Чтение онлайн

Да, этим все сказано. Уртейское княжество пожертвует младшей кузиной, и род Мередитов окажется окольцован краловыми драконами, которые не отличаются миролюбием. Драконы в принципе не миролюбивы, но тут даже принцесса озадачилась сложившимся положением. Может король действительно сошел с ума? С точки зрения управленческой стратегии, его решение просто глупо… И Алан пойдет на это?!

– И Алан согласился с королем?!

Принцесса победно расплылась в улыбке.

– Не на того папочка нарвался. Алан расхохотался, когда король объявил о своем решении и высказал ему все, что думал.

На душе запели птички. Какой же ты, Алан, молодец.

– Стой, - вдруг напряглась Лиона и резко потянула меня в кустарник. Я замотала головой… Опа! С центральной дорожки в нашу сторону направлялась процессия.

Впереди шел король под руку с молодой драконицей. За ней, метрах в двух шла парочка… Алан и другая драконица. Наверное, это и была младшая кузина. А на солидном расстоянии от них двигалась группа придворных и охрана.

Я припала к кусту, осторожно раздвинула ветви. За кем я наблюдала? Ну, не за королем же. За Аланом, конечно. И почему-то он мне не нравился. Бледный, хмурый, как дождливый день. Возможно, плохие известия с границы? Или король наседает по-поводу женитьбы?!... Или есть третья причина?

Они со спутнице перегнали короля с невестой, и ушли вперед. А эта парочка чуть приостановилась, как раз напротив наших кустов, в пяти-шести метрах.

– Наши земли граничат с вашим государством у высокого утеса Монтраза, мой король. Его каменная твердь неприступна, и я бесконечно счастлива, когда взлетаю в небо с верхушки острого зуба Монтраза…

Это было то, что я услышала. Наследница Уртейского княжества говорила низким бархатным голосом, от которого у меня пробежали мурашки. Ее речь была напевной, точно она читала стих. Что-то в манере Беллы Ахмадулиной… Я чуть качнулась, странно… Впрочем, встряхнула головой, и все прошло. Я проморгалась. Парочка неспешно двинулась дальше, и я посмотрела на принцессу…

– Боже… - Вскрикнула, увидев ее застывший взгляд, и затрясла принцессу как грушу. Но она не реагировала. – Ваше сиятельство! – Я крикнула в ухо. Бесполезно. И тогда я нещадно ущипнула ее за руку.

– Ой! Ты что?

– А вы что?! Застыли как неживая! – Меня потряхивало. –Что с вами? Я испугалась!

У принцессы был странный расфокусированный взгляд. Она недоуменно посмотрела вокруг, нахмурилась, почесала нос.

– Аля, а что со мной было?

Вечером состоялся прием в честь княжон.

Я впервые была в этом зале, с высокими окнами, потолком с огромным куполом, стенами, увешанными полотнами штандартов и флагами. У дальней стены стояли слуги, человек двадцать.

Мы с Хелесом скромно смотрели на господ со стороны, готовые в любой момент начать развлекать гостей музыкальными номерами. Да-да, наш с принцессой стратегический план примирил ее с этой идеей. Я буду петь.

За столом сидело примерно двадцать пять персон: приближенные короля, члены семьи и несколько важных придворных особ. Принцесса Стефия блистала в бордовом платье с золотой вышивкой. Напротив нее – молодой лорд Арист, наследник богатого графства на границе с королевством. Драконья семья Арист имела независимый статус, и формально, их графство не принадлежало Ларгандии, поэтому, поговаривали, что король одобрял знаки внимания, которые оказывал молодой Эрни принцессе Стефии.

Выгода. Везде одна выгода.

Распорядитель, в широких гофрированных кюлотах и дуплете черного цвета с белоснежным шелковым бантом на груди, подал знак, и слуги обошли стол, обслужив господ. Все чинно и пристойно.

Во главе стола, конечно, сидел король Ильмар, а по обе его руки княжна Адетта, его предполагаемая невеста, и ее кузина Вистала. Рядом с Висталой – Алан и Лиона.

Мы договорились, что если я замечу у ее высочества тот же взгляд, что и днем, то буду незаметно подходить и пощипывать ее, приводя в чувство… Ох, как все это странно!

Король поднял серебряный кубок. Все встали и выпили за здравие правителя. Я, скромно опустив голову, наблюдала за княжной Адеттой. Недурна, но и не красавица, на вид лет двадцать пять. Что же она не замужем? Давно пора.

Потом перевела взгляд на Висталу. Хмм… Пожалуй, даже милее, чем старшая сестрица. Но что-то в них обеих было отталкивающее. И тем непонятней, почему вокруг этих княжон витала атмосфера восторга и почитания. Драконы за столом осыпали их комплиментами, бросали красноречивые взгляды, а леди-драконицы краснели от смущения, если кто-то из княжон обращался к ним.

Мы с Хелесом несколько раз переглянулись. Кажется, парень тоже кое-что заметил.

– А теперь выпьем за наших дорогих леди из Уртейского княжества, - объявил тост король, и все опять встали.

Да что же это за странное подобострастие!

Я посмотрела на Алана. И озадаченно хмыкнула. Он сидел, чуть развалясь на стуле, и улыбался. Что-то я не почувствовала в нем восторга. И тут до меня начало медленно доходить.

За столом сидели два боевых мага – не драконы, еще леди Надина, сильный маг-целитель, тоже человек, и казначей лорд Флим, маг и человек.

– Ты заметила? – Услышала я шепот Хелеса. Парень хитро прищурился и едва заметно скривил губы.

– Заметила. Только ничего не понимаю.

Он опустил голову и тихо-тихо хохотнул.

– Это называется магический зов краловых драконов. Твари еще те, как король мог попасть в такую нехитрую ловушку. Надеюсь, маги его образумят.

Я пригляделась к леди Надине, и спрятала свою мстительную ухмылку, эта умная целительница сидела нахмуренная, сосредоточенно уставившись в тарелку. Казначей Флим зыркал на всех непонимающим взглядом… Еще бы, на него-то магия краловых не действовала! Вот оно что! И Алан, он тоже в своей насмешливой манере – вежлив, учтив, но не более того.

Стоило о нем подумать, как он встал и привлек внимание.

– Друзья, пусть наш вечер украсит хорошая музыка, которая усладит наши сердца. Хелес, Алиссия, - Алан сделал приглашающий жест ладонью. И мы вышли вперед.

За пару часов до ужина, я напела парню несколько романсов, которые он легко подобрал на мандолине, еще мы вспомнили его песню, разученную на террасе. Так, что, за репертуар я была спокойна. Хелес хороший музыкант и, как у нас говорят, слухач.

Я запела… Что-то внутри меня поднялось, какая-то злость, или кураж. Голос взлетел и полетно разлился по залу звонким колокольчиком. И все вдруг застыли. Глаза гостей, до этого, сосредоточенные на краловых драконицах, недоуменно обратились на меня.

Наверное, это мои фантазии, но мне показалось, что воздух дрогнул и расколол коварную магию Адетты. Гости за столом переглянулись, а взор короля стал неожиданно холодным и застывшим, точно он вдруг вспомнил что-то важное. Ильмар нахмурился, посмотрел на меня, а потом перевел тяжелый взгляд на княжон.

Через час, король покинул зал, сославшись на занятость. Гости настороженно переглянулись. Так быстро праздничный ужин не заканчивается.

Положение спас Алан, взяв на себя роль распорядителя. Он встал и шутливо поклонясь, попросил меня спеть, а сам подошел к Адетте, приглашая к танцу.