Чтение онлайн

На военный совет нас приглашают ближе к вечеру. Стоит войти, как к нам подбегает взбудораженный комендант:

— Потрясающие новости! Наша разведка доложила, что кочевники снялись со своего места и в спешке убегают обратно к себе в степь. Похоже ими овладел суеверный ужас. Это невероятно! Как вы этого добились?

Парриэль вежливо улыбается:

— К сожалению, операция секретная, поэтому я не вправе раскрывать вам детали. Мы даже не надеялись, что наша вылазка будет настолько удачной.

— А вы можете сделать то же самое со второй частью армии?

— Нам нужно посовещаться.

— Хорошо, мы подождем вас здесь.

Оказавшись в своем секторе, мы снова собираем совет. Кратко пересказываем последние новости, затем я выхожу из комнаты и жду, пока остальные сформулируют вопросы. Меня зовут через полчаса и кладут передо мной стопку листов. В результате выясняется, что эта же схема должна сработать и со второй группой при условии, что операция будет проведена в самое ближайшее время, пока до них не успели дойти новости. И идти мы должны тем же составом.

Во второй раз все проходит еще проще. Мы берем с собой много накопителей для меня и, на всякий случай, для некроманта. Все-таки, чем на более дальнее расстояние нужно строить портал, тем больше сил нужно на это потратить.

Из-за того, что кочевники не рассчитывали столкнуться с вражеской армией в ближайшее время, да еще к тому же устали после дня пути, их бдительность была еще ниже, чем у первой группы.

В результате, Теням удается убить около двух тысяч кочевников, прежде чем в лагере поднимается шум. Благодаря накопителям некромант поднимает всех убитых в качестве умертвий. И результат оказывается тот же — оставшись без шаманов и вождей, кочевники, спасаясь, бегут обратно в степь.

Едва узнав о результатах операции, мы просим подготовить нам портал в Великий Лес. Люди предложили нам остаться, чтобы отпраздновать победу, но мы отказываемся.

Всю дорогу домой, меня мучает вопрос, который я задаю Парриэлю, едва мы оказались во Дворце:

— Если мы могли справиться такой небольшой группой, зачем брали с собой остальных?

На это Парриэль лишь усмехается в ответ:

— Видимо, это было на случай, чтобы у наших хозяев не закралась мысль задержать нас погостить подольше. Ну, и нельзя исключать того факта, что наше решение проблемы могло оказаться не единственным верным. В любом случае — поздравляю тебя, Эль, с твоей первой победой в роли командира.

Я благодарю за поздравления. А уже спустя два часа отправляюсь к новой усадьбе в сопровождении Торриэля, Арраниэля и Морриэлина. До окончания каникул остается неделя.

Раньше посещение лекций и дополнительных занятий ар Райлона было самой приятной частью моего обучения. Раньше я могла открыто за ним наблюдать, стараясь уловить малейшие оттенки чувств, мимики, жестов, голоса. Раньше, но не сейчас.

Мы вернулись в академию две недели назад, и все это время мне приходилось изображать отстраненность и холодность. Старательно избегать взгляда внимательных темно-синих глаз. Во время занятий я теперь смотрю либо на свою парту, либо на доску.

Зато Торриэль в присутствии некроманта старается при каждой удобной возможности взять меня за руку, приобнять за плечи и любыми другими способами показать, что теперь мы вместе. Даже в экипаже устраивает все так, чтобы самому сесть напротив ар Райлона, а меня усадить рядом с собой. И не дает некроманту даже шанса остаться со мной наедине.

По завершению очередной лекции поднимаюсь, чтобы покинуть лекционный зал, когда слышу просьбу, больше похожую на приказ:

— Вас, адептка Риэль, я прошу задержаться.

Торриэль бросает на меня вопросительный взгляд, но я едва заметно качаю головой. Друг выходит из аудитории и закрывает за собой дверь.

Останавливаюсь в трех шагах от ар Райлона и вопросительно поднимаю бровь. Старательно контролирую свое эмоциональное состояние. Поэтому уверена, что в глазах моих плещется скука, а на лице бесстрастное выражение. Уж чему-чему, а управлению собственными эмоциями я научилась отлично.

Упорно смотрю мимо ар Райлона, поэтому его слова застают врасплох. И особенно непонятная мне горечь в них:

— Быстро же ты нашла мне замену!

Поднимаю глаза, печально улыбаюсь:

— Ну что ты! Разве можно тебя заменить?! Я была с тобой пока могла. И даже немного дольше. Дело совсем не в тебе. У меня есть обязательства перед моим родом, которые не могу не выполнить. До окончания Академии Магии я должна найти того, кто может стать моим мужем. И вернуться домой уже не в одиночестве. Это мой долг.

— Неужели в Великом Лесу такой маленький выбор эльфов? Зачем нужно было ехать так далеко?

— Ну что ты! Оракул предсказал, что для обретения будущего супруга мне необходимо поступить в Академию Магии Королевства Объединенных Рас. И сделать выбор до того, как я закончу обучение. Только в этом случае мой брак будет удачным… Мой род примет любого избранника — демона, гнома, человека… Да хоть орка или кочевника! Дело не в расе. Только в том, что мне нужно найти мужа до окончания оговоренного в предсказании времени. Не так уж много тех, из кого я могу выбрать, и кто готов на мне жениться в ближайшее время. Торриэль очень хороший, заботливый, красивый, любит меня. Уверена, он сделает все для того, чтобы я была с ним счастлива.

— Ты его любишь?

— Какое это имеет значение? Если Торриэль станет моим мужем, я буду делать все, что в моих силах, чтобы он был со мной счастлив… Не понимаю, почему мы с тобой вообще это обсуждаем. Мы же изначально договаривались на отношения без обязательств. Я разрываю наш с тобой договор. Понимаю, что прекратила наши встречи слишком внезапно. Но продолжать их было бы неуважительно по отношению к Торриэлю. Уверена, в тебе сейчас говорит уязвленное самолюбие. Ты не предполагал, что я буду первой, кто разорвет наш договор. Понимаю, что это стало неожиданностью для тебя. Извини! Уверена, через пару месяцев ты даже и не вспомнишь обо мне. И легко найдешь замену — каждая вторая девушка нашей академии мечтает оказаться в твоей постели. А сейчас прости — мне пора. Торриэль, наверное, беспокоится.

Выхожу из аудитории и, пройдя через портал, иду вместе с Торриэлем в свою комнату. Ложусь рядом с ним на кровать, прижимаюсь ухом к его груди и слушаю размеренный стук сердца. Друг бормочет что-то успокаивающее, гладит по спине и волосам.

А мне кажется, будто сердце в моей груди рассыпалось на множество острых граней, и каждый из осколков ранит болью. Понимаю, что нужно доиграть свою роль до конца. И сделать это безупречно. Шансов на то, что наш план сработает, не так уж много. Но если есть хоть один из тысячи, я готова за него ухватиться.