Чтение онлайн

— Алиса, останься на месте, — говорит она, прицеливаясь. Когда два монстра, смотрящие в нашу сторону, бросают бой посреди поляны и движутся в нашу сторону, она выпускает стрелу. Она попадает одному из них в грудь, заставляя его пошатнуться, но он продолжает тяжело шагать вперед, направляясь прямо к нам, пока близнецы делают все возможное, чтобы справиться с остальными тремя.

Да, конечно.

Есть ли шанс, что я останусь позади, когда на меня собираются напасть? Либо я остаюсь на месте, либо бегу, но я не буду бежать. Я уже знаю, что не смогу их обогнать.

Надеюсь, в этот раз мне повезет больше, чем в последней схватке с одним из этих теневых чудовищ.

Монстры бросаются в бег, сокращая расстояние между нами длинными шагами, а я сгибаю колени, готовясь к удару. За исключением монстра, который напал на меня, когда я прибыла в Страну чудес, я никогда раньше не участвовала в драках. Однако я видела достаточно фильмов и клипов с боями UFC в Интернете, чтобы иметь представление о том, как они происходят. В основном все дело в рефлексах. Будь начеку, будь ловким и постарайся не попасть под удар. И все это время ищи слабые места в их защите.

В теории все просто.

На практике — чертовски сложно.

Тори натягивает еще одну стрелу, как раз, когда одно из чудовищ бросается на меня, целясь острыми как бритва когтями по моей голове. Я отступаю назад и наклоняюсь, пытаясь ударить его по руке, но промахиваюсь, и оно отскакивает назад, чтобы снова нанести удар.

Низко пригнувшись, я уклоняюсь от его когтей и вонзаю клинок в бедро монстра. Его рев настолько громкий, что у меня звенит в ушах, и я втыкаю кинжал как можно глубже в мышцы, жалея, что он не острее. Кровь, похожая на смолу, брызгает на мои пальцы, прилипая к коже, и я чувствую прилив отвратительного удовлетворения.

Я никогда не считала себя человеком, который любит убивать монстров, но, когда я ныряю между его ног и появляюсь позади него, моя уверенность в себе растет, и во мне пробуждается жажда крови. Я не успокоюсь, пока не порублю этого монстра на куски.

Монстр резко поворачивается, но я уже несусь на него, вытянув кинжал перед собой, как копье. Если я выживу, мне понадобится гораздо лучшее оружие. Что-то более мощное. Черт, в данный момент подошла бы даже бейсбольная бита, но шансы найти ее в Стране чудес, скорее всего, невелики.

Я вонзаю клинок в живот существа, погружая его до рукояти. Оно снова рычит, сотрясая мои кости, и хватает меня за плечо, когда я пытаюсь ускользнуть. Его когти впиваются в мою кожу, вызывая жгучую, раскаленную боль, и оно отбрасывает меня, как куклу.

В тот момент, когда мои ноги оторвались от земли, я понимаю, что приземление будет болезненным, и все, что я могу сделать — это постараться не упасть на лезвие. Как иронично было бы, если бы меня убило мое собственное оружие. Думаю, я бы никогда себе этого не простила, даже в загробной жизни.

Я падаю на землю на бок, от удара у меня стучат зубы, и боль пронзает левую ногу. Я с трудом поднимаюсь на ноги и, немного шатаясь, едва успеваю найти опору, как монстр хватает меня за горло и поднимает в воздух. Его костлявые, кожистые пальцы больно впиваются в мою шею, и я с трудом дышу.

— Ты довольно дерзкая для чудачки, — его невнятный голос звучит, как скрежет камней, а горячее дыхание пахнет гнилью и разложением, от чего меня тошнит.

Одной рукой я отжимаю его пальцы, а другой машу кинжалом. Я наношу глубокие порезы на предплечье монстра, кровь стекает по моему лезвию к рукояти и делает мои пальцы скользкими.

— Отпусти, ублюдок, — удается мне пробормотать.

Края моего поля зрения начинают темнеть, но движение на земле привлекает мое внимание. Я успеваю взглянуть вниз и увидеть, как кто-то с медно-коричневой кожей поднимает большую дубину, обмотанную шипами, и замахивается на монстра.

Чес?

Оружие с отвратительным хрустом врезается в спину монстра, погружаясь в кожу и кости существа, и когда Чес вырывает его, монстр наконец падает на землю, все еще держа меня в своих объятиях.

На этот раз, когда я ударилась о землю, из моих легких вырвался весь воздух, и я знаю, что утром у меня будет адская боль. Я уже чувствую себя так, как будто меня сбил грузовик, и когда монстр приземляется на мою нижнюю часть тела, придавливая меня к земле, я кривлюсь от боли.

Как эти тощие ублюдки могут быть такими тяжелыми?

Я оглядываюсь как раз в тот момент, когда Тори посылает стрелу прямо в лицо монстра, с которым она сражается. Он замирает на секунду, прежде чем рухнуть на землю, и я молча ликую. Трое уже убиты, осталось еще трое.

Чес появляется в поле зрения, когда я пытаюсь сбросить с себя мертвого монстра, хватает труп, утаскивает его и помогает мне встать на ноги.

— Что ты здесь делаешь? — я смотрю на него, потрясенная его появлением, но чрезвычайно благодарная за то, что он только что спас мне жизнь.

— Возвращаю должок, — говорит он, поворачиваясь лицом к середине поляны.

У близнеца с мечом на щеке рана, из которой по шее стекает алая кровь, но они, похоже, все еще держатся против трех оставшихся теневых монстров. Чес, не колеблясь, бросается к ним, размахивая дубиной, как бейсболист, готовящийся к удару, а Тори следует за ним.

Я спешу за ними, пораженная тем, как все они объединились, чтобы сразиться с этими монстрами. Это то, на что я надеялась с самого начала, когда прибыла в Страну чудес. Они, может, и не видят этого, но я вижу: их объединенную силу, когда они действуют сообща ради общей цели. Когда Чес и Тори вступают в бой, отвлекая одного из монстров от близнецов, по моим рукам бегут мурашки.

У Страны чудес еще есть надежда.

Близнец с цепом сражает своего монстра, размахивая оружием со всей силой, чтобы ударить его по голове. Монстр взрывается, забрызгивая его коричневые брюки еще большим количеством крови, и он ухмыляется, явно гордясь собой. С подкреплением уничтожить этих монстров оказывается гораздо проще.

Тори натягивает последнюю стрелу, целясь в грудь своего монстра, пока Чес сдерживает его дубиной, и близнецы объединяются против последнего монстра, а я остаюсь на краю поляны. Вмешиваться в любой из этих боев на данный момент, вероятно, только помешает им, и я не хотела бы попасть под перекрестный огонь, поэтому остаюсь в стороне, наблюдая за их сражением, готовая вмешаться в случае необходимости, а мои мысли наконец-то могут блуждать.

Даже если мы убьем этих монстров, мы все равно не приблизимся к ответу. Я не знаю, откуда они берутся и как их остановить, и я не знаю, есть ли у Тори или Чеса какие-то идеи. Возможно, я смотрю слишком много криминальных сериалов, но я не могу не задаться вопросом: какие секреты эти монстры раскрыли бы под небольшим давлением?