Чтение онлайн

На ночь наемник заставил девушку натереться какой-то вонючей настойкой, которую он принес с собой, проверил дверь и окно и, затушив все свечи, лег спать. Камилла поворочалась немного на своей кровати, ей было непривычно спать в одной комнате с мужчиной, но услышав мерное дыхание уснувшего, расслабилась и уснула сама.

То ли помогла горячая ванна, то ли чудодейственная настойка Орика, то ли полноценный отдых на человеческой кровати, но Камилла утром чувствовала себя прекрасно. В ее худеньком девичьем теле ни одна мышца не отдавалась больше болью, и даже мысль снова сесть в седло не вызывала ужаса. Быстро собравшись и заплатив за ночлег, путники быстро перекусили холодными остатками вчерашнего ужина. Горячий завтрак они ждать отказались. И на рассвете за городскую стену выехал седовласый мужчина с грозным лицом наемника и молодой парень, зябко кутавшийся в плащ.

Путники торопились. Им надо было наверстать упущенное время. Пока Камилла отдыхала в трактире, Орик прошелся по городу, и где-то подслушал сплетни, где-то поговорил с людьми и узнал последние новости. Их путь лежал в сторону столицы, недалеко от нее был главный лагерь Летучих стражей. Где, как ни там искать одного из их командиров.

Проскакав несколько часов без остановки, было решено устроить привал. Горячая пища не помешает, да и лошадей хорошо бы напоить. Путники только въехали в негустой лес. Оставив дорогу в стороне, они немного углубились в чащу и нашли небольшую полянку с родником — идеальное место для стоянки. Спешившись, Орик отдал поводья Камилле, заниматься лошадьми предстояло ей, сам он займется костром и обедом.

Не успела вода в котелке закипеть, как до путников долетел топот лошадей. Всадников было несколько, но точное число определить было невозможно, звук копыт сливался воедино. Орик заметно напрягся. Звуки приближались быстро, уже можно было различить людские голоса и лязг металла. Но, судя по звуку, всадники проскакали мимо, сквозь листву угадывались их силуэты, трое, может четверо. Камилла вопросительно посмотрела на мужчину, но он успокаивающе ей улыбнулся, при этом выглядел он максимально собрано. Он быстро встал, подобрал перевязь с мечом и застегнул ее на поясе. В этот момент из кустов на поляну вывались четверо мужиков.

Мятая, грязная, засаленная на рукавах, коленях, а местами и рваная одежда. На троих поношенные ботинки, а на одном почти новые дорогие сапоги из мягкой, которые никак не вязались с остальной его одеждой. У каждого на поясе перевязь с ножнами, и наручи на предплечьях. Тот, что стоял дальше всех, направил в сторону Орика взведенный арбалет. Трое других ощерились сталью клинков. Странный набор оружия: у одного необычный меч с расширяющимся к концу коротким клинком, отдаленно похожий на здоровенный тесак; у другого иноземный ятаган с длинным, имеющим двойной изгиб клинком; тот же, кто выступил вперед, сжимал в руках большой меч. В воздухе разлился удушающий аромат давно немытого тела, костра и алкоголя. Главарь разбойников, а это, несомненно, были разбойники, начал говорить, показывая свои отвратительные гнилые зубы.

— Что же вы так быстро покинули такую приветливую таверну? Заставили честных людей встать до зари, — при этих словах он обвел свободной от клинка рукой своих спутников, — и тащится за вами в такую даль, — его подельники оскалились. Фу, что за отвратительные рожи! У двоих отсутствовали некоторые из передних зубов.

Орик внешне выглядел идеально спокойно, чего нельзя было сказать о Камилле, она дрожала как лист на ветру и плотнее придвинулась к лошади, которую вела с водопоя, да так и остановилась на полпути. Она была в стороне от разбойников, но также далеко была и от Орика. Свою перевязь с коротким мечом и кинжалом она сняла сразу, как спешилась, и бросила у костра.

— И чем же мы собственно обязаны такой чести? — Орик цепким взглядом окинул расстановку сил, его руки было расслабленны и опущены вдоль тела, ноги крепко упирались в землю. Вот только Камиллу не обманула его кажущаяся небрежной поза. Сейчас он походил на хищника перед прыжком.

— Хотелось бы пересчитать монеты в твоем кошельке, уж больно неприлично большим он мне показался в трактире, да и остальному твоему добру не пропадать же? — за репликой главаря раздались смешки среди бандитов, три пары глаз устремились на Орика, а один достался Камилле. И ее просто передернуло, таким липким и похотливым он был, ей показалось, что он проник ей под одежду и оглаживает ее тело. Но на ней мужское платье, волосы и берет закрывали лицо, не было причин думать, что ее раскрыли. Значит, этот поддонок думает, что она мальчишка, от этого стало еще противнее, страх и тошнота волнами накатывали на нее.

