Чтение онлайн

Раздался резкий скрип деревянного стула. Иви машинально дернулась назад. Глухой удар — тяжелый сапог опустился на монету, вдавливая ее в грязный пол. Слух мгновенно уловил дыхание слишком близко за спиной. Запах табака смешался с перегаром. Таверна замерла. Перемолвившиеся в углу мужчины осеклись на полуслове, где-то перестали греметь кружки. Медленно поднимая глаза, дьяволица заметила, как мужик в за стойкой хитро прищурился, а по его одутловатому лицу расползлась довольная ухмылка.

«Попалась».

— Интересно, откуда у тебя такие деньги? — раздался хриплый голос за спиной.

Резко развернувшись, Иветта встретилась взглядом с широкоплечим мужиком. Рыжая, спутанная борода топорщилась в разные стороны, а в колтунах застряли крошки хлеба. Плотные пальцы с неожиданной быстротой схватили ее за шиворот, и в следующее мгновение она взлетела над полом. О, как же в такие моменты она ненавидела свой рост! Ее ноги беззащитно болтались в воздухе, а пальцы вцепились в мощные запястья громилы. Капюшон сполз, обнажая лицо.

— Отвали! — рявкнула она, лихорадочно оглядываясь.

Несколько мужчин за столами уже привстали, их руки скользнули под рубахи и рукава — там, где обычно прятали ножи. Значит, он был не один.

— Знакомое личико… Не на тебя ли развесили повеления? — усмехнулся здоровяк, встряхивая ее, словно тряпичную куклу.

— Вы ошибаетесь, — сквозь зубы выдохнула Иви. — Отпустите меня, и я уйду по-хорошему.

— Ты мне угрожаешь? — громила громогласно рассмеялся, бросая взгляд на своих товарищей. — Мужики, да это точно она! Нам за нее столько золота отвалят!

Громила повернулся к своим, скалясь в предвкушении, но его довольная ухмылка быстро сменилась гримасой боли. Иветта не дала ему насладиться моментом. Темный клинок уже скользнул по воздуху, воплощаясь в ее ладони, и прежде чем мужчина осознал опасность, лезвие впилось в его предплечье, легко прорезая грубую кожу и мышцы. Оружие исчезло так же быстро, как и появилось, оставив после себя глубокий, кровоточащий разрез.

— Ведьма! — взревел он, и, обезумев от боли, отшвырнул девушку.

Мир вокруг закружился. Иви пролетела несколько метров и с глухим стуком врезалась в стену. В голове будто что-то взорвалось, зрение двоилось, перед глазами замелькали алые пятна. Она попыталась встать, но ноги не подчинились сразу. Горячая струйка потекла по затылку. Таверна пришла в движение. Несколько посетителей сорвались с мест, в их руках уже сверкали кинжалы и короткие мечи. Кто-то закинул руку за спину, явно доставая оружие из скрытых ножен. Громила метался по залу, его здоровая рука вцепилась в окровавленное предплечье.

— Уходите, или вам не поздоровится, — глухо произнесла Иви, едва держась на ногах.

Ее голос был спокоен, но пальцы уже привычно сжимали воздух, призывая новую тень. Разобраться с этой Мглой внутри было сложнее всего. Иви не обладала особыми дарами, не родилась с талантом, который бы выделял ее среди других. Когда она поняла, что из детской руки выбить кинжал проще простого, начала искать в себе что-то большее, способное защитить ее.

«Почувствуй свет внутри, он поможет тебе исцелить раны», — когда-то шептала служанка в поместье Годфрида, аккуратно перевязывая ее иссеченную кожу.

Но что, если внутри одна лишь тьма? Что, если света так мало, что он теряется в бесконечной пустоте, не оставляя и следа? Словно изначально и не был для нее предназначен. Мгла всегда была ближе. Она отзывалась на боль, наполняла тело, когда нужно было спрятаться, сопротивляться, выжить. Она никогда не задавала вопросов, не требовала доверия. Просто была. Ровным холодным потоком текла по жилам с самого детства, вплетаясь в каждый нерв. Ее было достаточно.

