Чтение онлайн

Вест кивнула молча. Её глаза не отрывались от меня. Страх не исчез. Но, несмотря на это, она подняла руку и сказала:

— Победа за Максимусом Айронхартом.

В этот момент я ощутил движение внутри себя. Тень рассмеялась. Её смех был тихим, но пронизывающим, как ветер, что бродит по развалинам.

Даже для меня это было бы чересчур. Ты оставил его жить — и этим приговорил его страданиям. Какое милосердие…

После того как Вест подняла руку и официально признала меня победителем, дуэльный круг остался в тишине, наполненной шёпотами. Но это были не слова. Это было дыхание толпы, сдержанное, перемешанное с ужасом и восторгом, с чем-то древним и первобытным. В воздухе повис запах крови, металла и мокрого песка. И всё это — под тяжестью взгляда сотен.

Я медленно опустил меч.

Я уже собирался покинуть дуэльный круг. Ланверн, израненный и униженный, лежал в грязи. Какие-то студенты, видимо его друзья, в панике и отчаянии, пытались унести его прочь, но он дёргался, цеплялся за землю, словно в судорогах, и издавал звуки, больше похожие на стоны раненого зверя, чем на человеческую речь. От его былой бравады и самоуверенности не осталось ничего. Только боль, слёзы и остатки достоинства, растоптанные в земле.

Я уже собирался уйти, когда услышал хриплый голос за спиной:

— Айронхарт! — окликнул меня Освальд Ланверн. — Ты доволен собой?

Я обернулся. Его лицо было каменным, кулаки — сжаты. Он, казалось, хотел броситься ко мне, но сдержался. Возможно, он собирался сказать нечто важное, но не успел.

Всё произошло очень быстро.

В воздухе свистнула стрела. Затем — вторая. Один из инквизиторов, стоявших у круга, рухнул на колени, стрела торчала из его горла. Другой инквизитор упал, даже не успев вытащить меч. Всё произошло за секунды.

Толпу охватила паника. Из ниоткуда выскочили фигуры в тёмных плащах и деревянных масках. Маски были разными, но стилистика была знакома — та же, что я видел у последователя Оракула в катакомбах. Эти люди целенаправленно атаковали инквизиторов и стражу, игнорируя студентов. Вспыхнули крики. Люди бежали. Некоторые падали, прикрывая голову руками, другие просто стояли, парализованные страхом.

Я выхватил меч и бросился в бой. Один из нападавших оказался слишком близко — я ударил его в живот, а затем добил, проведя клинок по горлу. Его маска треснула, а тело беззвучно осело на землю. Всё вокруг превращалось в хаос. Инквизиторы падали один за другим. Кто-то звал помощь, кто-то пытался отбиться. Слева взметнулась магическая вспышка — трое инквизиторов были отброшены ударом силы. Один ударился о стену, проломив скамью, второй загорелся, третий получил удар копьём в спину.

Я услышал крик Евы. Её стража выстроилась в защитный круг. Я помчался к ним, но остановился — появился он. Человек в чёрной мантии и чёрной деревянной маске, украшенной серебристыми символами. Его движения были плавными, уверенными. Он будто парил сквозь бой, не обращая внимания на хаос.

Инквизитор бросился на него, но сгорел в буквальном смысле: один жест — и меч распался на искры, второй — и инквизитор вспыхнул, как факел.

Я понял, кто это.

Оракул.

Почему он появился сейчас? Зачем именно в этот момент?

Я бросился к нему. Внутри всё сжалось. Инстинкты взяли верх. Я не успевал добежать до Евы, но не мог оставить её без защиты. Я воззвал к магии — она ответила мгновенно. Поток энергии вырвался из меня и отбросил Оракула. Его тело перевернулось в воздухе и упало на камни.

Всё замерло. Даже враги. Все увидели это. И поняли. Вест, Юна, Ева, Лорен. Никто не мог притвориться, что не заметил.

Оракул поднялся. Его маска была цела, но я чувствовал его улыбку. Он смотрел прямо на меня, и от его взгляда становилось не по себе.

— Рад тебя видеть, Максимус , — сказал он словно обращаясь к старому другу. — Ты стал сильнее. Это радует.

— Сейчас ты умрёшь, — ответил я, поднимая меч.

Тень внутри меня смеялась. Ликовала. Радовалась предстоящей бойне.

Мы сошлись в бою. Магические потоки пересекались в воздухе, сталкиваясь с грохотом. Его заклинания были точны, как холодное лезвие. Мои — мощные и дикие. Мы обменивались ударами, каждый из которых мог бы убить обычного мага. Магия разрывала воздух, вспышки ослепляли, земля дрожала под ногами. Вспышка за вспышкой, удар за ударом — бой на равных.

В этот момент подбежала Ардалин Вест. Она решила, что я — угроза. Она бросилась на меня. Я едва успел уклониться, и, не желая причинить ей вред, просто оттолкнул её ногой.

— Со мной потом разберётесь! — закричал я. — Сейчас защитите принцессу! Или убейте его!

Вест не упала, но её лицо побледнело от ярости.

— Я знала, что ты еретик! — прокричала она. — С первого дня знала!

Но всё же она повернулась к Оракулу, готовая вступить в бой. Я знал, что она не отступит.

В грохоте сражения, среди разящих вспышек магии и звонких ударов стали, я заметил Лорена. Он сражался рядом с инквизиторами, плечом к плечу с теми, кого ещё недавно терпеть не мог. Его меч блистал в отблесках пламени, он отчаянно отражал удары людей в масках.

Я сжал зубы и обернулся. Оракул стоял неподалёку, словно тень, вынырнувшая из пекла. Вест уже бросилась к нему, и я был рядом, шаг в шаг. Но он успел. Магический импульс с хрустом разорвал воздух. Ардалин отлетела назад, ударилась о стену и рухнула, теряя сознание. Я остался на ногах, едва удержав равновесие. Пыль осела, между нами не было больше никого.

Оракул не смотрел на меня. Он смотрел на Еву.

Он шагнул вперёд. Один взмах руки — и её стражники, как куклы, отлетели в стороны. Один из них устоял. Всего один. Храбрый. Но не успел даже он поднять щит — из рук Оракула вырвался язык пламени, и человек закричал, охваченный огнём, прежде чем рухнул безжизненной тушей.

Оракул приближался. Я видел, как Ева отступила, споткнувшись, прижав руки к груди. Её глаза метались в поисках спасения.

— Максимус! — её голос сорвался криком. — Помоги!

Я рванулся вперёд. Все мышцы сжались, сердце отдавало в висках. Но удар пришёл сбоку. Один из инквизиторов, с криком ярости, сбил меня с ног. Мы покатились по земле, и прежде чем я смог встать, второй прыгнул сверху. Он схватил меня, крепко, как удав. Его рука потянулась к моей шее — и я почувствовал, как исчез вес медальона. Он сорвал его.

Я заорал. Не от боли. От ярости. От бессилия.

— ЕВА!!! — я протянул к ней руку, из которой вспыхнула дрожащая искра магии, но она тут же затухла

Оракул, повернувшись на звук, посмотрел на меня через свою маску. В его голосе не было злобы — только насмешка.

— Если хочешь увидеть принцессу, — произнёс он, — приходи туда, где ты уже был... но ничего не нашёл.

И исчез в вихре магии, оставив после себя лишь гарь, огонь и отчаяние.

В этот момент воздух сгустился. Порывы магии стихли. Гул боя растворился в тишине, как будто сама реальность на секунду затаила дыхание. Когда я поднял глаза, понял — всё закончилось.