Чтение онлайн

А прокачать его прямо-таки стоило. Иначе, если мои текущие выводы правильны, можно легко пройти мимо какого-нибудь булыжника и даже не заподозрить, что на деле это какая-то божественная вундервафля. Мда, задачка.

Из-за своих раздумий я немного подотстал от Азарат и Шарайнэ, так что мне пришлось ускориться. Азарат была ещё относительно недалеко, а вот фигура бабули, если бы не ярко-красный цвет её мантии, уже бы скрылась в пелене смога. Стараясь больше не упускать её из виду, я поравнялся с драконодевушкой и решил пока сконцентрироваться на приближающемся континенте.

Я пока не знал, что конкретно желала продемонстрировать мне Шарайнэ, но место действительно ощущалось чужеродным. В порывах ветра хлестали потоки грязной маны, смог бил в нос суровым букетом, состоящим из ароматов газовой сварки, застарело-сопревшей листвы, озона и каких-то кислот. Штормовые тучи, раскинувшиеся над горизонтом, не просто висели в небе. Они бурлили и дышали, ворочались и клубились, словно кипящая смола в чаше небесного свода. Каждый вспучившийся облачный пузырь пронизывала ветвистой плетью рдеюще-лиловая молния, отчего казалось, что это какой-то венозный нарыв на теле исполинского существа.

Спустя час полёта впереди начали проступать первые очертания суши. Поначалу размытые и зыбкие аки мираж, постепенно они обретали чёткость. Первыми я разглядел горные пики, торчавшие из грозового котла подобно рёбрам погибшего исполина. Их острые вершины сопротивлялись ветрам и молниям, жадно вгрызавшимся в них каждую минуту в бесконечных попытках раздробить на куски.

После из дымки смога вынырнула береговая линия, но вместо песчаных пляжей я увидел там лишь какое-то подобие ржавчины, легко взметаемой в небо ветром и уносимой в океан. Ещё чуть погодя среди этой ржави проступили ленты впадающих в океан рек, но рек тёмных. И я пока не мог сказать, было ли это просто из-за окружающей мрачности и недостатка света, или же в их руслах текла совсем не вода.

За широким берегом — тёмная пустынная равнина, а за ней лес. Или что-то его напоминающее. Игольчатые голые стволы серых деревьев топорщились вверх, напоминая спину огромного дикообраза, и изредка над их макушками проскальзывали неразличимые отсюда силуэты каких-то тварей.

Вся картина постепенно обнажалась из штормового, окрашенного искажённым солнцем мрака, медленно обрастая деталями как страшный рисунок, который облака пытались скрыть, но не могли удержать. Угрюмое, чужеродное полотно мёртвого континента. Место, где небо и земля, дым и пепел давно заключили союз против всего живого. И в этом раскрывающемся пейзаже чувствовалась недобрая торжественность. Словно сам материк ждал, когда его вновь заметят после долгого забвения.

Внезапно впереди, в прорехе чёрных туч, промелькнуло что-то светлое и вынырнуло из грозы, заскользив вдоль берега на приличной скорости. Я попытался разглядеть существо, умудрявшееся тут обитать, и…

Хм. Может, мне показалось? Далековато всё же… Нет, не показалось.

Белый вытянутый скелет. Лишённые перепончатой кожи крылья, от которых остался лишь голый косяк. И огромный череп с распахнутой пастью, из которой торчали массивные клыки.

Без всякого «Взора мудреца», для которого пока было великовато расстояние, я мог с уверенностью сказать, что перед нами костяной дракон.

Безусловно, я ожидал увидеть здесь драконов. Вот только я думал, они будут более… живыми.

— Интересные у вас тут разведчики, — крикнул я Шарайнэ. — Вы не говорили, что командуете и драконьей нежитью.

Старуха резко остановила свой полёт и гневно обернулась ко мне:

— Как у вас вообще язык повернулся сравнить эту падаль с нашим родом?

— Не ваши, так не ваши, — я примирительно поднял руки. — Ни к чему так нервничать. Просто вы говорили про наблюдателей и разведчиков, но пока что я увидел только эту гору летающих костей. Почему нигде нет ваших собратьев?

Старуха недовольно фыркнула и отвернулась, продолжив полёт. А костяной дракон, пока мы тут выясняли отношения, успел где-то скрыться.

— Нас интересует лишь место, где зародилось зерно Скверны, — хмуро ответила она, больше не глядя на меня. — Остальная часть Ильвара нас, в целом, не волнует.

— Поняяяятно, — протянул я. — И далеко это отсюда? Небось, в самом сердце материка?

По заветам любых историй и закону подлости такие места обязаны находиться в самом труднодоступном месте и, желательно, чтобы путешествие туда занимало хотя бы год. Иначе это будет просто несерьёзно и в приличных местах подобное приключение вызовет лишь снисходительное похлопывание по плечу. Мол, возвращайся, когда скинешь хотя бы пару колец в вулкан, мальчик.

— Ближе, чем может показаться, — ответила Шарайнэ и ограничилась этой краткой фразой, начав снижать высоту.

Мы с Азарат последовали её примеру.

Рельеф становился виден всё лучше. Я вовсю шарил взглядом по сторонам, разглядывая мрачные пейзажи и тени мелькающих там и сям монстров. Но внезапно что-то странное заставило меня остановиться.

— Эй, погодите! — крикнул я драконессам и всмотрелся в северную часть побережья, за которую случайно зацепился взглядом.

— ЧТО ТАКОЕ? — рыкнула Азарат.

— Не пойму пока, что-то странное там, — я озадаченно почесал щёку, вглядываясь в обманчивую мглу.

Даже в этом чуждом пейзаже, кажется, обнаружилось то, что оказалось чуждо и ему самому. И эти, пока ещё неподтверждённые, подозрения мне категорически не нравились.

— Подождите тут пару минут, ладно? Я быстро проверю и вернусь.

Не дожидаясь ответа, я рванул на север почти на полной скорости и с каждой секундой, по мере проявления в смутном пятне внятных очертаний и силуэтов, я убеждался, что никакой ошибки нет.

На Ильваре были фиарнийцы.

За несколько минут преодолев всё расстояние на недоступной драконам скорости, я завис в вышине, разглядывая раскинувшиеся на берегу конструкции из бетона и металла.

Порт. Причалы. Склады. Дорога, уходившая куда-то в чёрный смог. И три пришвартованных в порту корабля. Больших, массивных, ощетинившихся пушками и совершенно не похожих ни на одно фиарнийское корыто, виденное мной на рисунках в книгах.

Но как, чёрт возьми, люды умудряются выживать в местной атмосфере? И что они тут, на хрен, делают?

Я начал медленно спускаться, разглядывая неожиданное вражеское логово. Между зданиями действительно сновали человеческие фигуры, а на окраинах дежурили Ходуны. Но необычные. На орудийной башне у каждого торчало что-то вроде кабины, словно это были не автоматоны, а обычные управляемые машины… Блин, а ведь верно. Тут же всё загрязнено маной. Обычные автоматоны будут бесполезны.

Как решили вопрос загрязнения для боевых машин я понял. А как на счёт людов?..

Что-то вроде химзащиты? Серьёзно? Наверное, серьёзно. Вон, вижу на головах подобие противогазов. И одежда странная, мешковатая, явно тоже защитная. Таааааааак. Кажется, я вернусь к Азарат и старухе не так быстро, как хотел.