Чтение онлайн

Что они тащат на той транспортной платформе? Смахивает на какую-то бурилку. Всё интереснее и интереснее, скажу я вам! И как драконы прохлопали такое… Ах, да, им ведь люды по барабану. Плюс, как я недавно узнал, Ильвар мелкой гребёнкой они не прочёсывают.

Ну, что ж. В очередной раз наводить порядок придётся мне. И добыть немного разведданных заодно. Так-с, где там моя маска…

Я спустился достаточно низко, чтобы «Взор» начал срабатывать на технике и моё справочное бюро сразу же порадовало меня информацией о ближайшем корабле:

«Гроза горизонта»

Судно класса Каратель. Комбинированного назначения. Транспортно-боевое, тяжеловооружённое, приспособлено для дальних океанских переходов и борьбы с морскими монстрами. 350 человек экипажа. Полезная грузоподъёмность около 2500 тонн.

Так. Эту штуку я обязательно заберу домой. Как сувенир. Обычные люди магнитики домой привозят, а я притащу линкор.

Хотя нет, на линкор не тянет, мелковат. Крейсер? Фрегат? Контейнеровоз с пушками? Не разбираюсь. В одном я был уверен совершенно и абсолютно точно — на воде покачивались не авианосцы. И слава Богине. Если бы я сейчас узнал, что у империи появилась авиация, тут же бы поседел. А ещё это были не подводные лодки. Наверное. Чёрт их разберёт, этот сумрачный имперский гений. В любом случае, если тельварцы ни сном ни духом о существовании этой штуковины, увидеть её и разобраться в конструкции будет полезно. Так, ну а теперь…

О, придумал! Я же давно хотел своими руками пощупать одну игрушку. А тут и условия подходящие. Максимально, так сказать, приближённые к реальным.

Злорадно ухмыльнувшись, я взмахнул рукой и открыл окно инвентаря.

Оперевшись на ржавые поручни наблюдательной вышки, Каржак уныло таращился на затянутый магическим смогом восход, тускло очерчивающий стоящие у причала суда. Хотя сегодня у него был отгул, он согласился прикрыть мучавшегося от похмелья приятеля и отстоять за него первые часы караула. Дело было не пыльное, даже если заявится проверяющий, за фильтрующей маской всё равно не разобрать, кто перед тобой стоит. Радостно отдавай честь и бодро бубни в фильтр. К тому же, наблюдательная вышка была одной из внутренних, с которых больше следили за порядком среди солдат, чем за передвижением монстров за периметром. А так как с утра бить кому-нибудь рожу тут было не заведено, Каржак с чистой совестью предавался мечтам об окончании контракта и мыслями уже находился на одном из пришвартованных у причалов кораблей.

Год. Целый год он провёл на этой проклятой безумной земле, по дурости вызвавшись добровольцем, купившись на щедрый оклад. Да, теперь его семья не будет ни в чём себе отказывать ближайшие лет пять, даже если он уйдёт со службы и не будет приносить домой ни монеты, но, оглядываясь назад, он мог с уверенностью сказать, что это было самое глупое решение в его жизни.

Почти шесть недель плавания в железном гробу, по недоразумению поименованному кораблём. Регулярные и жестокие штормы, постоянные нападения морских чудовищ, бесконечные остановки на ремонт, и полное отсутствие выпивки и баб. А когда на корабле объявили швартовку, оказалось, что твёрдая суша в чём-то даже хуже буйного и хищного океана.

Здесь нельзя было и шага ступить на улицу из казармы-убежища без тяжёлого защитного плаща и вонючей, задубевшей от пота маски с вечно мутнеющим стеклом. Каждый клочок пространства ежесекундно пытался тебя убить. Воздух — отравить. Растения — проткнуть. Твари — сожрать. Всё вокруг было так пропитано долбаной магией, что здесь не работали ни привычные автоматоны, ни сигнальные системы, что могли бы заранее оповестить о приближении монстров. Потому что вся эта земля целиком, вместе со всеми её обитателями, была монстром. Ненасытным и беспощадным.

