Чтение онлайн

***

Существа, придавившие Илну к земле, завыли, как зловонный ветер, и тяжесть свалилась с нее. Как только это произошло, камеру залил чистый белый свет. Она, пошатываясь, поднялась на ноги, щурясь от ослепительного блеска и слез ярости. Котенок еще сильнее прижался к сгибу ее руки. Она увидела приближающиеся размытые фигуры и попыталась расправить узор, который связала для защиты.

Карпос накрыл своей большой рукой ее ткань, прежде чем Илна смогла привести ее в действие. — Госпожа, все в порядке, — сказал он. — Мы здесь. Мы тебя вытащим отсюда.

— Что это за штуки? — спросил Асион с явным отвращением. — Они грязные, как опоссумы, клянусь Богоматерью, они такие и есть!

— Нас вытащит Темпл, я имею в виду, — добавил Карпос. — Скажи, что это у тебя за кошак?

— Они бы сделали меня одной из них, — ответила Илна. Она открыла глаза; когда они были закрыты, она подумала о будущем, которого только что избежала. Свет был как в полдень солнечного дня, яркий, но не такой уж необычный. Только по контрасту с розовым полумраком он был таким шокирующим.

Илна убрала пряжу, затем прикрыла маленького зверька-кошку свободной тканью рукава, не столько для тепла, сколько чтобы защитить его от глаз охотников. Она сказала: — Не беспокойтесь о котенке. Все будет хорошо.

От щита Темпла исходил свет. Он повесил его на левое плечо, поэтому его сияние отражалось от стен пещеры, а не падало прямо на Илну и охотников. Даже отражаясь от цветного песчаника, свет сохранял свою белую чистоту.

— Как ты это делаешь? — выпалила Илна. — И как вы сюда попали?

Темпл улыбнулся. — Я думаю, нам лучше уйти отсюда прямо сейчас, — ответил он. — Поскольку я не думаю, что есть какая-то причина здесь оставаться?

— Нет, — сказала Илна, подавляя дрожь.

— Нас здесь ничто не держит. Темпл жестом указал ей на проход на поверхность. — Я последую за остальными, — добавил он. — Так будет лучше всего.

Двое прислужников лежали на каменном полу, разорванные ножом Асиона. Чистый свет превратил их тела в клубки серых тряпок, и он загнал остальных существ в глубину пещеры. Асиону не нужно было бы бить никого из них, но Илна хорошо понимала, почему он решил это сделать.

Она заставила себя посмотреть на Посланников. Все, что она могла видеть, — это мерцание в ярком воздухе.

Они прокляли ее на вечность мерзкого забвения, но куда теперь делась их сила? Илна обернулась. — Спасибо, что спасли меня, Темпл, — сказала она. — Я должна была сказать это раньше. Спасибо вам всем.

— Это было приятно, — ответил Темпл. Он улыбнулся. — Это было то, что следовало сделать давным-давно. Но теперь...?

— Да, — сказала Илна, направляясь к проходу.

— Я пойду первым, — сказал Асион, разматывая ремень своей перевязи.

— Я бы хотела, чтобы вы оба пошли вперед, если не возражаете, — сказала Илна. — Мне нужно обсудить кое-какие дела с Мастером Темплом.

— Да, госпожа, — кротко ответил Карпос. Он присоединился к своему напарнику, и они вместе вошли в коридор. Несмотря на тени, щит на плече Темпла освещал путь так же ярко, как и тогда, когда Илна спускалась этим путем.

— Я никогда не думала, что выберусь отсюда, — прошептала она. — Я думала, что я в Аду. Навсегда. Котенок мяукнул и потерся о руку Илны.

— Мы бы не оставили тебя здесь, Илна, — сказал Темпл. Он шел рядом с ней, прижавшись правым плечом к ее левому. Она повернулась и тихо спросила: — Как вы смогли пройти? Я же заблокировала вход в пещеру. Когда Илна выпалила подобные слова, впервые увидев своих спасителей, они были скорее обвинением, чем настоящим вопросом. — Как вы сюда прошли, когда я запретила? Ей было неловко вспоминать это, но память у нее была очень хорошая. Ей было о чем с болью вспоминать в темные предрассветные часы, так что еще одно воспоминание не было большой обузой.

Темпл сунул руку за пояс и достал моток шнурков. Илна знала, что если она расправит его вместо того, чтобы просто распутывать узелки, то найдет узор, который она оставила, чтобы закрыть проход. — Он бы тебя остановил? — спросил Темпл.

Она нахмурилась. — Нет, конечно, нет, — ответила она.

— И меня не остановил, — сказал Темпл тем же мягким тоном, что и раньше. Он протянул моток, скрученный и безвредный, Илне. Их глаза встретились, когда она забирала его.

Темпл отвернулся, посмотрел вверх по проходу на охотников, которые были в нескольких шагах впереди них. Он тихо сказал: — В очень далеком... мире, скажем так, были люди и Коэрли, как и на Земле. Они сражались и убивали друг друга на протяжении поколений. Он слегка повернулся и встретился взглядом с Илной.

— Продолжай, — сказала она. Котенок откинул рукав, который прикрывал его. Она коснулась его правой рукой, чтобы успокоить, и подумала — отняли ли его от груди. Вероятно, нет.

— И вот, родился человек, — сказал Темпл, обращаясь к проходу впереди. — Величайший воин своего времени, возможно, всех времен. Этот человек решил, что боевые действия должны прекратиться, что люди и Коэрли должны жить вместе в мире.

— Кто-нибудь послушался его? — спросила Илна. Она тоже смотрела прямо перед собой. — Я не думаю, что они послушались.

— Поначалу это делали лишь немногие, — ответил Темпл. — Но он был великим воином. Он сражался с теми, кто противостоял ему, и сокрушал их, убивал их достаточно часто. И людей, и Коэрли. В конце концов, он обрел покой, и в его мире воцарился мир. Темпл посмотрел на нее. — Он не был святым, Илна, — продолжил он, и его слова прозвучали резко. — Он был совсем не похож на святого. Но он принес мир в свой мир.

Илна облизнула губы. Они и ее рот стали сухими, как пух.

— Я знаю такого человека, — сказала она.

— Я так и думал, что ты сможешь, — отозвался Темпл с улыбкой. — И, возможно, с ним случится то же самое, что случилось с воином, о котором я говорю. После его смерти люди — как люди, так и Коэрли; теперь они думали друг о друге, как о людях — поставили ему статуи в своих храмах. Они забыли, что он был человеком, очень ужасным человеком, когда ему это было нужно. Он стал богом солнца. И духовенство в последующие века будет рассказывать о том, как он принес свет мира на землю.

Илна могла видеть вход в пещеру прямо перед ними, за плечами двух охотников. — А потом? — спросила она.