Чтение онлайн

— Ты потрясающе дралась там, на Арене. Где научилась?

Аника только фыркнула.

— А ты думаешь, что я полная идиотка, чтобы выходить к самым опасным магам современности беззащитной? Ну то есть так, как это сделала ты?

— Я не была беззащитной.

— Чушь! Ты не успела оправиться от своих великих подвигов и тут же ринулась совершать новые! Без магии!

— У меня был меч.

— И да, хочу тебе сказать, что твоя техника просто отвратительна. Хороший мечник порежет тебя на полоски за пару минут. Нет, даже плохому хватило бы пары ударов.

Северин прыснул в свою чашку с чаем, чуть на расплескав ее содержимое. Я поборола желание запустить в него подушкой.

— Я очень рада, что вы наконец хоть в чем-то согласны, но почему именно в этом? — Я обратилась к Анике. — Ты же понимаешь, что я не могла по-другому?

— Понимаю. И это меня пугает, — девушка устало выдохнула и пододвинула к себе поближе тарелку с конфетами. Я сама налила ароматного чая и вручила ей кружку.

— Я бы могла пообещать, что больше не буду делать глупостей, но сомневаюсь, что вы мне поверите.

— Ну ты можешь хотя бы постараться, — заметил Северин.

Аника ничего не сказала. Она даже не посмотрела на парня и вообще делала вид, что его здесь нет. Северин, конечно, заметил и, вежливо попрощавшись, вышел из комнаты.

— Так значит, вы теперь друзья? — спросила Аника, как только дверь захлопнулась.

— Он мне здорово помог.

— Он пытался тебя убить!

— Сегодня он меня спас, ты сама видела, — заметив осуждающий взгляд девушки, я выдохнула. — Все сложно.

— Нет здесь ничего сложного, — Аника снова начала распаляться, но потом неожиданно сникла. — Аврора, скажи честно: ты влюбилась в него?

— Что?

— Ты влюблена в Северина?

— Я хорошо тебя слышала. С чего ты взяла?

— Я вижу, как ты смотришь на него.

— Никак я на него не смотрю. Это чушь. И хочу тебе напомнить, что Претендентам нельзя влюбляться.

— Не мне это нужно напоминать.

— Ну да, кто бы говорил. Ты обручена! Зачем ты вообще сюда приехала?

— У меня не было выбора, ты знаешь.

— А у меня был. Я могла сдаться, но я все еще здесь. И собираюсь закончить начатое. А твои предположения по поводу Северина безосновательны. — Я ощущала кислый привкус собственной лжи на кончике языка, но взгляда не отвела.

Аника отчаянно покачала головой. В ее глазах стояли слезы.

— Ты же понимаешь, что своими безрассудными действиями убиваешь себя? Почему не рассказала мне о своей проблеме? Я ведь твоя подруга.

— Я не хотела тебя волновать. Думала, смогу справиться без чужой помощи.

— Ты ведь рассказала ему, не так ли? Рассказала Северину?

— Почему ты так думаешь?

— Просто думаю. Так да или нет?

— Да, он знал.

Аника дернулась так, будто я ее ударила.

— И тебе не пришло в голову, что именно он рассказал Кристоферу? Ты же не можешь не понимать, что он знал.

Очевидно, Аника легко пришла к тому же выводу, что и я с Северином.

— Северин точно не мог сказать.

— Тогда как узнал Кристофер? — Аника взяла меня за руку. — Я знаю, ты хочешь верить, что Северин не плохой, но…

Я закрыла глаза. Северин знал мой секрет, но я знала его. Тайна его рождения была слишком важна для него, чтобы так рисковать. Тем более он не дал Кристоферу меня убить. Нет, Северин просто не мог предать меня.

А что, если все это часть какого-то большего плана, понять который мне не дано?

— Аника, я абсолютно уверена, что Северин меня не предавал, — наконец твердо ответила я. — Я не понимаю, как узнал Кристофер, но точно не от Северина. Я доверяю ему.

— Когда ты наконец поймешь, что здесь никому нельзя доверять? История с Кристофером тому подтверждение.

Я устало откинулась на спинку кушетки. Впервые за все время, проведенное в столице, мне хотелось, чтобы подруга ушла и оставила меня в одиночестве.

— Я не ребенок, Аника. Я могу сама разобраться со своими суждениями. Твои нравоучения мне ни к чему.

— Прекрасно. Прости меня. Я больше не потревожу тебя своими глупыми напрасными волнениями, — Аника встала, оправила платье и, не оглядываясь, стрелой вылетела из комнаты.

На следующее утро я первым делом попыталась затушить свечу, стоявшую на прикроватном столике. К собственному восторгу мне это удалось. Я выскочила из-под одеяла и бросилась к будуару, где надела браслеты. Щелчок, и вот на моей ладони ярко запылал огненный шар. Это действие отняло у меня много сил, а шар получился не таким большим и жарким, как мне хотелось, но прогресс на лицо. Завтра, в день своего первого поединка, я быть может не буду во всеоружии, но точно не останусь беззащитной.

Завтрак как обычно проходил в Маленьком зале. Я с горечью заметила, насколько меньше нас стало, чем в первый день. Я заняла свое место рядом с Аникой и хотела было извиниться за свое вчерашнее поведение, но не успела. Появилась Королева и началась трапеза, так что поговорить не было возможности.

Как только нам разрешили покинуть стол, я бросилась за подругой, но путь мне преградил один из пажей. Он тихо сообщил мне, что со мной желает поговорить Ее Величество. У меня не было выбора, кроме как повиноваться.

Королева ждала меня у задней двери. Не говоря ни слова, она повела меня наружу, в прекрасный дворцовый сад. Я невольно сравнивала ее с Северином, пытаясь найти сходство между сыном и матерью. Возможно, что-то в изгибе бровей или в очертании рта? Нет. Северину от нее достались только удивительные темно-синие глаза. И как я раньше не видела?

— Почему ты так смотришь? — Королева заметила мое любопытство.

— Ничего, простите, Ваше Величество, — я смущенно потупилась. Совсем забыла, что нельзя просто так на кого-то пялиться. — Вы выглядите усталой. Вы хорошо себя чувствуете?

Королева мягко улыбнулась.

— Я не так юна, как ты, и я не могу восстанавливаться так же быстро. Последние недели были непростыми, но дай мне немного времени, и я буду в порядке.

Мы молча шли в глубь сада. Я была уверена, что Королева позвала меня, чтобы о чем-то поговорить, но решила подождать, пока она сама начнет разговор.

И не ошиблась.

Королева заговорила только тогда, когда мы зашли в самую дальнюю и немноголюдную часть сада. Там она нашла скамейку и присела, знаком предложив мне сесть рядом.