Каким-то неведомым для Каржака образом имперские инженеры и учёные смогли придумать, как отваживать местную мерзость от порта и складов без постоянных сражений, но иногда изголодавшиеся твари бросались на стены, пытаясь сожрать бетон или стальные ворота. Но это был ещё вполне неплохой расклад, так как пару раз на памяти Каржака монстры нападали с воздуха, пикируя в самое сердце портового городка.

Караульный терялся в догадках, что могло понадобиться Империи в этом пропащем месте. Порт и окружавший его крохотный городок-крепость были лишь перевалочным пунктом на пути к какому-то засекреченному объекту.

Слухи о нём среди солдат бродили самые разные. От нелепо-наивных, про добычу неких крайне редких полезных ресурсов, до конспирологических, мусоливших тему тайной лаборатории. К какой-то из них служившие в порту солдаты склониться не могли. Через их склады на объект отправляли и горнопроходческую технику, и какие-то приборы, включая медицинские, стройматериалы, солдат, а однажды даже имперских гвардейцев, каким-то образом обходившихся без всякой защиты.

Казалось бы, это должно было перевесить чашу весов на сторону тут же зародившейся теории о лаборатории сверхсолдат, но Каржак всегда задавал её сторонникам простой вопрос: если этих гвардейцев создали в той лаборатории, почему же тогда они прибыли из империи на корабле, вместе с новой сменой военных для порта?

Внятного ответа, само собой, никто ему дать не мог.

И, к вящей досаде всех солдат, офицеры даже в глубоком хмеле не пробалтывались о том, что здесь творится. Вероятнее всего потому, что тоже не знали. А те, кто знал, пили там, куда не дотягивались любопытные уши.

Единственное, что Каржак мог сказать точно, так это то, что раз в неделю их портовый городок принимал из этого засекреченного места вооружённый грузовой обоз и загружал его техникой, провиантом, различными материалам и, время от времени, отрядами бойцов вперемешку с какими-то важными гражданскими. Но он ни разу не привозил что-то в порт, помимо списанной техники или пустых контейнеров из под припасов. Никаких грузов, возвращающихся домой солдат, ничего. Практически всё, что отправлялось на объект, обратно уже не возвращалось. Потому добычу ресурсов Каржак тоже отметал.

Находились смельчаки, которые пытались проследить за обозом после отбытия, или же просто пройти вдоль дороги и разведать обстановку издалека, но, как слышал Каржак, никто из них никогда не возвращался обратно. И караульный даже не был уверен, что виной тому была засекреченность объекта. Бедолаг могли просто сожрать за ближайшим углом.

Впрочем, ещё несколько дней — и все эти загадки останутся в прошлом. Он взойдёт на корабль и…

А где корабль?

Каржак от удивления чуть не вывалился за перила, когда на его глазах один из силуэтов у причала бесследно исчез. Не было ни огня, ни взрыва, ни щупалец глубоководного страшилища. Караульный просто моргнул и судна на привычном месте уже не оказалось.

Щёлкнул передатчик «Дальнего манагласа», прозванного в обиходе дальногласом и звуковой излучатель передал бубнящий сквозь фильтрующую маску голос дозорного с причала:

— Вышка-Семь — Центру. «Гроза горизонта» исчезла. Повторяю, корабль исчез! Вижу движение в воздухе!

На оставшихся кораблях взвыли сирены, чей рёв сразу же подхватили рупоры по всему порту. Запоздало спохватившись, Каржак тоже дёрнул рубильник и стянул с плеча манастрел, пристально вглядываясь вдаль через потеющее стекло маски и безуспешно пытаясь нащупать на поясе чехол от проигранного вчера в карты бинокля. Он даже не мог предположить, что именно произошло, и это порождало в нём смутный страх и беспокойство.

Крупнокалиберные орудия оставшихся судов пришли в движение, наводясь на пустоту между ними. Но в чём был смысл манёвра, если там ничего не было? Или… Каржак просто не видел того, что там находилось? Какое безумие там творилось, если капитаны судов были готовы открыть огонь, даже с риском зацепить соседний корабль?

— Вышка-Восемь, подтверждаю рапорт Седьмой! С моего ракурса тоже самое! Причал пуст! «Победитель» и «Молот» подняли тревогу! Их орудия… О, Император! Они берут на прицел какую-то фигуру между ними! Похоже на человека, повторяю, похоже на…