Чтение онлайн

– Любого другого – за то, что он так невежливо меня перебивает – я бы превратила в стакан минеральной воды, – проговорила Афракона. – Но я вижу, что твой вопрос не просто праздное любопытство. Тебе действительно интересно это! Ты любишь познавать что-то новое, в отличие от твоего спутника. И это достойно похвалы.

Долиной Дверей называют то место, где около тысячи лет назад Объединенным Советом Государств Элудита решено было разместить проходы во все известные параллельные миры. А для удобства пользования, все проходы оформили в образе дверей. Последний раз, когда я там была, этих дверей насчитывалось чуть больше пяти тысяч.

Фло сложил губы трубочкой, намереваясь присвистнуть от удивления, как он обычно это делал, но, встретившись взглядом с Афраконой, передумал.

– Завтра вы должны будете найти в этой долине дверь, к которой подойдет вот этот ключ.

Афракона подошла к Фло, и протянула ему руку со сжатым кулаком. Фло инстинктивно откинулся на спинку кресла, думая, что оракул, таким образом, пытается ему пригрозить. Но, как не странно, Афракона улыбнулась, и сказала:

– Дай мне свою ладонь.

Фло медленно протянул руку, недоверчиво косясь на Афракону. А та разжала кулак, и из него вытекла маленькая струйка воды. Фло почувствовал холодное мокрое прикосновение и увидел, что на его ладони лежит небольшой ключ, с витой узорчатой ручкой.

– Не потеряй его, – попросила Афракона и вновь пустилась в круговой танец вокруг ребят.

Фло кивнул головой, поспешив спрятать ключ в задний карман своих мокрых штанов.

– Если вы проявите смекалку, – продолжила оракул, – то поиски нужной двери не займут у вас слишком много времени. А после того, как один из вас войдет в дверь, ему нужно будет взять предмет, который будет стоять сразу с права от него. В нутрии этого предмета находится то – что укажет вам путь ко второму оракулу. У вас будет всего три минуты на это. Чтоб выполнить то, что я вам сказала, этого времени будет более чем предостаточно. По истечению трех минут, дверь закроется. Навсегда!

Афракона замолчала и замерла на месте. Шак воспользовался моментом и спросил:

– Что это такое? Что укажет нам путь?

На этот раз его вопрос остался без ответа.

Афракона открыла свою книгу и пробежалась взглядом по прозрачным страницам. Фло вдруг захотелось хоть одним глазком заглянуть в эту диковинную книгу. Ему было интересно – как и чем можно было что-то написать на водяных страницах. Но трепетный страх удержал его на месте.

– Вам двоим нужно будет преодолеть четыре стихии по пути к Зеркалу, – возобновила свой рассказ Афракона. – Вода, земля, огонь и воздух. Четыре испытания. Моя стихия – это вода. Но прошу вас не думать, что, перейдя через болото на пути к моему храму, вы преодолели испытание водой. Нет. Оно у вас еще впереди. Испытание будет сложным, но прощение того стоит. И прошу вас: не пытайтесь избежать хотя бы одного из испытаний. Это только усложнит ваш поиск!

Афракона захлопнула книгу (от чего во все стороны брызнули капли воды) и подвела итог:

– На этом миссия первого оракула закончена. Скажу вам лишь одно: будьте очень осторожны! За вами наблюдает плохой человек.

При этих словах Фло с Шаком настороженно переглянулись. Шелер сегодня им уже говорил об этом. Но, судя по всему, он в этом не был полностью уверен. А вот оракул знала наверняка!

– Кто это? – почти шепотом спросил Шак. – Как его зовут? Бродер?!

Но Афракона вновь промолчала.

– Я думаю, – сказала она чуть позже, – что вам лучше переночевать здесь, в храме. На улице уже слишком поздно.

Она взмахнула рукой, и из пола выросли две кровати. Такие же стеклянные, как и кресла.

