Чтение онлайн

— Не мельтеши, — спокойный тихий голос принадлежал мужчине, сидевшему у костра, и размерено помешивающему что-то в котелке над огнем.

Непосвященному могло показаться, что это отец и сын, путешествуя верхом, остановились на привал, готовили ужин и непринужденно беседовали. Но если взглянуть внимательнее, то сразу становилось понятно, что между спутниками не было вообще ничего общего. Юный, хрупкий, совсем не высокий даже для своего возраста, не более ста шестидесяти сантиметров, парень. Карие глаза лихорадочно горят в возбуждении, упрямое выражение лица, фигура, поза — все выдает напряжение. Тонкие запястья, небольшие кисти рук, сейчас со сбитыми костяшками и обветренные, местами с мозолями на нежной бледной кожей. И в противовес ему мужчина за сорок, а может и за пятьдесят. Его расслабленная фигура со скрещенными ногами говорит о спокойствии и идеальном владении собой. Среднего роста, с абсолютно седыми коротко стрижеными волосами, только сзади до лопаток спускается тонкая тугая косичка, с довольно широким разворотом плеч, не худощавый, а скорее жилистый, на руках под смуглой кожей перекатываются мышцы и, в неровном свете костра четко контурируются жгуты вен. Огромные ладони с загрубевшей от тяжелой работы, поводьев и Тьма знает, чего еще, кожей спокойно покоились на коленях. Лицо… Крупные черты, смуглая кожа, россыпь мелких морщинок вокруг глаз и рта, его можно было бы назвать приятным, если бы из-под нависших светлых бровей на вас в упор не смотрели холодные серо-голубые глаза проникающее в самую душу, читая вас как книгу. Глубокие складки, пересекающие лоб, многодневная серебряная щетина на волевом подбородке и тонкие бесцветные губы, которые или были плотно сжаты, или кривились в легкой, обычно недоброй, ухмылке. Это было лицо наемника, холодного и собранного, того, кто повидал слишком много даже для одной жизни. Одет он был в темно-серую холщевую рубаху, с распущенной на груди шнуровкой, темные штаны и такие же как у парня высокие ботфорты для верховой езды с низким широким каблуком. Рядом лежало седло, объемные седельные сумки и кожаная перевязь с массивным мечом, черные кожаные наручи и небольшой арбалет. Не смотря на спокойствие вокруг, и вроде бы расслабленную фигуру мужчины, он всегда был наготове. Об этом свидетельствовала неснятая портупея, из которой виднелись рукояти смертельно опасных и без сомнения отлично сбалансированных метательных ножей. От любопытных глаз ножи скрывала кожаная жилетка, но сейчас за ненадобностью она была отброшена в сторону.

— Что? Что значит: «не мельтиши»? — парень даже остановился, — Ты что не понимаешь, если я не успею, то все было зря? Десять лет моей жизни…

— Или не жизни…

— Орик, не зли меня! — глаза парня полыхнули гневом.

— Малец, мы на верном пути, ты же сам видишь, мы идем по его следу, и мы обязательно его настигнем, наберись терпения… — при этом Орик перестал помешивать свое варево, облизал ложку, причмокнул и довольно кивнул сам себе.

— Терпения… Терпения? Ты знаешь, сколько я уговаривал себя за эти десять лет терпеть, и сколько раз я слышу это от тебя за последний месяц? У нас… у меня мало времени! До полного оборота звезды осталось чуть больше двух недель. И все!!! Все!!!Слышишь Орик, все!!! Мы уже месяц ищем его по всей Росинии. Мы не пропустили ни одного города, большой дороги и военного лагеря. Но каждый раз опаздываем, на неделю, на день, на час, — руки парня сжались в кулаки так, что побелели костяшки на пальцах.

— Повторяю: мы на верном пути! — Орик начал раскладывать дымящуюся похлебку по мискам.

— Почему ты так уверен, Орик? Мы ведь потеря их после Эреба. Теперь мы знаем, что они срочно вылетели из Изерга. Но куда? Нам остались только слухи, никто их не видел, ни лично, ни в небе? — парень напрягся и ждал ответа.

— А это еще одна причина, по которой меня отправили с тобой, — мужчина улыбнулся и принялся за свой ужин.

— Орик, — в ночной тиши прозвучало как предупреждение.

— Все просто: ты смотришь, но не видишь. Сегодня мы с тобой встретили двух стражей… — мужчина не отрывал заинтересованного взгляда от тарелки.

— Где? Где мы их встретили? — парень, плюхнувшийся на свой плащ, скривился и потер пятую точку, на которую неловко приземлился.

— В трактире в Собоне, — все так же заинтересованно поглощая свою еду ответил мужчина.

— Орик, почему я должен все вытаскивать из тебя? Отложи еду и объясни мне, наконец!!! — терпение парня и вправду подходило к концу.

— Да, терпение точно не твоя сильная сторона, — тихо засмеялся наемник, но увидев сузившиеся глаза собеседника, сразу вернул лицу серьезное выражение, отложил еду и продолжил свой рассказ. — Как только мы зашли в трактир, я сразу обратил внимание на две фигуры, замотанные с ног до головы в плащи. Они разговаривали только между собой и с трактирщиком пока ждали в стороне свой заказ.

