Чтение онлайн

Кровь.

Эйла резко проснулась, не успев упасть в реку крови. Она сбросила одеяла и лежала, пытаясь отдышаться, беспокоясь, что её может стошнить. Небо за окнами по-прежнему было чёрным.

До рассвета было ещё далеко.

14

Они покинули поместье леди Ширы на следующее утро с мешком сердечника и указаниями, как добраться до охотничьих угодий на западе, где, по словам Ширы, она видела сизый дым, поднимающийся над деревьями. Если пройти две лиги на запад, они придут к подножию гор Адерос. Именно туда направлялся Кинок, так что именно туда они и отправятся. Поначалу было легко идти по кустарнику и жёлтой траве. Затем начали подниматься холмы, поросшие лесом и более скалистые, чем те, что доводилось видеть Крайер во время своего путешествия из дворца Эзода в южные поместья, к озеру Тея.

Деревья здесь были не такими высокими, как на востоке, у реки Мерра. В основном это были рощицы костистых берёз, голых зимой. Крайер шла впереди, прислушиваясь к любой опасности, и вместе с Эйлой они направились к подножию холмов, обходя валуны и густые заросли молодых деревьев. Прошло несколько часов, но никаких признаков чего-либо необычного, чего-либо, связанного с сизым дымом, не было. Они шли пешком с раннего утра, и, судя по положению солнца, сейчас была уже середина дня. Крайер не спускала глаз с Эйлы. Они миновали пару горных ручьёв, так что Эйла смогла вдоволь напиться воды, однако она ничего не ела со вчерашнего вечера.

Наконец, как раз в тот момент, когда Крайер собиралась предложить остановиться и поискать укрытие, они обнаружили просвет в деревьях, поляну, окружённую молодыми берёзками. Повсюду были следы человеческого лагеря. Судя по всему, лагерь забросили совсем недавно. Люди пытались скрыть свои следы – бледный пепел от костра разбросали по краю поляны, намеренно смешали с грязью, а вокруг разбросали кучи опавших листьев, чтобы скрыть отпечатки ботинок или копыт. Но Крайер чувствовала запах этого пепла, резкий запах на языке, смешанный с приглушёнными запахами земли и разложения, и более того, она чувствовала... что-то ещё, что-то более сильное, похожее на озоновый щелчок пороховой бомбы, но другое.

– Крайер, – сказала Эйла. Она, нахмурившись, склонилась над корнями дерева. – Подойди, посмотри на это, но не трогай.

Едва Крайер присела на корточки рядом с Эйлой, то увидела источник запаха пороха: у основания дерева был странный шрам, как будто в него ударила молния, кора опалилась и отслаивалась вокруг глубокой, сквозной раны. В центре раны дерева застрял осколок камня – синий драгоценный камень, с синевой глубже, чем у лазурита или сапфира, как будто это был вовсе не камень, а кусочек полуночного неба. Это и есть источник сизого дыма? Это была какая-то разновидность... оболочки для пороховых бомб? Или это было само смертоносное вещество?

Крайер повернулась, осматривая остальную часть поляны в поисках дополнительных подсказок. Она не увидела никаких других осколков синего камня, но заметила яркое цветное пятно на земле, наполовину скрытое среди опавших листьев и подлеска и запутавшееся в зарослях ежевики, как бабочка в паутине – вот почему его не унесло ветром.

Зелёное перо королевы Джунн.

– Эй! – произнёс чей-то голос.

Крайер резко обернулась. Как она могла не услышать, что кто-то приближается? На краю поляны стоял юноша. Не старше самой Крайер. В руках у него был заряженный арбалет, стрела была направлена на Крайер. Она уже долго была в бегах, потому что её первой мыслью было: "О, только не снова".

– Убери оружие, – сказала Эйла слева. – Мы не желаем тебе зла. Мы просто путешественники.

Юноша не спускал взгляда с Крайер:

– В этих лесах нет "просто путешественников". Вы идёте со мной.

– Куда? – спросила Эйла.

– Мы не хотим никому причинить вреда, – выдавила Крайер.

Юноша помотал головой, продолжая целиться арбалетом в Крайер:

– Нельзя доверять тем, кто шныряет в таком месте. Вы идёте со мной.

