Чтение онлайн

Выход из дыры в углу святилища Снежинских оказался не дверью, а пропастью. Мы провалились в еще одну пустоту, но совсем ненадолго, будто пролетели сквозь нее насквозь. И вывалились в подозрительно знакомый пейзаж…

— Чтоб мне лопнуть, если это не лес Зеркальных Столбов. — Я огляделась по сторонам и торопливо полезла в карман за платками. У меня всегда запас, кордонные привычки не так просто изжить даже в столице. — Не похоже на виртуальное пространство, здесь все по-другому и выглядит, и ощущается. И пахнет! Чуете? В пустоте и святилище вообще ничем не пахло, как в компьютерной игре, а здесь… Похоже, настоящая аномалия, так что не вздумайте применять магию! И вообще не смотрите по сторонам. Каждая колонна отражает наши страхи.

Игорь и Ольга, из полупрозрачной ставшая вполне материальной, послушно взяли по платку и завязали глаза. Из этого места можно было выбраться или на ощупь, или зная дорогу своих страхов так хорошо, чтобы они уже не пугали до обморока. Тем более что у меня с собой самая лучшая собачья поддержка, пусть и невидимая.

Я провела пальцем по ближайшей поверхности. Здесь я потеряла первого напарника.

Еще несколько шагов — и зеркальный столб показал мне возможную смерть Марфуши. Я видела ее столько раз, что даже не вздрогнула. Как ни странно, чтобы пройти мимо своего ужаса, на него надо было смотреть прямо. Прожить его и вынырнуть на поверхность, осознав всю глубину.

Я взяла подопечных за руки и повела за собой. Мы шли, и я рассказывала, отвлекая их от страха и неизвестности. О ловушках, о том, как научилась читать отражения лучше слов. Ребята слушали внимательно, даже головами по сторонам не крутили и не спотыкались. А Игорь еще и вопросы задавал:

— А бывает, что столб показывает не страх, а мечту? Например, тому, кто научился не бояться?

— Тогда он манит, как сирена. — Я скосила глаза на одну из колонн и усмехнулась. Да, на этом я когда-то чуть не попалась, преодолев страхи.

Игорь резко тряхнул головой:

— Не смотри на ту, где ты… с ним. Это сейчас опаснее, чем раньше! Тогда твое сердце было свободно!

Я не спрашивала, о ком речь. Алексей в зеркале кормил Алешку пряниками, и этого было достаточно.

Мы все шли и шли, а лес Зеркальных Столбов сверкал, словно гигантская хрустальная ловушка. Каждая колонна переливалась ядовитыми оттенками, искажая реальность в попытках пробить мою защиту: где-то мое отражение превращалось в трехметрового волкодава, где-то Игорь вдруг обзаводился крыльями и рогами.

Настоящая Ольга шла молча, сжимая мою руку так, будто боялась раствориться. Ее пальцы дрожали.

— Знаешь, — вдруг заговорила она, слепо повернув лицо с завязанными глазами в сторону Игоря, — я всегда мечтала, чтобы он стал главой рода. Даже рисовала герб — волк со снежинкой в зубах. Ты знала, что твой волк тоже под покровительством рода Снежинских? Как и его магические братья.

— Волк? — Я фыркнула, уворачиваясь от щупальца, вылезшего из трещины. — Алешка обидится. Он считает себя эксклюзивным псом.

Меня снова невидимо лизнули в щеку и фыркнули в ухо. Эксклюзивный пес подтверждал каждое слово.

Лес начал редеть. Воздух загустел сладковатым запахом магнолий — верный признак, что мы близки к выходу.

— Стоп! — Я резко дернула их за руки. В двух шагах зияла пропасть, затянутая перламутровой пленкой. — Мост Лжи. Дальше вам придется открыть глаза и отличить правду от морока. Иначе не выбраться.