— С чего ты взял, что они стражи? Стражи не прячутся и никого не боятся! — парнишка рефлекторно начал крутить на среднем пальце крупный перстень, очень грубо смотревшийся на почти детской ручке. Орик не раз замечал этот жест, в минуты, когда его спутник был чем-то озадачен.

— А я и не сказал, что они прятались. Скорее принимали меры предосторожности. Люди и так напряжены, и испуганы слухами с границы, дикие князья объединяются, собирают армию. Если отряды Летучих стражей будут на своем пути шествовать по городам, начнется паника, — мрачно сказал мужчина.

— Но ведь все и так знают, что, скорее всего, грянет война. Все слышали, что император для усиления крепостей отправила отряды стражей, тем временем собирая свою непобедимую армию, — парень в вопросительном знаке развел руками.

— Знать — это одно. А видеть своими глазами — это другое. Люди до последнего, не смотря на слухи, надеются, что все обойдется, а вот отряд стражей в полной боевой готовности, на вивернах — это уже тревожный знак. Ты так не думаешь? — и внимательный взгляд холодных глаз.

— Ты не ответил, с чего ты решил, что это стражи?

— Я уверен! Надо быть отличным тренированным воином, чтобы просто затеряться в толпе, стать серой тенью, не привлекать к себе внимание окружающих.

— Может наемники?

— Нет. Они были абсолютное спокойны, от них исходила аура силы, я не удивлюсь, если они маги. И их вообще ничего не интересовало в том трактире, до нашего прихода. Если бы не мы, они исчезли бы сразу, как с кухни принесли их свертки. Но их заинтересовали мы, а точнее наш разговор с торговцами. Они незаметно прислушивались, а там, где не слышали, скорее всего, читали по губам. Кстати, на их ногах были обуты ботинки из мягкой кожи, они и плащи мужчин были чистые, такое у путешественников в такую погоду почти невозможно, только если ты не летишь на виверне. И я почти уверен, что под глубокими капюшонами волосы были забраны в высокие хвосты. А еще после их ухода я поинтересовался у хозяина, что они заказали, оказалось сушеное мясо, много, человек на двадцать, тридцать, — Орик замолчал и внимательно взглянул на паренька.

— Но почему мы не пошли за ними? — парень в сердитом недоумении посмотрел на спутника.

— Ты думаешь, два стража не заметили бы слежки? Всему свое время, дружок!

— Хорошо, мы на верном пути, но куда нам двигаться дальше? Впереди очень мало поселений, дальше только бескрайняя степь, подсказок искать больше негде. В какую крепость они направляются? — мальчик говорил скорее сам с собой и не ждал ответа.

— Малец, тебя видимо плохо учили географии, — усмехнулся мужчина и принялся за свой уже порядком остывший ужин.

— Меня вообще ей не учили, — буркнул молодой человек. — И перестань называть меня «малец»!

— Хорошо, хорошо, сынок, — и старый плут поднял руки в примирительном жесте, за что был удостоен испепеляющего взгляда.

— Кэлл, меня зовут Кэлл! Перестань давать мне клички.

— Хорошо, Кэлл, и чему же тебя учили? Танцам, пению, музицированию? — продолжал потешаться мужчина, не обращая внимания на раздражение паренька.

— И этому тоже, — совсем тихо ответил Кэлл, враз сникнув, весь его воинственный настрой мигом пропал. — Но я все равно не понимаю…

— Видишь ли, друг мой… эм, Кэлл, мы точно знаем, что Рэймонд Коул со своим отрядом направляются в приграничную крепость…

— Одну из девяти приграничных крепостей, — поправил парень.

— А вот тут пришло время обратиться к географии: граница Росинии с ее приграничными крепостями образуют своеобразную подкову, лежащую на боку. Местом разрыва она обращена на запад и упирается в Великий океан, а дугой обращена на восток, идет по границе Восточных гор и на всем их протяжении граничит с землями диких. На севере и юге мы граничим с разными государствами, которые не поддерживают диких, а многие и сами страдают от их набегов. Таким образом опасность для нападения диких представляет собой участок вдоль этих самых Восточных гор, на которых располагаются три крепости, плюс еще по одной соседней с каждой стороны, одна на юге, другая на севере. Итого пять крепостей…

— Пять крепостей, да они могут направляться в любую из них, — в отчаянии перебил собеседника Кэлл.

— Нет, не в любую, — усмехнулся Орик, — от Изерга равноудалены три крепости, а вот к Собоне ближе всего одна единственная — эта крепость на Заснеженном пике…

— Нигаро… не может быть, — почти шепотом выдохнул Кэлл, его взгляд застыл на пляске огня в костре, а потом парень смахнул не вовремя набежавшую слезу.

— Кэлл, ты хочешь сказать, что Нигаро, это… — Орик внимательно посмотрел на мальчишку, и в его взгляде промелькнуло сначала понимание, а потом и сожаление. Хотя нет, наверное, сожаление все-таки Кэллу померещилось, во всем виноваты обманчивые блики костра.