Чтение онлайн

Наша страна окружена цепочкой гор. С одной стороны небольшой выход к морю (всего три бухты). А с противоположной стороны — единственная дорога, по которой к нам можно попасть. Она ведет в большую долину, в которой расположен Элларион. И из него так же есть только одна дорога вглубь страны. Элларион с одной стороны часть Великого Леса, с другой — целый отдельный мир, отделенный от остальной страны прочным магическим занавесом, проницаемым только для граждан. Маги строго следят за тем, чтобы к нам нельзя было пройти через горы — контролируют изменения, вызванные оползнями и обвалами, расставляют магические заслоны, ловушки и контуры оповещения. Но если кого-то ловят, для нарушителя это означает неминуемую смерть.

Одна из задач внешней разведки — формирование у жителей соседних стран стойкой уверенности, что нелегально к нам попасть невозможно, что горы совершенно непроходимы и пытаться их преодолеть — форменное самоубийство. А для самоубийства можно подыскать варианты и поприятнее. Слухи о том, насколько эльфы жестоки с нарушителями, тоже тщательно распространяются.

Едва выйдя из портала, надеваю кулон с личиной одного из воинов. Из Эллариона под охраной на лошадях едем за город, пересекаем магический занавес, еще три часа до первой заставы и мы у следующего портала. Он настроен на перемещения внутри страны, поэтому оттуда сразу же отправляемся в портальный зал моего родного Дворца. На выходе снимаю прежний амулет личины и одновременно активирую еще один скрытый, благодаря которому теперь буду выглядеть точно так же, как до изменяющей внешность татуировки. Отвечаю на приветствия и пожелания, дружелюбно всем улыбаюсь.

Прохожу несколько залов и встречаю бабушку. На мгновение замираю — за столько лет так и не смогла привыкнуть к тому, насколько же она у меня красивая и величественная. Слегка светящаяся кожа, волосы цвета серебра увенчаны короной, изящная фигура задрапирована в алое платье. Ее возраст выдают не морщины, а стойкое ощущение, что перед тобой кто-то мудрый и могущественный. Бросаюсь в ее объятья. Она гладит меня по спине, говорит обеспокоенно:

— Моя дорогая! Ты так похудела! Тебя там, наверное, совсем не кормили!

Торриэль давится смешком. А бабушка берет меня за запястье и на минуту прикрывает глаза. Когда снова смотрит на меня, понимаю, что она уже все знает. Продолжает что-то заботливо щебетать, уводит меня в сторону жилых комнат, но по глазам вижу — анализирует информацию и просчитывает разные варианты. Наш Дворец — это место нашей силы, но в нем всегда много гостей — эльфы, приехавшие за помощью рода Видящих, советники, просители, воины. За множество тысячелетий было всего два покушения на представительниц нашего рода и оба неудачные. Это не считая случая с моей мамой — его признали результатом случайного стечения обстоятельств. Хотя полностью ничего исключать нельзя.

Выводы мы сделали. Поэтому главный приоритет — это безопасность. Именно поэтому о том, что я учусь в Академии Магии, знаем только я, бабушка, Торриэль, Арраниэль и те, кто находится вместе с нами в Академии Магии. И каждый из тех, кто знает, принес магическую клятву о неразглашении. Для всех остальных я то на оздоровлении в какой-нибудь глуши, то путешествую, то обучаюсь воинскому делу на землях людей.

Проходим в гостиную, садимся, бабушка ставит полог от прослушивания и ласково произносит:

— Милая, я очень за тебя рада. Поздравляю с беременностью.

— Спасибо, бабушка.

— Но сама понимаешь — амулеты личины несовершенны. Одно дело скрывать то, что у тебя сейчас другая внешность, но совсем другое — беременность.

— Я понимаю.