– Продукты, которые вы взяли с собой, могут вам еще пригодиться, – продолжила Афракона. – Да и разогреть их здесь не на чем. Сами понимаете – огонь и вода – две совершенно не совместимые вещи. Поэтому, я осмелюсь предложить вам небольшой ужин.

Снова взмах рукой, и между кроватями появился стеклянный стол с несколькими тарелками и стаканами. Фло, с начала, недоверчиво покосился на угощение, но потом, приглядевшись, понял, что угощение в тарелках вовсе на стеклянное, как все остальное, а самое настоящее.

Бассейн стал медленно опускаться и Шак, чувствуя, что беседа подходит к концу, торопливо проговорил:

– А можно вас кое о чем спросить?

Но, Афракона, словно не слышала его. Подпрыгнув высоко вверх, она расплескалась по бассейну, вновь превратившись в озеро кипящей воды.

Минут пять ребята молча сидели в своих креслах, обдумывая все то, что только что произошло. Их носы щекотал приятный аромат жареной курицы, доносящийся со стола, от чего урчало в пустом желудке, но пошевелиться ни кто не решался. И лишь после того, как стало ясно, что Афракона больше не вернется, Фло фыркнул:

– Надо же, сколько болтала, а ничего путного так и не сказала! Я то думал здесь разговоров будет на пол часа.

Шак поспешно пихнул его ногой, с опаской оглядываясь на бассейн.

– Чего ты пинаешься?! – возмутился Фло.

– Она же услышать может.

– Услышать, – хохотнул Фло. – Да она вообще глухая! Сколько ее спрашивали, а ей начхать!

Шак поморщился. Он ужасно боялся того, что Афракона все-таки услышит и выскочит из своего бассейна. И настроение у нее будет уже не таким хорошим.

– Она не глухая, – сказал Шак. – Оракула здесь посадили вовсе не для того, чтоб он отвечал на всякие глупые вопросы.

Фло махнул рукой:

– Да ладно тебе! Она могла, хотя бы, сказать – что это плохой человек за нами увязался… Кстати, ты, как думаешь – это Бродер, про которого нам Шелер рассказывал?

Шак пожал плечами.

– Не знаю. Там видно будет.

Фло задумчиво почесал макушку и недовольно пробубнил:

– Боюсь, что когда мы его увидим, будет уже поздно.

Ужин оказался просто отменным, а кровати мягкими и свежими. Подложив под голову свои рюкзаки, ребята сладостно растянулись на них. В храме было тепло, так что одеяла и вовсе не пригодились, единственное неудобство составляла мокрая одежда. Но устав и сморенные сытным ужином, мальчики просто не обратили на это внимания.

– Знаешь, Шак, – проговорил Фло, ковыряясь в зубах спичкой. – Мне этот поход начинает нравиться. Если все оставшиеся оракулы будут такими же гостеприимными, то дорога до Зеркала у нас будет просто загородной прогулкой.

– Я бы на твоем месте так не обольщался, – возразил Шак сонным голосом. – Дорога к зеркалу никогда не была легкой. Не даром ее называют «Дорогой Испытаний».

Фло тихо усмехнулся.

– Это мы еще увидим!

И уснул со спичкой во рту.

Глава Четвертая.

Долина Дверей.

Утром сладкий сон Фло прервал Шак, бесцеремонно потрепав его за плечи. Фло что-то недовольно пробурчал спросони, отмахиваясь руками, но Шак не оставлял своих попыток.

– Да хватит меня трясти! – прокричал Фло, наконец, открывая глаза. – Встаю!

– Тихо ты, – зашипел на него Шак. Голос у него был тревожный. И эта тревога, наконец, вывела Фло из сна. Усевшись на кровати, он протер глаза кулаками.

– Что случилось, – зевая, спросил Фло.

– Пока что, ничего, – прошептал Шак. Но если ты и дальше будешь орать, то, возможно, что ни будь случиться… Собирайся, и пошли. Только тихо.