Чтение онлайн

— …а вот мальчишка, наоборот, одет дорого, и наряд странный, как у пажа. Еще и огромный берет с пером, закрывающий пол-лица.

— Но откуда паж в такой глуши, да еще и с наемником? — Стражи не оставались в стороне, ведь если их командиру может грозить опасность, любой, не думая, встанет на его защиту, если она ему, конечно, понадобится. Любой, кто знал командира отряда Летучих стражей, поостерегся бы вступать с ним в открытый бой.

— Эта странная пара переговаривалась между собой очень тихо, и мальчишка в отличие от мужчины был напряжен, и, судя по жестам, даже раздражен…

— …после того, как они перекинулись между собой парой слов, начали прислушиваться к тому, что говорят торговцы, а потом и сами вступили с ними в разговор…

— … начали с цен и спрос на товары, слухов, сплетен, а потом добрались и до новостей с границы…

— … и вот, когда дело дошло до сплетен о диких, мужчина спросил, не появлялся ли в округе отряд стражей…

— И с чего вы взяли, что они ищут именно наш отряд и нашего командира, в каждую крепость на Восточных Горах отправлено по отряду, — подал голос невысокий смуглый парень с копной непослушных жестких вьющихся волос. В черных глазах плясали алые искорки, перемежаясь с отраженными бликами костра — маг огня, создатель костра, зорко следивший за тем, чтобы он не потух и не вырвался из-под контроля.

— А мы и не думали, просто слушали, подмечали…

— …но один из торговцев, оказывается, был в столице, когда мы получили приказ собираться и новое назначение, а до Собоны в Изерге, где мы отмечались у коменданта. Весь город гудел, после нашего отлета, а люди коменданта в трактире за кружками горячительного трепались на право и налево о том, куда мы направляемся и пугали местное мужичье рассказами о диких…

— Всем и так известно, что в последнее время дикие князья начали объединяться и стягивать своих людей к границе с империей, и для усиления крепостей направлены стражи, — а это Вилло, маг — «связист», занимающийся отправлением и получением депеш через создаваемые им разрывы в пространстве. К сожалению, кроме письма или небольшого свертка так переправить больше ничего было нельзя, маги — люди не имели такой силы. Чем сильнее был маг, тем на большее расстояние и точнее он мог отправить послание, а вот размер для всех магов-связистов был един. Создавать порталы для людей и животных могли только демоны.

— …да, но когда за столом начали обсуждать наши срочные сборы и отлет из Изерга, малец аж вперед подался, весь превратился в слух, а когда торговец сказал, что командира отряда звали не то Ормонд, не то как-то в этом роде…

— …тогда паренек просто вцепился в стол, и по губам можно было прочитать: Рэймонд Коул…

— …торговец закивал головой, соглашаясь, что слышал именно твоё имя…

— Итак, не остается сомнений, что ищут они именно тебя. К тому же мы уже не первый раз слышим о них, за последний месяц они побывали почти во всех городах, где мы были на задании или проездом, — Вэн выплеснул остатки отвара из своей кружки в костер, огонь весело затрещал, поглощая свою добычу.

— Они видели вас? Догадались, кто вы? — Рэймонд внимательно смотрел на братьев.

— Думаю, нет! Мы оставили вивернов за несколько миль от городка в высокой траве…

— …в стороне, противоположной тракту. Кители стражей мы сняли, чтобы не обращать на себя лишнего внимания, на голову пониже натянули капюшоны, сами закутались в плащи…

– ..мы выглядели скорее как наемники, чем как стражи. Ты сам сказал лишнее внимание в пути нам ни к чему. Когда разговор за столом торговцев опять пошел в сторону сплетен, а странные путешественники принялись за еду и больше не проявляли интереса к разговору, мы незаметно ускользнули.

— Хорошо. Я подумаю об этой странной парочке позже.

— Да тут не думать надо, а найти и выяснить всё у них самих, — с хитрой усмешкой в глазах сказал один из стражей, Маркус, по виду больше походивший на разбойника, чем на верного Империи воина.

— Слышь, кэп, а может это твой сынок ищет тебя? — расплылся в довольной улыбке Вэн.