— Поэтому ты сейчас соберешься, возьмешь своего телохранителя Морриэлина, Торриэля, Арраниэля и вы отправитесь в усадьбу у озера. Возле конюшни я открою вам портал. А дальше вас поведет Морриэлин. Там малонаселенные земли, поэтому риск кого-то встретить невелик. Но в любом случае я выдам новые амулеты личины. Вам нужно будет пересечь перевал и углубиться в лес. Поездка займет часа четыре. Понимаю, что ты не на это рассчитывала, но с отдыхом придется подождать. У вас есть час, чтобы поесть и собраться. Еду я прикажу подать в твои покои.

– Спасибо, бабушка. Я понимаю.

— Ладно, милая моя. А теперь идите. Через час встретимся в твоей гостиной. Не выходи из спальни до тех пор, пока не подадут еду, и не останешься в покоях одна.

Торриэль и Арраниэль провожают меня в комнаты, проверяют, чтобы там не было посторонних разумных или неучтенных заклинаний, и отправляются к себе. А я переупаковываю вещи и переодеваюсь в более теплую и удобную одежду, которая ничем не выдает мой высокий статус. И точно такую же одежду упаковываю в седельные сумки. Хотя большую часть моего багажа все-таки составляют книги. И те, которые нужно прочитать по учебе, и те, которые мне хотелось бы прочитать, если будет время. Не думаю, что в усадьбе у меня будет широкий выбор развлечений.

Дожидаюсь, пока в гостиной появляются Арраниэль и Торриэль, а затем уже выхожу из спальни и активирую защитный контур.

Стол сервирован на троих и исключительно моими самыми любимыми блюдами. От соблазнительных запахов желудок начинает радостно бурчать. Торриэль улыбается:

— Уже успела проголодаться? Садись и наедайся. В следующий раз кушать будем уже в поместье.

Радостно следую его совету и на какое-то время выпадаю из реальности — всегда не столько скучаю по дому, сколько по домашней еде. Наш повар досконально знает мои вкусы и изумительно готовит. В Академии Магии кормят неплохо, но это все, что можно сказать. До эльфийского мастерства им далеко.

Через какое-то время сыто откидываюсь на спинку стула и осуждающе смотрю на веселящегося Торриэля:

— Что?

— Ты всегда была прожорливой, но беременность сделала из тебя монстра. Я и раньше удивлялся тому, сколько в тебя помещается еды, но сегодня ты поставила новый рекорд.

— Весело тебе?

— Да. Наелась? Нам уже пора выдвигаться.

— Хорошо. Берите свои вещи — открою портал.

Открываю и прохожу в конюшню. Отхожу в сторону, чтобы освободить проход Арраниэлю, и вижу, как ко мне радостно несется Морриэлин. Огромный, на голову выше и вдвое шире в плечах среднестатистического эльфа — сказывается смешанная кровь. На голове непокорная грива темных волос, одет в мешковатую одежду — он ни капельки не изменился. В последний момент притормаживает и радостно хватает меня в охапку. Казалось бы, я давно уже выросла, но рядом с ним всегда чувствую себя ребенком. Ставит на землю и ерошит мои волосы:

— Давно не виделись! Готова к путешествию?

— Готова.

— Молодец. Пойдемте, провожу вас к лошадям.

Они уже оседланы, поэтому закидываем седельные сумки и подводим их к выходу из конюшни, где нас уже ждет моя бабушка. Протягивает каждому из нас амулет личины, и мы превращаемся в дозорный отряд — невзрачные лица, форменная одежда. На таких второй раз и не посмотришь. Стоит нам вывести лошадей из конюшни, бабушка открывает портал, пройдя через который оказываемся на лесной дороге.

Немного грустно так быстро покидать бабушку и дом — успела за это время соскучиться. С другой стороны, мне осталось отучиться всего несколько месяцев, и я вернусь сюда навсегда. Отгоняю от себя грустные мысли, отыскиваю весь возможный в такой ситуации оптимизм и отправляюсь навстречу отдыху.

За неделю, проведенную в имении, у меня установился четкий распорядок дня — утренняя медитация, тренировка, завтрак, чтение книг, обед, снова чтение книг, ужин, игра на флейте (Морриэлин очень уж просил) и одинокие вечерние посиделки с чашкой травяного отвара на веранде.