Крайер и Эйла переглянулись. Взгляд Крайер говорил: "Давай подчинимся. Возможно, он что-то знает о сизом дыме". Эйла широко раскрыла глаза и сердито нахмурила тёмные брови, но Крайер предпочла интерпретировать это как: "Да, так и поступим".

Юноша заставил Крайер и Эйлу идти вперёд перед собой.

– Не вздумайте шутить, – сказал он. – Скоро стемнеет. Если вы сейчас сбежите, то наверняка станете приманкой для "теней". Тогда можете считать себя покойниками.

– Знаешь, мне кажется, ты притягиваешь неприятности, – прошептала Эйла Крайер, ныряя под низкую колючую ветку.

"Вот как?" – чуть не вырвалось у Крайер.

Ещё полчаса напряжённого, молчаливого пешего перехода, пока солнце опускалось за линию деревьев, и они достигли своей цели. Юноша с арбалетом привёл их на склад сердечника: каменный бункер, где хранилась его пыль, прежде чем торговцы собирали её и продавали по всей Зулле. У подножия гор Адерос разбросано более сотни таких складов, которые всегда тщательно охранялись Хранителями Сердца. Но эта крепость явно стояла заброшенной в течение многих лет. Внешние стены были скорее зелёными, чем серыми, из-за мягкого пружинистого мха между камнями, усиков плюща, вьющихся по внешним стенам. Повсюду виднелись пятна бледного лишайника. Крыша была не столько крышей, сколько накидкой из мха и тёмно-зелёного меха, усеянного крошечными белыми звёздочками.

– Заходите, – сказал юноша, указывая на толстую деревянную дверь.

Глаза Крайер привыкли, и она увидела, что попала в большую круглую комнату с низким потолком. На складе было темно и прохладно. Каменные ступени поднимались по одной из стен и вели на верхний этаж. Единственной примечательной особенностью был очаг, достаточно большой, чтобы с комфортом зажарить кабана. И, конечно же, на складе не было пусто. Вокруг слонялось полдюжины людей. Они полировали оружие или отдыхали на циновках на полу. Когда открылась дверь, все подняли головы и одновременно повернули их, как испуганные олени.

– Финн, что происходит? – спросил один из них.

– Наткнулся на них возле последнего лагеря. Отведу их к Динаре, – сказал юноша по имени Финн. Крайер и Эйле он сказал: – Поднимайтесь по лестнице, идите.

Они гуськом поднялись по каменным ступеням. Крайер шла впереди. Наверху ещё одна деревянная дверь вела в комнату, достаточно маленькую, чтобы в ней, должно быть, раньше спали Хранители; в ней могло поместиться три или четыре койки и больше ничего. Вдоль стены тянулись щелевидные окна, достаточно широкие, чтобы через них стрелять из лука или арбалета. Послеполуденный солнечный свет, тёплый и медового цвета, падал узкими полосами на пыльный пол. В одном углу был дверной проём, одеяло служило занавеской.

– Командир? – позвал юноша. – Вам на это стоит взглянуть.

Послышались шаги, затем одеяло приподнялось, и в комнату проскользнул ещё один юноша. Половина его лица была испещрена чем-то похожим на шрамы от ожогов. Он перевёл взгляд с Крайер на Эйлу, оценивая ситуацию, а затем кивнул Финну.

– Девушка остаётся, – сказал он. – Пиявка уходит.

Сердце Крайер упало, как перезрелое солнечное яблоко с уже наполовину сгнившей мякотью падает на землю, расколовшись при ударе. Она затаила дыхание, отказываясь выказывать какие-либо эмоции, ожидая, что Эйла кивнёт и скажет: "Хорошо. Пиявка уйдёт…"

– Нет.

Она точно ослышалась.

– Или ты отпускаешь нас вместе, или мы сами пробьёмся наружу с боем, – сказала Эйла. – Или, если ты тот, за кого я тебя принимаю, мы можем остаться и сотрудничать. Я видела зелёное перо в твоём лагере. Мы тоже союзники королевы Джунн.

И Финн, и юноша со шрамом хранили молчание.

– Ну так? – Эйла сделала шаг в сторону, прижимаясь ближе к Крайер. – Что ж, либо мы уходим, либо остаёмся, но в любом случае мы будем только вместе. Принимай решение. Я своё приняла.