Рэймонд посмотрел на него тяжелым взглядом.

— Нет, ну а что? Пацан ищет тебя с завидным упорством, — еще больше распалялся великан.

— Ага, а старый наемник, это его дед, решил и пацана пристроить и тебе воздать по заслугам за совращение его дочери, — еще один шутник, Милют, невысокий темноволосый красавец.

— Зигс, сколько парню лет на вскидку? — командира стражи хоть и раздражал этот разговор, но доля здравого смысла в нем была. У него не было жены или возлюбленной, но монахом он не был.

— Пятнадцать, вряд ли больше, — ответил один из братьев, задумавшись на минуту.

— Пятнадцать? Да мне пятнадцать лет назад было почти сколько же! — Рэймонд заметно расслабился, это не его сын.

— А может ты был молодым, да ранним? — не унимался Вэн.

— Исключено! — этот разговор стал неприятным.

— А может…

— Исключено! — резче, чем хотелось бы, сказал командир. — Сейчас у нас в любом случае нет на это времени. У нас есть задание, и мы должны торопиться. Кому как не вам знать, что дикие князья решили объединиться и уже стягивают к нашей границе свои войска, — голос командира звучал четко, и был слышен всем сидевшим вокруг костра и недалеко от него.

— На что они все-таки рассчитывают? Ведь это тянется не первый год и даже не первое столетие? Они собираются, но раньше, чем успевают напасть на наши крепости, грызутся между собой, — волна одобрения прошлась по рядам сидящих Стражей.

— В этот раз все по-другому! Советник императора сказал, что нашелся сильный князь, решивший объединить всех, и кого он не может склонить к сотрудничеству, он просто подминает под себя. За все время противостояния империи с дикими князьями такого не было, — Рэймонд внимательным взглядом обвел свой отряд, — да поговаривают, что он заключил союз с демонами…

— С демонами? — эта новость взбудоражила всех, даже в страшных снах никто не мог предположить, что небольшие набеги диких когда-нибудь перерастут в настоящую войну, а уж то, что им на помощь могут прийти демоны и вовсе была абсурдной.

— Именно поэтому все отряды в срочном порядке отправлены на усиление крепостей. Армия продвигается медленно, а когда решат напасть дикие не известно. Времени мало, а ставки очень высоки. Подъем за час до рассвета, вылетаем с восходом, — с этими словами Рэймонд встал, вылил остатки недопитого отвара в костер и пошел устраиваться на ночлег. Действительно времени мало, нужен отдых, а завтра опять долгий перелет.

Глава 2. Странные путники

— Тьма, Тьма! Мы совсем чуть-чуть не успели застать его в Эребе. Всего-то на сутки задержались, если бы не клятый дождь, моя месть уже бы свершилась и, я бы… — в неровном свете костра металась небольшая тень. Молодой парень, еще совсем мальчишка, лет четырнадцати-пятнадцати, не больше. Густые идеально прямые черные волосы едва доходили до плеч, слева были заправлены за ухо, а справа свисали свободно, полностью скрывая половину лица. Половину лица, отмеченную ужасным шрамом, который начинался от брови, спускался по краю скулы до угла нижней челюсти. Шрам не задевал глаза, нос или губы, не искажал черты лица, но смотрелся инородной отметиной. Отметиной, которой не должно было быть на столь юном и милом лице. Его карие глаза сердито смотрели из-под изящных тонких бровей, сведенных к переносице, крылья небольшого вздернутого носика нервно подрагивали, а по-детски пухлые губы были закушены от досады. Тонкая, даже хрупкая фигурка металась между костром и собеседником. Одет он был в темно-синий замшевый камзол длиною почти до колен с серебряным шитьем, темно-синие замшевые лосины, узкие, но не обтягивающие, на ноги были обуты черные ботфорты с длинными стоячими голенищами, закрывающими колено, в таких очень удобно было ездить верхом. За голенище сапога был заткнут кинжал. Его мягкий велюровый синий берет с красивым пером был смят и валялся на земле, рядом с седлом и седельными сумками. Рядом валялась кожаная перевязь с коротким мечом и кинжалом, и пристегнутой к ней же фляжкой.