Чтение онлайн

Фирош заозирался вокруг, беспорядочно скользя взглядом по лицам тех, кто был вместе с ним на этой площади. Чудовища. Чудовища. Везде чудовища! Они мерещились магу огня во всех и каждом. Как они могут не быть чудовищами, если они стоят и кричат слова одобрения в адрес Шарайнэ?! Или они просто настолько тупы, что никто так и не понял, что происходит на самом деле?!

Или…

Им просто промыли мозги?..

Весь тот туман, что мучал его воспоминания долгие недели, внезапно обрёл смысл. В те дни точно случилось что-то важное. Возможно, он случайно узнал или догадался о тайне магистров, прямо как сейчас. Да, это похоже на правду. Может, он пытался связаться с Владыкой и его поймали в процессе? Иначе откуда у него этот животный страх перед Владыкой демонов, если он с ним прежде никогда не встречался?

Потому что ему это внушили. Чтобы пресечь всякие попытки контакта. Могли просто убить, но не стали. Наверное, чтобы не вызывать подозрений.

Но, похоже, что-то сообщить Владыке демонов он всё же успел.

И он явился.

Как завороженный, до рези в глазах, Фирош следил за полётом чёрного и белого огней, пока они не замерли в вышине, едва различимые. Одно мгновение сменялось другим, и вдруг небо рассекла пополам молния. Настолько яркая, что на секунду даже затмила солнце. А после пришёл удар.

Тяжёлый, сминающий ткань пространства рокот, обрушился на мир с небес. Он давил всё и вся, словно рухнувшая гора. Маг инстинктивно попытался закрыться от этого давления рукой, но звук играючи проскользнул сквозь пальцы, сквозь плоть и заставил вибрировать кости.

Мир замер, медленно погружаясь в тишину, пришедшую на смену рокоту. Звуки исчезли, ветер перестал дуть. Чёрный и белый огни продолжали висеть друг против друга. Но прошло ещё несколько секунд и белое пламя померкло, камнем рухнув вниз.

— Убил… — неверяще прошептал Фирош. — Убил. Убил! Он победил! Ахахахахаха! А?..

В его воображении, сражённое огненное чудовище должно было красочно врезаться в землю, разбиваясь в лепёшку, но чёрное пламя Владыки демонов внезапно бросилось к падающему монстру и через пару секунд они оба бесследно исчезли.

Хотя я выгрузил Шарайнэ из Хранилища на минимальной высоте, упавшая туша контуженной драконессы всё равно вызвала в близлежащем лесу небольшой буран и переполох среди местной живности.

Сдув взметнувшийся вал снега в сторону, я завис над распластавшейся Шарайнэ и оценил её состояние магией жизни, пока исцелял свою обожжёную руку. Пусть на миг, но мне пришлось коснуться пылающей чешуи для отправки старухи в инвентарь и это оставило свой след, невзирая на все мои защиты и сопротивления.

Досталось бабуле очень крепко. Внутренние органы были в плачевном состоянии, даже в более плачевном, чем я предполагал поначалу, однако драконья регенерация уже приводила их в порядок. Минут пять — и старуха снова будет преисполнена сил и упрямства.

Кто-нибудь мог бы спросить, на кой чёрт я сейчас с ней любезничаю, если несколько минут назад хотел выставить за порог Тельвара? Ну, в целом, виной тому была толика здравого смысла. Ну, или солидная порция лени.

Ежели вдруг бабуля действительно признает моё главенство «по праву силы», то зачем ломать отлаженную систему и искать какую-то замену на её место, если можно оставить её у руля? Под бдительным присмотром, само собой, но от этого будет куда меньше хлопот, чем от перестройки вертикали власти в Университарии под нужного мне человека.

Особенно если учесть, что кроме себя самого мне на этот пост назначить было просто некого. Лион всю эту возню в гробу видала. Тёмную эльфийку волнуют только собственные исследования, а мысль о том, чтобы покинуть мою Цитадель, приведёт её в ужас. Горт хоть и хороший, умный маг, но не вышел ни калибром, ни, что уж там говорить, репутацией в нужных кругах. Эрмит вообще пингвин, запечатанный в книгу. А других подходящих кандидатур у меня не было.

Так как тянуть ещё одну лямку мне как-то не хотелось, пусть даже я к этому готовился, рассматривая как возможность «смещения» архимагистра, так и создание собственного волшебно-учебного заведения в Лаграше, я немного остыл и решил поговорить с Шарайнэ ещё раз, но уже в реалиях крепкой и, как я надеялся, отрезвляющей затрещины.

Мысль покинуть пределы города «Дорогой Судьбы» возникла спонтанно, в тот момент, когда я засунул вырубившуюся драконессу в инвентарь. Изначально я просто не хотел, чтобы она при падении пришибла кого-нибудь внизу. Но в этот момент шестерни разума в голове прокрутились и я понял, что если мне нужно сохранить статус и репутацию старой эльфийки, нужно дать ей возможность вернуть гуманоидную форму в стороне от любопытных глаз и выдумать удобоваримое объяснение произошедшего. Если мы, конечно, договоримся.

Единственное, что ненадолго остановило меня от дальнейших действий, это беспокойство о возможных жертвах внизу. Но Легри очень любезно пришла на помощь и сообщила, что воскрешение никому не требуется, а с остальным легко разберутся местные целители. Узнав об этом, я просто бросил дайсы прямо в кармане и, не глядя, телепортировался по предложенным координатам.

Вот так мы с Шарайнэ и оказались в лесу около города.

Отлетев в сторону от клубов пара, что повалили от растапливаемого горящей чешуёй снега, я уселся на поваленное бревно и выудил из инвентаря небольшой перекус с бутылочкой яда, принявшись восстанавливать силы на случай, если старуха придёт в себя с ещё более поганым настроем, чем прежде.

Ну, ежели так и произойдёт, на этот случай у меня имелся простой и надёжный план. Снова засунуть в инвентарь и держать, пока Аллегри с ней сама не разберётся. Да, возможно, в последнее время я чуть-чуть злоупотреблял Хранилищем как универсальным способом отложить какую-нибудь проблему на бесконечно долгий срок, но уж очень это было эффективно!

Однако в душе я надеялся, что теперь мы с Шарайнэ найдём общий язык.

Правда, эта надежда начала как-то неуверенно пятиться и отступать, стоило старухе проявить признаки возвращения в сознание. Процесс пробуждения драконессы начался не с грациозного потягивания, а с глухого, вибрирующего стона, от которого задрожало бревно подо мной. Снег вокруг неё зашипел с удвоенной силой из-за нарастающего жара и в воздух ударил густой пар.

Шарайнэ резко вскинула массивную голову и её глаза, едва открывшись, полыхнули сверкающим золотом. Не было ни дезориентации, ни замешательства. Отыскав меня взглядом, старуха перекатилась с боку на бок, ломая деревья десятками, и шатко встала на лапы, болезненно рыча. Её взор впился в меня остро и обжигающе, и драконесса замерла.

— Будь я доктором, прописал бы вам постельный режим, — неодобрительно сообщил я ей. — Пока что не делайте резких движений. Контузия — штука серьёзная. Да и внутренности у вас всё ещё в виде каши.