Чтение онлайн

Усач наконец отпустил бедную девушку. Его глаза сияли каким-то невероятным восторгом. Неудивительно, ведь девушка действительно отличалась небесной красотой. В этом смысле она могла легко посоперничать с моей сестрой, да и со мной тоже.

— Вина?

Рядом с нами возник лакей. На его подносе остался один единственный бокал. Селия покачала своим полным кубком. Одного ее взгляда было достаточно, чтобы юный лакей отчаянно покраснел. У Усача тоже еще что-то оставалось. Я посмотрела на свою пустую чашу и легко поменяла ее на полную. Разговор с этим мужчиной точно требовал больше вина.

— Вы бывали на севере, леди Селия?

— Нет, но я всегда хотела посетить те места.

— Если вас интересует земледелие, то я бы с удовольствием показал вам свою ферму, — встрял Усач. — Она всего лишь в нескольких часах езды от столицы.

— Я почту за честь. — Селия очаровательно улыбнулась ему, а затем незаметно послала мне полный деланного ужаса взгляд. Мне снова пришлось сжать губы.

— Прошу меня извинить. Кажется, мой отец зовет меня.

Селия изящно нам поклонилась и упорхнула в сторону, мгновенно скрывшись в толпе. Усачу оставалось только с грустью смотреть ей в след. Моего общество ему уже явно было недостаточно. Ну и слава Богиням.

Мужчина разом опустошил свой бокал и утер губы собственной манжетой.

— Здесь подают прекрасное вино, не так ли?

Он оглянулся в поисках другого лакея с подносом. Я не могла не воспользоваться шансом ускользнуть.

— Возьмите мой бокал, я к нему не притронулась. А я пока поищу новый.

Усач что-то промямлил, но от напитка не отказался. Как только кубок оказался в его руке, я поспешила убраться подальше, чтобы избавить себя от рассуждений о грустной судьбе землевладельцев.

Остановившись около стола с закусками, я наконец смогла схватить хоть немного еды. Я старалась есть изящно, как положено леди, но была слишком голодна, да и все выпитое на пустой желудок вино давало о себе знать.

— Смотри, не опозорься в первый же день. — Кому-то голос Весп мог бы показаться нежным и ласковым, даже заботливым, но я чувствовала, как он сочился ядом. Сестра стояла, небрежно прислонившись к колонне и покачивала бокалом с вином. Несмотря на неприязнь к Весп, я поразилась, как изящно и непринужденно она может себя вести. Сейчас она просто стояла, но взгляды многих мужчин все равно были прикованы к ней.

«У нее соски из платья почти выглядывают», — напомнила я себе, но правда была в другом: что бы моя сестра не носила, она всегда приковывала к себе взгляды.

— Дорогая сестра, рядом с тобой мне это не грозит, — мой ответ даже мне самой показался слабоватым.

— Мне вот интересно… Когда ты приползешь домой, поджав хвост, какую судьбу придумает для тебя отец? Надеюсь, своими удивительными силами ты будешь чистить сточные канавы.

Я заметила, что некоторые люди стали прислушиваться к нашему разговору. Не желая привлекать к нам лишнее внимание, я поспешила отойти как можно дальше, по пути прихватив с ближайшего подноса бокал вина, но, подумав, заменила его на чашу с водой. Аппетит у меня сразу пропал. Я так и чувствовала, как Весп улыбается за моей спиной, оставив за собой последнее слово.

Веспера была всего на год старше меня. Как и Кай, внешностью она пошла в отца, а вот характером в ядовитую змею. Порой я переживала за наши отношения, ведь я все еще помнила, как детьми мы часто играли и проказничали вместе. Но это было до того, как мои магические способности раскрылись по-настоящему. После этого мы сильно отдалились. Ей не было еще четырнадцати, когда отец уже начал планировать для нее выгодное замужество, отчего Весп была вовсе не в восторге. С тех пор ее характер еще сильнее ухудшился и общаться с ней стало практически невозможно.

