Чтение онлайн

Когда за столом затихли последние споры, а Марфа утащила Милу помогать с вареньем, я выскользнула на крыльцо. Ночь пахла грозой и переменами. Где-то за холмом мерцал вход в аномалию.

— Не бойся, берегинюшка моя драгоценная. — Алексей вышел вслед за мной и обнял за плечи. Тепло поцеловал в шею. — Мы справимся.

Где-то в темноте завыл волк. Настоящий, без крыльев и магии. Я улыбнулась. Пусть мир рушится — мы соберем его заново. Еще и лучше прежнего!

Столица встретила нас запахом жареных каштанов и полным отсутствием паники. Уличные торговцы-мошенники орали про «кристальные амулеты по цене двух булок», дети гоняли мяч мимо патрулей гвардии, а старушки на лавочках бурно обсуждали, чей внук первым «схватит удачу за хвост в аномалиях».

— Ну хоть тут все как обычно. — Игорь прижал к себе свою ненаглядную, глядя в большое окно боярского экипажа.

— Государь у нас серьезный, — уважительно кивнул Петрович, прибывший вместе с нами как глава гильдии проводников на разговор с боярской думой. Марфа, как ни отнекивалась, тоже поехала.

Редкими тревожными скалами среди обычной жизни торчали боярские столичные дома и пригородные поместья. Вот уж кому было не до шуток…

Поместье Малахитовых и вовсе встретило нас неприветливо. Ворота высотой с трехэтажный дом были заперты, а по стенам метались часовые с магическими арбалетами.

— Эй, красавчики! — Лис высунулся из окна, помахивая белым платком. — Открывайте, гости с подарками!

Сверху грянул выстрел, и стрела воткнулась в землю в сантиметре от колеса.

— Подарки оставьте у ворот, — прокричал подозрительно молоденький стражник в зеленых родовых доспехах. — И проваливайте, покуда целы!

— О, да тут школяров набрали, пока остальные паникой заняты. — Алексей Вьюжин хлопнул дверцей кареты. — Эй, там! Боярыня Волкова со свитой! Требует аудиенции! Зови наследников, воин, если хочешь, чтобы вашу главу из каменного мешка живой достали!

Какое-то время нам никто не отвечал, хотя было заметно, что внутри поместья началась суета. Затем над каменными воротами показалась знакомая фигура. Младшая Татьяна Малахитова.

— Кто такие?!

— Да все те же. — Мне пришлось самой выйти из экипажа и скреститься взглядами с бывшей соперницей. — Слушай, Змейка, давай потом как-нибудь додеремся? Сейчас важнее вашу старшую попробовать выручить!

— Ты еще скажи, что мы принцессу в башне спасать пришли, — пробурчал где-то у меня за спиной не слишком довольный Вьюжин. Малахитовых он откровенно и открыто не любил.

Татьяна исчезла, и через минуту ворота со скрежетом приоткрылись ровно на ширину кошачьего уха.

— Как, мать твою, ты здесь оказалась?! — Наследница Хозяйки Медной горы шипела не хуже своего родового символа. — Вы же сгинули в алтарном зале вместе с главой рода!

— Длинная история. — Я вздохнула, шагая во двор. Благо Татьяна хоть и шипела, но преградить путь не пыталась. — Коротко: теперь нас стало две боярыни Волковы, так что не пугайся, не ори и веди к алтарю. Может, и правда получится добыть оттуда Татьяну Змеевну. Если бы не она, мы бы не начали тот путь, каким прошли.

— И прихвати пряников, — добавил Алексей, разминая плечо после потасовки с ретивым молоденьким охранником, пытавшимся не пустить следом за мной остальных ребят. — А то я тут как-то нервничать начинаю.

В родовом зале нас ждала картина маслом: матриарх Малахитова висела в паутине из светящихся нитей, а алтарь пульсировал, как сердце киборга.

— Очень похоже, что бабушка попыталась выкачать из него последнюю силу. — Татьяна хмурилась, глядя то на нас, то на застывшую, словно каменная статуя, старшую женщину рода. — И теперь он… он ее ест!

— Классика. — Лис вздохнул и что-то записал в блокнот. — Старики всегда уверены, что лучше всех знают.

— Ничего. — Я не глядя взяла свою копию и… сестру-близняшку за руку. — Готова, Оль? Тогда начнем.

В гостиной Малахитовых пахло лавандой и древними интригами. Старшая Татьяна Змеевна, завернутая в шелковый плед с каменными узорами, сидела в кресле, похожая на ожившую мумию. Ее пальцы дрожали, обхватывая чашку с отваром. Лекарь, недавно осмотревший главу рода, заверил, что через несколько дней она придет в норму, это не более чем магическое истощение.

— Чем отплатить вам, Волковы? — Голос ее скрипел как несмазанные ворота. Вдобавок к магическому истощению Татьяна Змеевна, кажется, еще и здорово промерзла «во глубине сибирских руд». — Золото? Земли? Договор с Малахитовыми на веки вечные?

Я перевела взгляд на младшую Татьяну, которая ежилась у камина, стараясь не встречаться со мной глазами. Та самая юная змея, что на турнире грозилась «размазать меня по арене», сейчас не казалась настолько уверенной в своих силах.

— Ее, — дернула я подбородком в сторону наследницы.

В комнате повисла тишина. Алексей поперхнулся горячим чаем, которым потчевали всех, после того как мы вернулись из ритуального зала. Игорь закашлялся, прикрывая то ли смех, то ли шок. Даже Лис уронил блокнот. Только Мила и Ольга-первая понимающе переглянулись.

— Что?! — Младшая Татьяна вскочила, краснея до корней волос. — Ты с ума сошла?!

— Не целиком. — Я ухмыльнулась. — И не для того, о чем вы все тут подумали, пошлые, развратные люди.

Ехидный взгляд в сторону парней заставил их покраснеть. Но только самую чуточку!

Старшая Татьяна Змеевна прищурилась, изучая меня сквозь дымку от чая:

— Извольте объясниться, боярыня Волкова.

— В гильдии проводников отныне есть маги. И будут появляться новые одаренные из тех, что прошли кристальный лабиринт. А вот знающих и умелых преподавателей не хватает. Другие боярские роды не спешат предоставить нам людей. Им невыгодно усиление гильдии как эксклюзивной опоры трона. Ветераны из службы безопасности государя слишком заняты, им не до преподавательской деятельности, и еще долго будет не до нее. А Татьяна не только один из лучших боевиков, но и опытный наставник. Я тут узнала, что именно она гоняет всех своих родовых на вашем полигоне и считается лучшей в этом деле. Я хочу, чтобы Малахитовы оплачивали доступ в аномалию именно ее наставничеством, — кивнула я на младшую. — Татьяна умна, хитра и бесстрашна, знает множество боярских секретов. К тому же она достаточно прямолинейна и искренна. Если она станет частью гильдии, это будет полезно всем.

Младшая Татьяна замерла, будто впервые услышала комплимент. Старшая хрипло рассмеялась:

— Договорились. Но если она сломается — вернете. По гарантии.

— Бабушка! — взвыла наследница.

— Молчи. — Старшая Малахитова стукнула тростью. — Ты сама напросилась, когда поперек меня и собственной матери пролезла на турнир за право получить себе новый род. Вот и довоевалась.

Алексей, до этого молча наблюдавший за разговором, вдруг вскинулся:

— Только учти: это моя невеста. Не вздумай к ней подкатывать с предложениями присмотреться к парням из ваших змеев!