Чтение онлайн

Она вспомнила Эйлу.

– Что значит причинять кому-то боль? – полушёпотом спросила она Малвин. – Что значит делать другим что-то ужасное?

– Миледи, – сказала Малвин, – я бы никогда, никогда не сделала ничего, что бы...

– Знаю, Малвин, знаю, – перебила её Крайер. – Пожалуйста, не волнуйся. Ты не сделала ничего плохого. Это всего лишь вопрос, я обещаю.

В зеркале она увидела удивление на лице Малвин. Служанка была старше Крайер на несколько лет, с узким лицом, большим крючковатым носом, россыпью мелких оспин на подбородке. Её волосы были заплетены сзади в неряшливую косу. "Она хорошенькая", – подумала про себя Крайер. Это было странно – её всегда учили, что идеалом являются автомы. Как и у остальных представителей её Вида, лицо Крайер было спроектировано так, чтобы быть идеально симметричным. Она была высокой и сильной. У неё не было никаких шрамов. Но самым очаровательным человеком, кого она когда-либо встречала, была Эйла: невысокая, вечно хмурая Эйла, круглолицая, веснушчатая, с растрёпанными волосами, красивая Эйла.

Что значит причинять кому-то боль?

Что значит делать другим что-то ужасное?

– Наверное... – медленно произнесла Малвин. – Наверное, это означает сильно обидеть меня или того, кого я люблю.

"Но я её не обижала," – подумала Крайер, мгновенно защищаясь. Затем она выдержала паузу. Это правда, она никогда физически не причиняла Эйле вреда. Самое худшее – когда в гостинице, обезумев от паники, она прижала Эйлу спиной к двери, не рассчитав силы. Осознав, что она только что натворила, она отпустила её, охваченная неизведанной ранее паникой. В мозгу прокручивались гиперреалистичные картины синяков в форме пальцев на плечах Эйлы, костей Эйлы, ломающихся под руками Крайер. Он извинилась, в ужасе от самой себя. Ненависть в голосе Эйлы: "Вы – автом. Вам свойственно полагаться на силу". Как будто она ожидала худшего, а Крайер всё же умудрилась разочаровать её.

Вам свойственно полагаться на силу.

Эйла имела в виду не то, с какой силой её тогда толкнули к двери.

Малвин завязала последнюю пару шнурков и отошла назад, взглянув на отражение Крайер в зеркале.

– Вы прекрасны, миледи, – сказала она. – Из вас получилась прелестная невеста.

Крайер хотела ответить, но у неё сдавило горло. Всё тело напряглось. Она чувствовала себя рыбой, попавшей в сеть, оленихой, которую пронзила стрела охотника. Как будто она свисала со скалы, а внизу была ледяная вода и острые чёрные камни, и на этот раз её не спасут.

Кинок не знает, что ей известна правда о её Ущербности, но Крайер даже не могла считать это победой. Каждое мгновение с ним было медленным, затяжным удушением. Он был опасным, настоящим чудовищем, но Крайер… не могла уйти. Не могла.

Три дня назад, по традиции, она встретилась с тем, кто должен был провести свадьбу. Это был известный, очень уважаемый создатель-автом, который работал с акушерками-людьми над созданием новых автомов. Встречу организовал правитель. Крайер ожидала, что создатель отрепетирует с ней свадебную церемонию, подробно описав, что именно она должна будет сделать и когда. Вышло же немного по-другому.

* * *

– Рад встрече, леди Крайер, – сказал создатель.

Она вздрогнула, почувствовав прикосновение двух пальцев к своему подбородку. Никто другой не осмелился бы прикоснуться к ней.

– Я тоже рада встрече, – пробормотала она, глядя на него снизу вверх.

Она не поняла, сколько ему лет – у её Вида это было трудно определить, – но на его лице начинали проступать признаки старения. Его загорелая кожа казалась тонкой, как пергамент; его глаза были не столь ясными, как у неё; в его тёмных волосах виднелись седоватые пряди. На нём была белая униформа создателей – белые одежды, подбитые мягчайшей овечьей кожей, выдавали в нем распорядителя свадебной церемонии Крайер.

– Леди Крайер, – сказал создатель своим бумажным голосом, – вы выглядите напуганной.

Она не ответила.

– Расскажите мне о своих страхах, – попросил он. – Поведайте мне о своих сомнениях.

