Чтение онлайн

Дэниел удивленно вскинул брови. Бен времени не терял!

– Платье принадлежит Летти?

Слуга покачал головой:

– Нет, сэр. Я подумал, что - вашей леди, сэр, - не подобает надевать на собственную свадьбу чужие вещи. Я купил платье у одной молодой леди в конце улицы, которая уезжает в Чарльстон к своим родителям. Ее мужа убили в Геттисберге, и она теперь носит траур, так что это платье ей больше не потребуется.

– Отлично! У меня маловато денег, Бен, но я верну долг Джералду, как только доберусь до Камерон-холла.

– В этом нет необходимости, полковник. Я расплатился за наряд, продав одного из ваших коней.

Камерон рассмеялся:

– Ну и ну!
– Гнедые жеребцы янки были в цене, особенно сейчас. Но он ехал домой. И нигде в мире не разводили лучших скакунов, чем в Камерон-холле.
– А как насчет церемонии?

– Я пошел в епископальную церковь и, не зная, с чего начать, сразу выложил все отцу Фланнери. Он сказал, что это противоречит правилам, но учитывая, что вы героический защитник нашего дела...

Дэниел покачал головой. Придется, наверное, сделать пожертвование в пользу церкви.

– Когда он придет?

– Обещал в течение часа, полковник.

– Прекрасно. Благодарю тебя, Бен. Если тебе надоест работать здесь, для тебя всегда найдется местечко в Камерон-холле.

– Помилуйте, полковник Камерон, вы же знаете, мне никуда нельзя уехать. Я собственность мистера Ланта.

– Уже нет - в соответствии с манифестом Линкольна, - отозвался Дэниел.

Бен пожал плечами.

– Но мистеру Линкольну и северянам сначала надо победить в этой войне. К тому же у вас в Камерон-холле, должно быть, есть собственный слуга.

– Я больше не владею слугами, Бен.

Негр с любопытством взглянул на него.

Дэниел похлопал его по плечу.

– В очень странном мире мы живем, а, Бен?

– Ваша правда, полковник. И с каждой минутой он делается все непонятнее.

***

Келли довольно долго нежилась в ванне, но когда вода остыла, у нее вдруг засосало под ложечкой. Ничего, ее здесь накормят! В этом доме водились такие удивительные вещи, как кровати и ванны, а также пища только прикажи!

Что ж, пора выходить.

Она открыла глаза и чуть не вскрикнула от неожиданности.

Оказывается, она здесь не одна!

Небрежно держа в руках большую красивую коробку, за ней наблюдал Дэниел. Глаза его горели каким-то странным блеском. И стоял он распрямив плечи, с самым небрежным, вернее, дерзким видом.

Она с трудом перевела дыхание и подозрительно прищурилась:

– Что ты здесь делаешь?

– Как грубо!

– Убирайся!

– Вряд ли получится. Это и моя комната тоже.

– Твоя комната?!

– Ты ведь не возражала, чтобы тебя называли миссис Камерон. Вот нас и поместили вместе.., любовь моя!

– Не называй меня так!

– Почему?

– Какое лицемерие!

– Что ты, я просто практикуюсь.

– Это еще зачем?

Он вытащил карманные часы.

– Примерно через двадцать минут сюда придет священник из епископальной церкви. Мне нужно принять ванну, Келли.

Так что освободи ее, будь любезна.

– О чем ты?
– Келли так и вцепилась в край ванны.

– Он придет, чтобы обвенчать нас.

Она еще крепче вцепилась в край ванны. Что он говорит?

Дэниел, должно быть, шутит.

Сердце у нее гулко забилось. Конечно, ей хотелось выйти за него замуж. Такая надежда никогда не покидала ее, просто она не могла и вообразить, что он на ней женится, особенно после того как она сдала его Эрику Дабни, даже ради Джарда.

От обиды у нее вдруг перехватило дыхание. Она хотела бы выйти за него замуж, потому что любила его. А надо бы перестать его любить, пусть бы ее возмущение перешло в ненависть, а ненависть убила бы любовь.

Но ей это сделать не удалось. "Что же в таком случае ты хочешь?" спросила она себя. Ответ был прост: она хотела, чтобы он ее любил.

Закусив губу, Келли посмотрела на коробку у него в руках, потом перевела взгляд на купальное полотенце, которое ей принесли.

– Нет!

– Что?

– Я не хочу выходить за тебя замуж.

Коробка, описав в воздухе дугу, шлепнулась на кровать. Он резко шагнул вперед и впился в нее невидящим взглядом.

– Что, черт возьми, ты хочешь этим сказать?

– Я хочу сказать "нет". Ты даже не сделал мне предложения. Ты груб и отвратителен! Я тебя ненавижу! Ты действительно...

– Мерзкий мятежник, стервятник?

– Вот именно, - вежливо согласилась она.
– Почему я должна выходить за тебя замуж?

– Потому что ты родила мне сына, и ради него я хочу жениться на тебе.

– Понятно. Только я не хочу выходить за тебя замуж.

Дэниел вздохнул.

– Ну что ж, видимо, придется тебя как следует отшлепать.

Келли не на шутку испугалась. За последнее время она прекрасно узнала его: сейчас в голосе Дэниела слышалась реальная угроза.

– Зачем на мне жениться? Как ты объяснишь свой поступок семье? Разве я подходящая жена для Камерона?

К ее удивлению, он опустился на колени. Она с опаской прижала колени к груди.

– Я скажу своей семье, что, увидев тебя однажды в чем мать родила, я не устоял. Упал на колени и немедленно попросил твоей руки. И это правда.

– Нет...

– Да. Ты выйдешь за меня замуж, Келли.

– Нет. Ты не сделал мне предложения. Это все пустые слова. Ты по-прежнему ненавидишь меня, а я по-прежнему янки, и ты считаешь, что я виновата...

– Хочешь, чтобы я сделал предложение? Будь по-твоему.

Ты выйдешь за меня замуж?
– спросил он, теряя терпение.

Конечно, она совсем не то имела в виду.

– Я.., я не могу, - судорожно глотнув, ответила Келли.

– Это почему же? Предпочитаешь оставаться незамужней матерью? Так сказать, желаешь справляться одна?

– Я справлюсь, Дэниел.

– Но какое право ты имеешь не принимать во внимание интересы Джарда?

Она опустила глаза и на мгновение задумалась. Она его любит. И пожалуй, ей придется поверить, что в глубине души он тоже любит ее.