Дальше все произошло слишком быстро. Молниеносным движением левой руки Орик выхватил из-под жилетки короткий нож и метнул в бандита с арбалетом. Нож вонзился в шею, в тот же миг во все стороны брызнули яркие пульсирующие струи. Лицо бедняги стало удивленным, затем побелело, глаза как будто остекленели и остановились в одной точке, и он рухнул как подкошенный. Метнуть второй нож Орик не успел, с гортанным криком на него бросились сразу три противника. Наемник быстрым движением правой руки выхватил из ножен свой меч, как раз вовремя, чтобы отразить первый удар. Взмах от левого бедра снизу вверх, лязг металла, и меч главаря, натолкнувшись на преграду, заскользил по клинку противника и соскочил в сторону. Орик мгновенно перехватив меч, пригнулся и развернулся под занесенной рукой противника, лезвие легко рассекло одежду и живот разбойника, скользнув по позвоночнику. Клинок обагрился кровью, с острия на холодную черную землю закапала горячая алая кровь. Новый противник не дал времени передохнуть, яростно орудуя ятаганом обрушивал удар, удар, еще удар. Орик отбивал их играючи, скрежет стали, так неприятно резанул по ушам. Разбойник занес клинок для нового удара, открылся, в этот момент Орик сделал выпад и меч по самую гарду вошел в тело противника. На подходе третий нападающий, Орик резко передвинул свою предыдущую жертву между собой и последним разбойником. Сильным движением ноги он отбросил умирающего противника от себя и выдернул из него меч. Вокруг разлился терпкий металлический запах смерти. Замешкавшийся последний оставшийся в живых бандит, отшвырнув от себя уже труп бывшего товарища, не успел даже вскинуть тесак, Орик мощным взмахом отрубил ему руку с мечом и слитным движением снизу вверх рассек тело от бедра до плеча. Последний из разбойников упал как подкошенный сначала на колени, а потом лицом вниз. Земля вокруг него вмиг стала влажной от крови. Тяжело дыша, наемник оглядел место побоища и с тревогой оглянулся на Камиллу. Хрупкая маленькая фигурка в темно-синей одежде пажа крепко обняла голову лошади, уткнувшись в нее лицом. Даже отсюда Орику было видно, как вздрагивают узкие плечи, как побелевшие руки сжимают шелковистую гриву животного. Не выпуская окровавленный меч из рук, мужчина направился к своему спутнику. Камилла вздрогнула, когда на плечо ей легла тяжелая рука, быстро развернувшись, она посмотрела на Орика глазами полными ужаса и непролитых слез. Через секунду она уже бросилась ему на грудь и, сотрясаясь от беззвучных рыданий, спрятала лицо в складках его одежды. Воткнув в землю рядом с собой меч, старый наемник одной рукой крепко обнял дрожащее тельце, а другой гладил по волосам. Он уже и забыл, когда последний раз видел плачущую девушку, столько лет прошло, нужные слова никак не приходили на ум. Они так и стояли молча: угрюмый воин и миниатюрная девушка. А в душе у мужчины начинало просыпаться давно забытое щемящее чувство нежности и отеческой заботы.

Путь обещал быть долгим. А задание, наверное, самым трудным из тех, что давал ему Темный Лорд.

Глава 5. Неприятности начинаются

Уже несколько долгих часов отряд Летучих стражей двигался среди облаков ровным строем. Тридцать крепких воинов, облаченных в черные одежды верхом на могучих крылатых ящерах. При каждом взмахе огромных кожистых крыльев под блестящей черной чешуей перекатывались мышцы. Огромные тела змееподобно изгибались по направлению к встречному потоку ветра, а лобастые головы с легкостью рассекали его. Своеобразным рулем и балансиром им служили хвосты с булавой на конце.

Над головой раскинулось бескрайнее небо необыкновенного бирюзового цвета. Насыщенный, густой цвет в самой вышине, бледнел и размывался по краям и к самой границе с землей становился прозрачным. Дневная Звезда была в своем зените, распространяя вокруг тепло и свет. Его лучи были настолько яркими, что казалось к ним можно прикоснуться. А вокруг были огромные причудливые облака. Когда отряд поднимался выше, то внизу, насколько хватало глаз, раскидывалось облачное море, а причудливый свет Звезды расцвечивал вздымающиеся гребни во все цвета радуги. Стоило же опуститься ниже, и небесные всадники погружались будто бы в нежнейшее взбитое суфле. Сверху подсвеченное ослепительными лучами оно продолжало переливаться необыкновенными цветами. Ниже становилось плотнее, обретало ярко-белую расцветку. А там, где воздушное суфле смотрело на землю, облачные округлости искрили всеми оттенками синего. В просвете между облаков, там далеко внизу можно было рассмотреть охристое разнотравье степи. И не было оно похоже на лоскутное одеяло, потому что не было садов, полей и огородов внизу, только первозданная степь. Такая, какой ее создали Ушедшие Боги много веков назад.

Отряд летел боевым порядком "трилистник" углом вперед. В голове летело звено Морта, зорко следя за изменениями вокруг и внизу. Через несколько минут от них отделились несколько всадников и, забрав немного вправо, исчезли в облаках. Следом за головным летело звено Маркуса, а замыкало полет звено Доминго, разделившись на два хвоста: левый и правый. В случае непредвиденных ситуаций они бы прикрывали отход отряда.

Через полчаса вернулись отделившиеся наездники, перекинулись несколькими словами с Мортом, он в свою очередь доложил о чем-то Рэймонду и тот дал знак отряду снижаться. Огромные виверны, заложив вираж, один за одним, разрывая облака своими мощными телами, начали спускаться к земле. Первые приземлившиеся всадники, не дожидаясь остальных, лихо соскакивали на землю. Через несколько минут отряд в полном составе разминал затекшие в седле мышцы. Воины из звена Маркуса споро занимались обедом, только сухой паек и вода из фляжек. Отдых у костра и горячая похлебка вечером, а сейчас то, что есть. Никто не роптал, все знали тяготы походной жизни.

Расположились прямо на примятой траве, со скрещенными ногами, и принялись за еду.

— Командир, расскажи, что тебе известно о Нигаро, — цепкий взгляд Морта не отпускал, он давно догадался, что командир знает о крепости больше, чем говорит.

Весь отряд превратился в слух. Если раньше и можно было избежать расспросов, то теперь это было невозможно. Теперь это было не его личное прошлое, теперь это были воспоминания о стратегически важном объекте, который они должны были защитить даже ценой своих жизней. Чем больше он расскажет о крепости и о том, что случилось десять лет назад, тем успешнее пройдет их задание, а возможно и спасет кому-то жизнь.