успел бы вмешаться.

Эгипан поднял обе руки, будто указывая на небо, и начал петь. Волшебный свет заструился между его указательными пальцами.

Кора снова рассмеялась, затем сгорбилась. Дракон бросился на нее, развернувшись на левой ноге. Его растопыренные когти вонзились в поверхность песчаника, разбрасывая песок и гальку. Кора отпрыгнула на двадцать футов назад, стоя на ногах. Гаррик ударил дракона сбоку в колено. Он не задел хрящ, потому что нога согнулась, но невероятно острое острие меча вонзилось в бедренную кость. Зверь закричал и развернулся к Гаррику. Вместо того чтобы уклониться назад, он полоснул его по клюву. Дракон отвел голову за пределы досягаемости, разбрызгивая кровь из того места, где порез задел за живое.

Дракон прыгнул на Гаррика, оттолкнувшись правой ногой, но он нырнул в сторону. Зверь развернулся в воздухе, чтобы последовать за ним, но Кора схватила его за жесткий хвост в воздухе. Вес огра развернул хвост, и дракон рухнул на левое бедро.

Существо ударило Гаррика крылом о скалу. Крыло было коротким по сравнению с длинным телом, но все равно это была десятифутовая дубина из костей и хрящей. Гаррик моргнул. Он чуть не проткнул себя кинжалом, когда падал. Если бы не рефлексы Каруса, он истек бы кровью, как зарезанная свинья, и умер бы в течение нескольких минут, даже если бы дракон не потрудился прикончить его.

Линия волшебного света с шипением протянулась от горизонта до горизонта, поддерживаемая поднятыми указательными пальцами Шина. Хотя солнце почти село, голубое сияние освещало горный хребет так же ясно, как в полдень.

Дракон хлестнул хвостом, пытаясь сбросить Кору. Она сначала не отпускала его, но второй удар отбросил ее к краю утеса. Дракон вскочил на ноги. Если бы Гаррик был в лучшей форме, он бы подогнул ноги под себя и немедленно вскочил. Вместо этого он перекатился на четвереньки, затем поднялся на одно колено. Дракон взвизгнул и топнул ногой, чтобы раздавить Гаррика, как маслину в прессе.

Гаррик нанес удар по опускающейся ноге, вогнав половину своего длинного клинка в кости лодыжки. Когти дракона рефлекторно сжались, сжимая острые, как солнечный свет, края.

Существо издало громкий крик и подпрыгнуло вверх, оторвавшись от меча. Гаррик пошатнулся и попятился. У него двоилось в глазах, и он потерял кинжал, неизвестно где. Насколько он понимал, он мог торчать и в нем, но не думал, что его левое плечо и ребра могли бы болеть сильнее, если бы в них был воткнут длинный нож.

— Лягушачий мозг! — крикнула Кора. Она развела руки в стороны ладонями назад. — Презренный мозг! Дракон повернулся к ней, и клюнул вниз, используя свой крючковатый клюв, как кинжал убийцы. Но Кора ударила по обеим сторонам птичьей головы кусками песчаника, которые она прятала в своих огромных ладонях.

Дракон споткнулся, а Гаррик сделал два шага, чтобы занять нужную позицию, затем снова ударил его по правому колену. На этот раз он попал точно в сустав. Дракон неуклюже попытался укусить Гаррика, а Кора метнула камень, который держала в правой руке, и он отскочил от затылка существа. Дракон пошатнулся. Гаррик приблизился и снова нанес удар, целясь на этот раз в левое колено. Он промахнулся, потому что Дракон отступил назад. Когда он перенес вес на правую ногу, колено подогнулось. Существо издало отчаянный крик и повалилось набок.

Людоедка отступила в сторону и тоже упала; коготь глубоко вонзился в ее левую ногу. Дракон ударился о песчаник, покатился и скатился с края утеса. Гаррик слышал, как он кричал в бессильной ярости, казалось, невероятно долго. Земля задрожала, когда дракон ударился о выступ на полпути вниз, затем снова задрожала, когда он ударился у основания скалы и отлетел далеко в сторону. Третий удар пришелся на дорожку на дне долины.

Гаррик снова опустился на одно колено; на это ушло меньше энергии, чем на то, чтобы оставаться в вертикальном положении. Шин стоял, как мохнатая статуя, на вершине своего алтаря. Линия света, на которой он балансировал, превратилась в трубу, в которой человек мог стоять прямо. На обоих горизонтах возвышались колоссальные фигуры. На севере была древняя женщина Корл, держащая светящийся шар из кварца. На юге стояла молодая женщина, которая потянулась к шару. Черты женщины были поразительно похожи на профиль Теноктрис.