Проклятие, данное демонам, стало силой Иви. Свет мог лечить раны, но что толку, если он не оставался с тобой, когда нужно было драться? А тьма — оставалась. Она не залечивала, но учила терпеть, учила жить с болью. Ведь если свет исцеляет, то тьма делает сильнее. Она перестала бояться ее. Теперь она звала Мглу, когда сил больше не было. И Мгла всегда откликалась. Она всегда была рядом, в моменты страха и боли, в минуты гнева и отчаяния.

В таверне повисла гнетущая тишина. Мужчины переглядывались, оценивая ситуацию, но в их глазах уже читалась решимость. Словно по невидимой команде, они начали медленно двигаться вперед. Один из них — низкорослый, но коренастый, с широкой грудью и руками, как у кузнеца, — крутил в пальцах кинжалы, будто демонстрируя свое мастерство. Иви скривила губы в презрительной усмешке. Рядом с ним стоял худощавый парень среднего роста, держа наготове короткий меч. Его движения были осторожны, но глаза метались, как у загнанного зверя. Чуть дальше, в полутьме, маячило еще несколько фигур, но различить их было сложно.

Как только ее регенерация завершилась, и взгляд сфокусировался, она успела увернуться от стремительно летящего клинка. В отличие от этих неуклюжих груд мышц, она была скользкой, как змея. Не теряя времени, Иви вскочила на спину «кузнеца»? и резко вцепилась руками в его подбородок.

— Прикажи своим людям уйти! — заорала она прямо ему в ухо, сжимая пальцы сильнее.

— Чтоб ты сдохла! — прохрипел он, пытаясь сбросить ее с себя.

Лицо Иветты перекосилось от гнева. Больше не было смысла скрывать свой истинный облик. Рога прорвались из-под кожи, завиваясь серыми витками назад. Ее глаза вспыхнули ядовито-голубым цветом, хвост мелькнул в воздухе, будто готовясь к следующему удару. Приложив все свое демоническое усилие, она сжала ногами ребра противника до характерного хруста, а затем резко повернула его голову к себе.

Раздался глухой треск, как если бы сломалась сухая ветка. Мужчина дернулся, тело его обмякло, а руки бессильно повисли вдоль туловища. Голова, вывернутая под неестественным углом, напоминала куклу со сломанным механизмом. В таверне снова повисла тишина, но на этот раз она была пропитана страхом. Остальные замерли, не решаясь сделать ни шагу вперед.

Воспользовавшись замешательством, Иви натянула капюшон поглубже и со всех ног бросилась к выходу. За ней никто не спешил гнаться — в таверне оставались ошарашенные и напуганные посетители, которые явно не жаждали повторить чужую судьбу. Дьяволица же успела раствориться в вечерней толпе, скользя между людьми и настороженно оглядываясь по сторонам. Теперь нужно было найти новую жертву, если, конечно, она не собиралась свалиться без чувств от голода и усталости.

Последнюю неделю казалось, что все богачи словно испарились — смерть короля встряхнула страну, и состоятельные жители явно предпочитали сидеть по домам, опасаясь перемен. Воровать гроши у стариков и женщин у Иветты не поднималась рука. Скрипя зубами, она прижалась к стене рядом с кузнечной лавкой. Оттуда доносился монотонный стук молота по наковальне, шипение разогретого металла, когда его опускали в воду, и громкие ругательства кузнеца. Иви обхватила себя руками, пытаясь согреться, и уже начала подумывать, стоит ли возвращаться в таверну, как ее внимание привлек высокий мужчина, направляющийся к той самой лавке.

От него несло лошадьми, сеном и свежей землей — характерный запах конюха, который провел день в конюшне. Его походка была уверенной, плечи расправлены, а взгляд скользил по улице с легкой усталостью. На поясе у мужчины не было видимого кошеля, но с другой стороны висела сумка.

Не теряя времени, воровка слилась с толпой и осторожно двинулась за ним. Дождавшись подходящего момента, она, стиснув зубы, вцепилась в ремень сумки, пытаясь перерезать его своим маленьким кинжалом. Но жертва оказалась не такой простой. Мужчина резко рванул сумку на себя, и в этот момент их взгляды встретились. Он замер, пристально вглядываясь в ее лицо. Девушка, осознав, что ее узнали, тут же дернулась прочь, но его сильная рука мертвой хваткой стиснула ее запястье.