Чтение онлайн

– Через несколько часов этот человек придет в себя, – сообщил аннамит. – Я и так достаточно согрешил сегодня.

– Согрешили? – машинально переспросил Хеллборн.

– Я адепт Као Дай, – поведал офицер туземных стрелков, – и мое учение гласит…

Джеймс пропустил скучные подробности мимо ушей. Ему уже приходилось встречаться с каодайцами. Потом эти контакты пришлось свернуть. Британцы были весьма недовольны, да и альбионская разведка накануне Гренландской войны нашла себе более интересные занятия.

– Что теперь? – прозвучал тревоживший всех вопрос.

С нижней палубы вернулся Эверард и доложил:

– БОльшая часть экипажа дирижабля перебита. Подводники сидели в своей лодке и до них не добрались. Пленные с нижней палубы снова в наших руках. Но виксы успели повредить двигатель.

– Что с линкором? – вспомнил ктото.

– Да вот же он, – Бушелл ткнул пальцем в самый правый угол бронестеклянной полусферы, накрывавшей капитанский мостик.

– Сигналы поменялись, – заметил Беллоди и схватился за бинокль. – Виски, Хотэл, Альфа…

– " Потеряли связь. Что у вас происходит?" – снова опередил его Хеллборн.

– Я могу управлять дирижаблем, – заявил Бушелл. – Конечно, мне потребуются помощники.

– Мы с вами, – одновременно воскликнули Гордон и ТуХокс.

– И мы, и мы! – послышались другие голоса.

– Я посмотрю, можно ли исправить двигатель, – заявил Потапов и направился в машинное отделение. Петров последовал за ним.

– Мы не пилоты, так что возьмем на себя орудийную палубу, – предложил Хеллборн.

– Хорошо, – кивнул Бушелл. – Приготовьтесь и ждите моей команды. Если только они не начнут стрелять первыми. Я постараюсь еще когонибудь прислать.

– Альбионцы, за мной! – повернулся к согражданам Хеллборн.

" Меньше пафоса, Джеймс".

Это была просторная галерея, которая размещалась в приливе между второй и третьей палубами. Две галереи – правого и левого борта. Альбионцы направились в правую.

Здесь тоже были трупы. Их аккуратно сложили в углу и вернулись к пушкам. Пять штук, двухдюймовки системы Маклауда. На доброй половине альбионских кораблей стояли такие же. В том числе на "Матильде" и "Президенте Гамильтоне".

– Принимаю второе орудие, – объявил Хеллборн, – мистер Беллоди, вы мой второй номер. Мистер Коппердик, займите четвертое орудие, рядовой Уотерсон будет вашим вторым номером. Мистер Флойд охраняет входной люк и находится в резерве. Приготовить орудия к стрельбе, ждать команды!

– Есть, сэр! – Есть, сэр! – Есть, сэр! – Есть, сэр!

Сам приказал – и сам плюхнулся на жесткое сиденье стрелка. Проверить затвор – открыть общий предохранитель – открыть барабан взвода – пуст – открыть патронный ящик – зарядить в барабан восемь пиропатронов 55го калибра – закрыть барабан.

– Готов зарядить орудие! – заорал Хеллборн.

– Чисто! – немедленно откликнулся Беллоди.

– Заряжаю!!! – Джеймс нажал на всеми пальцами правой руки на тугой спуск револьверного механизма. БЛАНГ! – и превращенный в газ бездымный порох отвел назад массивный затвор пушки.

– Готов зарядить орудие! – крикнул справа по борту Коппердик.

– Чисто! – ответил Уотерсон.

– Заряжаю!!!

БЛАНГ!

"Нет, так дело не пойдет", – заметил Хеллборн. И отключил часть внешних звуковых каналов. Расчет Коппердика временно перестал для него существовать. Если только не произойдет нечто непредвиденное, требующее новых решений и приказов.

– Кассету! – рявкнул лейтенант.

Беллоди тут же опустил в приемник пластину с тремя снарядами. Один бронебойный, один беллонитовый, один зажигательный. И все – трассерные. Что было очень кстати. Солнце стремительно приближалось к линии горизонта. Странно, море было удивительно спокойным. Так и хотелось добавить – словно перед бурей. Старинные романы крепко сидели в подкорке…

– Чисто! – доложил Беллоди.

– Готов стрелять! – сообщил Хеллборн и нацепил на себя свисавшие с потолка наушники. Прикусил микрофон. Щелкнул тумблером.

– Мостик, говорит батарея правого борта, мы готовы.

– Отлично, батарея правого борта, оставайтесь на линии.

Джеймс сдвинул наушники и уткнулся в оптический прицел. Линкор как на ладони, но Бушелл пока молчит. Помолчим и мы. Бенилюксеры носятся по палубе тудасюда. Куда бы прицелиться?… Нет, не сейчас.

– Мистер Коппердик, не изменять положение ствола! Фризы могут заметить и поднять тревогу.

– Вас понял, сэр.

Судя по легкой обиде, прозвучавшей в голосе, старшина и не собирался играться с наводкой раньше времени. Опытный артиллерист.

– Почему бы нам просто не сбежать, сэр? – не выдержал Беллоди.

– Не знаю, удалось ли нашим русским друзьям исправить двигатель, – пожал плечами командир.

– Мы можем сбросить лишний груз и набрать значительную высоту…

– Как и зенитные снаряды линкора.

За спиной послышались шаги. Хеллборн обернулся – это были старые знакомые, корейские моряки с "Пасифлоры".

– Нам сказать стрелять, – объяснил один из них.

– Уже стрелять? – уточнил Хеллборн.

– Не сейчас стрелять. Сейчас ждать, – успокоил его кореец.

– Три орудия свободны, – Хеллборн ткнул пальцем в пространство. Корейский мичман кивнул и распределил своих людей. На каждую свободную пушку пришлось сразу по три корейца. Ну да, так им будет легче. Джеймс немного понаблюдал за ними, убедился, что оружие в надежных руках и снова "отключился". Посмотрел в прицел. "Шарль де Костер" украсил себя новым набором сигнальных флажков:

" Сдавайтесь или будете уничтожены". Наконецто поняли, что с их диверсантами покончено.

И тогда динамик над головой ожил.

– Общее внимание. Говорит сквадронлидер Роджер Бушелл. Я принял на себя командование кораблем. Старшим помощником назначен капитан Гордон, вторым помощником – капитан Бастэйбл. Лейтенант Хеллборн – командир дежурной артиллерийской команды, надпоручик Тай Кван До – офицер связи с корейскими союзниками. Мы контролируем все основные системы дирижабля… кроме двигательной установки, но работы будут завершены в самое ближайшее время. Мы готовы к бою. Да поможет нам Бог. All hail the Alliance!