Я отошла к дальней стене, где в нишах за тонкими занавесками скрывались удобные, мягкие диванчики. Усевшись на один из них и потягивая воду из своего бокала, я наблюдала за разношерстной толпой. Люди выглядели абсолютно спокойными. В их лицах не было ни капли тревоги. Сегодня они только пили и веселились. Казалось невероятным, что всего через несколько дней начнутся самые страшные испытания в жизнях некоторых из нас. Лишь один сможет надеть Корону.

— Чудесный вечер, не правда ли?

Я вздрогнула и резко выпрямилась. Справа от меня присел молодой парень примерно моего возраста, может быть чуть старше. Видимо, я так крепко задумалась о предстоящих Испытаниях, что не заметила, как тот оказался рядом. Непростительная халатность с моей стороны.

Парень откинулся на спинку дивана и оглядел меня с головы до ног. Девушка чуть стеснительнее, наверное, покраснела и убежала бы подальше от этих опасных темных глаз. Я же лишь едва выгнула бровь.

— Боюсь, мы не были друг другу представлены, — я попыталась быть учтивой, а сама тем временем рассматривала молодого человека. Незнакомец носил камзол простого кроя, широкие штаны и узкие сапоги до колена. Темные волосы резко контрастировали с бледной кожей, а глаза в полумраке ниши казались абсолютно черными.

Он был красив и определенно знал это.

— Меня зовут Северин.

Северин. Так-так, интересно.

На самом деле узнать парня мне не составило никакого труда. Несмотря на то, что его одежда была совсем невыразительной, я заметила, как крохотная металлическая брошка, прикрепленная к воротничку-стойке, сверкнула в свете луча заходящего солнца, проникнувшего в уютную нишу. Брошка представляла собой голову белого орла — символ далекого северного Дома Ветра.

— Аврора.

Я протянула парню руку, и он осторожно взял ее и поднес к своим губам, но его взгляд остался прикованным к моему лицу.

— Какая встреча. Не стану врать, но я представлял тебя насколько иначе.

— И как же?

— Ну, возможно несколько выше?

Я фыркнула.

— Тебе стоит быть повежливее.

— Уже считаешь себя Королевой, не так ли? — Северин подмигнул, его тон был шутливым, но от холодного взгляда у меня по телу пробежали мурашки. Интерес к общению медленно угасал.

Все знали, что Северин является внебрачным сыном Дугальда Фрейзера — главы Дома Ветра. Впрочем, это было то немногое, что нам удалось узнать о юноше. Единственный законный сын Дугальда был наследником Дома, поэтому бастарду выпала часть представлять их семью на Восхождении. Участие бастардов в Восхождении не было большой редкостью, но я все же была уверена, что на родине у парня по этому поводу разгорелся настоящий скандал. Дом Ветра по праву считался самым скрытным из Домов, поэтому никаких подробностей нам, к сожалению, выяснить так и не удалось.

— Было приятно познакомиться.

Я вернулась к созерцанию зала, надеясь, что новый знакомый поймет намек. Волноваться не стоило. Северин мгновенно изменился. От плутовской ухмылки и нагловатого взгляда не осталось и следа: им на смену пришло хмурое и неприветливое выражение лица. Я не совсем понимала причины такой перемены, но вдаваться в подробности мне не хотелось. Претендент встал и, не сказав ни слова, пошел прочь.

Я проводила его взглядом, пока он не растворился в толпе, затем порывисто поднялась с места и приблизилась к одному из огромных окон. Солнце уже на половину скрылось за горизонтом, а это означало, что вот-вот наступит ночь. Город постепенно наполнялся светом горящих костров. Самый большой, конечно, был зажжен на главной площади, которую из этой части дворца не было видно. Огонь должен отгонять Тени. Буквально. Каждую ночь, из года в год, на протяжении тысячелетий на землю с запада наползали Тени. Лишь только солнце скрывалось за горизонтом, Тьма наполняла мир. Но это не была простая тьма, какую можно наблюдать в комнате, лишенной источника света. Эта тьма была осязаемой, тяжелой и зловещей.