Чтение онлайн

— Идиотский благородный жест! — закричала я в пустоту, чувствуя, как сиреневые нити во мне бунтуют. — Ты думаешь, это поможет?! Она должна пройти испытание, а не ты!

Мост замер, будто прислушиваясь. И тогда я увидела — настоящая ловушка была не в выборе, а в жертве. Серебристая пыль Игоря кружилась, складываясь в руны над нашей головой: «Жизнь за жизнь».

— Нет, — прошептала Ольга, и вдруг ее еще не до конца материальное тело вспыхнуло. Она вскинула руки, и сиреневый свет из моих жил рванулся к ней, сплетаясь с серебристыми частицами. — Я не приму это! Ты вернешься, понял? Иначе… иначе я выйду замуж за твоего двоюродного брата! За этого сопляка с веснушками!

Откуда-то из глубин моста раздался смешок. Серебряная пыль завихрилась, собираясь в знакомый силуэт. Игорь материализовался на коленях, кашляя:

— Это… чертова манипуляция…

— Работает, — фыркнула я, подтаскивая его к Ольге. — Теперь вместе!

Они схватились за руки, и мост взорвался светом. Когда я смогла открыть глаза, Ольга дышала — по-настоящему, с румянцем на щеках. Игорь обнимал ее, смеясь сквозь слезы, а под ногами лежал осколок зеркала с надписью: «Истинная плоть рождается не из выбора, а из отказа от него».

— Вот что, гаврики. — Я подняла осколок, чувствуя, как лес Зеркальных Столбов за спиной тонет в тумане, а под ногами уже не перламутровая пленка моста, обычная земля. — Кто следующий попробует сыграть в героя, лично отшлепаю! Хватит! Или псом укушу!

Невидимый Алешка подтверждающе рыкнул, хотя услышала его только я.

А эти олухи уже и не слушали, целуясь среди рушащихся иллюзий. Я вздохнула, доставая платок. Впереди у нас долгий путь к границе аномалии, пахнущий дождем и сталью. Где-то там нас уже заждались.

Мы выбрались на знакомую опушку недалеко от тропы, по которой я вела боярычей к кристальному лабиринту, но Ольга внезапно вскрикнула, схватившись за грудь. Ее только что обретенная плоть начала просвечивать, обнажая клубящийся внутри сиреневый туман.

— Что… что происходит?! — Игорь попытался обнять девушку, но рука прошла сквозь ее плечо, как сквозь воду.

Я выхватила из кармана осколок зеркала — тот самый, с надписью о «рождении плоти». Вдруг дело в нем?! Или там можно разглядеть ответ?! Оказалось, что поверхность осколка треснула, раздробив картинку на множество сюжетов.

Ольга застонала, падая на колени. Её тело пульсировало, то обретая форму, то распадаясь на частицы. Игорь в ужасе прижал ее к себе, но его собственные пальцы начали терять четкость.

— Смотрите! — Я развернула к ним осколок. В трещинах мелькали кадры прошлого: они вдвоем в святилище, взрыв кристалла, ядовитая зелень… и тень, которую я раньше не замечала, — чужеродная магия, вплетенная в руны алтаря Снежинских.

— Это не просто испытание… Нас использовали как проводников. — Я подняла глаза на друзей. — Вы активировали что-то в алтаре! Что-то, что теперь тянет вас обратно!

Земля под нами дрогнула. Из трещин полезли сиреневые щупальца — точь-в-точь как нити, которые я когда-то вытягивала из кристалла. Они обвили Ольгу и Игоря, таща к разверзающемуся порталу.

— Держитесь! — Я вцепилась в Ольгину руку, и щупальца сразу обхватили мое запястье. Собачьи зубы сомкнулись на штанине — Алешка не собирался отставать. Осколок зеркала взорвался в ладони, и мир перевернулся.

Последнее, что я услышала, перед тем как тьма поглотила нас, — чей-то голос, эхом раздавшийся из портала:

— Наконец-то… идите ко мне, деточки! Особенно ты, жемчужинка!

Тьма рассеялась, открыв бескрайнее поле, усыпанное осколками алтарей и еще целыми камнями рода. Не конкретно Снежинских, Барятинских или тех же Вьюжиных — всех бояр. Они лежали как руины древнего города, а между ними бродили тени — полупрозрачные существа с клыками, напоминающие волков, но с крыльями летучих мышей. И эти существа время от времени принимались грызть то сами алтари, то землю между ними, будто пытались прорваться сквозь них куда-то.

А еще от этих тварей очень знакомо пахло. Всеми хищниками аномалии разом! Мой пес тихо, угрожающе рыкнул и прижался к ноге. Но становиться видимым все равно не пожелал.

Над полем парила фигура в плаще из северного сияния. Ее лицо постоянно менялось — то старик, то ребенок, то зверь. Существо коснулось ближайшего алтаря, и трещины на нем начали затягиваться.

— Наконец-то проводник без боярских амбиций, зато с живой душой и честно добытой жемчужной магией. — Голос звучал как ветер в ущелье. — Я — страж равновесия. Вернее, то, что от него осталось.

Игорь шагнул вперед, прикрывая Ольгу:

— Это вы втянули нас сюда?

— Вы разбудили Центральный узел управления этой реальностью, начав ковыряться в своем алтаре и пробив через него путь в мое пространство. — Существо махнуло рукой, и перед нами возникла паутина из светящихся нитей. Каждая нить вела к алтарю боярского рода. — Ваши предки заключили договор: им дарована магия, чтобы они питали барьер между мирами. Но договор нарушен, обязанности более не исполняются, и алтари… испортились. Точнее, вы забыли, для чего они вообще были нужны, и вместо того, чтобы наполнять их силой, держа границу, стали ее оттуда вычерпывать. Что едва не привело к катастрофе. Не знаю, в какой момент вы поумнели, но резкий отток сил в один момент вдруг прекратился. Но и только. Наполняться он не начал.

— При Василии Третьем, — машинально проговорил Игорь, — была проведена магическая реформа, после того как несколько боярских родов исчезли с лица земли. Шла война, силу из алтарей во время боя черпали без счета. И некоторые просто взорвались, а там, где были поместья таких исчезнувших родов, появились аномалии…

Я украдкой коснулась сиреневой нити, ведущей к Ольге. Мне отчего-то показалось это важным. И действительно, стоило притронуться, как в мозг вспышками посыпалась информация. Вспышки показали правду: поколения бояр, воровавших силу из Узла для личной власти, истончили грань. Чуждая магия, прорываясь сквозь нее, рождала аномалии — дыры, куда пробирались хищники. Они заражали всю округу, и, хотя сами довольно быстро умирали от непривычных условий, это заражение дальше продолжало жить своей жизнью. Плодиться. Расползаться все дальше и дальше.

— Вы — последние, кто попытался перезапустить систему, влив силу в магическую проекцию своего алтаря. — Страж указал на настоящую Ольгу. — Я не мог этого не отметить и попытался отблагодарить. Уловил ваше желание — и вот: ее тело восстановлено чистой магией Узла. Но чтобы система вновь заработала как надо, этого мало. Нужна жертва.

— Какая еще жертва?! — Игорь сжал кулаки. — Мы уже прошли через ад! Опять кому-то из нас троих надо умереть?

— Не вам, и не такая жертва, как ты подумал, — качнул головой страж в небе. Он подлетел поближе, и я увидела — его плащ соткан из шкур тех самых хищников, что пытались прорваться через алтари в наш мир.