Мост Лжи дрожал под ногами как живой. Перламутровая пленка переливалась, обнажая кошмары: то проваливалась в бездну с шипами, то вздымалась гниющими трупами в мундирах рода Снежинских. Игорь схватил Ольгу за талию, когда та замерла перед отражением себя — с пустотой вместо лица.

— Не смотри! — крикнула я, хватая ее за плечо. — Это морок! Ищи якорь — что-то, что не меняется!

Ольга судорожно дышала, уткнувшись лбом в грудь Игоря. Ее пальцы впились в его рубашку, оставляя сиреневые царапины.

— Там… там я растворяюсь, а ты… — Она всхлипнула.

— А я держу тебя. — Снежинский прижал ее сильнее, и вдруг его глаза расширились. Сильный ветер ударил в нас троих, сбивая с ног и отрывая друг от друга. Ольга отлетела на пару шагов и сразу оказалась в окружении: на мосту появились десятки ее клонов, каждый с лицом, искаженным ужасом. Они тянули к Игорю руки, шепча обрывки прошлого: «Почему не спас?», «Ты обещал!», «Я же доверяла…»

— Соберись! — рявкнула я, вцепляясь ему в волосы и резко дергая, чтобы вывести из транса, в который парень впадал на глазах. — Внимательно смотри! Твоя Ольга единственная, кто будет чем-то отличаться от других, все остальные клоны одинаковые! Вспоминай и ищи в ней что-то, что знаешь только ты!

Игорь рыкнул сквозь зубы, заметив у одного из отражений тонкую белую линию на полупрозрачной коже. Настоящая Ольга вздрогнула, прикрывая рукавом отметину, что осталась на ее руке в тот день, когда двое неразумных малышей влезли в святилище рода Снежинских. Игорь тогда оттащил ее от взорвавшегося кристалла и сам перевязывал порез платком.

— Держись за это воспоминание, зови его, — прошептала я, чувствуя, как мост под нами твердеет, обретая форму витой стеклянной арки. — Вот так… правильно…

Снежинский справился, мешанина клонов медленно осыпалась перламутровой пылью, оставив настоящую Ольгу в одиночестве. Игорь подбежал к ней, схватил, обнял… но мне пришлось прервать их единение слишком быстро: надо было делать следующий шаг.

— Теперь твое испытание, Оль. Смотри внимательно и верь в себя.

Влюбленные послушно отступили друг от друга на полшага, и перед Ольгой мгновенно возникли две зеркальные поверхности. На одной — ее собственное лицо, искаженное ненавистью, на другой — пустое зеркало. Из щелей первой лилась знакомая ядовитая зелень святилища.

— Выбирай, — прошипел мост ее же голосом. — Стань целой, но запри его в кошмарах. Или останься призраком, сохранив ему жизнь.

Ольга замерла. Игорь шагнул к двери с ее лицом, но я вцепилась ему в плечо:

— Твое решение убьет вас обоих! Она должна выбрать сама!

— Я… — Ольга подняла дрожащую руку к пустому зеркалу. — Я не хочу быть причиной чьей-то смерти. Даже своей.

Зеркало треснуло, и из щелей хлынул свет. Настоящая Ольга вскрикнула, когда ее тело сначала снова сделалось полупрозрачным, а потом на глазах стало уплотняться, обрастая плотью и кровью. Настоящими плотью и кровью! Неужели…

— Ты выбрала! — загремело эхом. — Ты будешь жить! Но сначала заплати! Сама отдай нам его!

Пол под нами стал таять. Игорь, первым сообразив, что пустота подбирается именно к Ольге, вдруг резко кинулся, схватил девушку и толкнул ее ко мне:

— Держи!

— Что ты… — Не успела я договорить, как он прыгнул в возникающую бездну. Но вместо падения его тело ударилось о невидимый барьер, рассыпавшись серебристой пылью.

— Нет! — Ольга рванулась вперед, но я схватила ее за пояс.