– Их слишком много, – прошептала она, пристыженная. – Я… я иногда задаюсь вопросом, правильный ли сделала выбор. Мой жених, он...

Она не знала, как закончить предложение. Она не знала, кому можно доверять. У Кинока повсюду были глаза и уши.

– Сомнение – это нормально, – сказал создатель. – Молодёжи свойственна нерешительность. Но вы сделали правильный выбор, леди Крайер, потому что это единственный выбор. Вы не можете изменить его сейчас.

Она нахмурила брови и растерянно посмотрела на него:

– Разве другого выбора нет?

– Для этого вы и были созданы, леди Крайер, – сказал создатель, обхватив её лицо руками. Его ладони были прохладны и сухи. – В этом и состоит ваш Проект: чтобы вы вышли замуж. Не стоит пренебрегать им, леди Крайер. Другие уже совершали аналогичную ошибку – молодые, полные сомнений. Но природа нашего Вида такова, что мы не столь уж незаменимы. Если один отпрыск терпит неудачу, его место может занять другой.

– Что вы говорите? – ахнула Крайер. Она чувствовала себя на грани чего-то, какого-то ослепляющего, раскалённого добела ужаса. – Кто-то другой может... ?

– …занять ваше место, – закончил создатель, проводя большим пальцем по её скуле, словно вытирая слёзы, хотя она точно знала, что не плачет. – Не забывайте, леди Крайер. Вас создали, но могут и уничтожить, а по вашему образу и подобию создать кого-то ещё. Не провоцируйте отца, леди Крайер. Он создал вас для выполнения определённой цели. Если вам не нравится эта цель...

Он мог бы продолжить, но Крайер не слушала. Она опустилась на колени на холодные каменные плиты, погружённая в свои мысли. "Отец не желает мне зла, – убеждала себя она. – Я его дочь. Он ничего мне не сделает, даже если я откажусь от свадьбы".

Так ли это?

* * *

Но создатель ясно донёс до неё свою мысль: подчиняйся, иначе…

Больше всего на свете Крайер хотелось убежать. Но куда ей бежать? В Рабу её узнает каждый. Она могла бы попытаться добраться до Варна, до дворца королевы в Талене – в конце концов, насколько известно Крайер, королева Джунн по-прежнему остаётся её союзницей и наперсницей, – но королева Джунн убила Рейку. Она убила Рейку. От мысли, что придётся встретиться с ней лицом к лицу, вести себя вежливо при её дворе, Крайер тошнило.

Куда же ещё? В безлюдные джунгли Таррина? Куда-нибудь подальше за океан?

Нет. Следующим шагом Кинока будет найти Эйлу. Если Крайер уйдёт, ничто и никто не сможет его остановить. Где бы ни была Эйла, Кинок найдёт её.

Крайер не могла этого допустить.

За последние две недели она сотни раз боролась сама с собой и всегда приходила к одному и тому же выводу: придётся выйти замуж за Кинока и остаться поближе к нему. Только так можно помешать ему и защитить Эйлу. Отчасти Крайер знала, что это жалко, унизительно – так сильно заботиться о безопасности Эйлы после того, что та пыталась сделать. Темнота, нож… Конечно, отец Крайер потерял бы к ней всё оставшееся уважение, если бы узнал о её чувствах. Но других чувств у неё не было. Она не могла их изменить, и если это касалось её достоинства или жизни Эйлы, что ж. Тут не из чего выбирать.

– Малвин, – сказала Крайер, – у меня к тебе просьба.

– Всё, что угодно, миледи.

– Найди судомойку по имени Фэй, – сказала Крайер. – Обычно она работает в прачечных. Приведи её ко мне. Если она будет сопротивляться, скажи ей... скажи, что это из-за солнечных яблок.

Малвин колебалась:

– Миледи, осталось всего несколько минут до того, как вы должны появиться в большом бальном зале…

– Поэтому поспеши, – сказала Крайер.

Оставшись одна, Крайер рухнула на кровать. Фэй. Всё лето Кинок заставлял судомойку тайно работать на себя. Она контролировала поставки того, что, по её мнению, было ценными солнечными яблоками правителя, но на самом деле оказалось опасным веществом под названием Паслён. Узнав правду, она попыталась отказаться. В наказание Кинок убил её сестру, Люну.