Чтение онлайн

Я поняла, что просто так от него не отцепиться.

Тем более, что на рынке начались какие-то столпотворение и давка.

Мне показалось, что кого-то ищут.

Какие-то люди у шатров Блестящих хватали женщин, всматривались в их лица.

— Живее! — пошипел Ивар, и я поняла, что это начата охота за мной.

Стир подхлестнул ослика, и наша повозка покатилась вон с базарной площади.

Я улеглась на дно повозки, под ноги Марте, итак, как могла, прикрыла меня своей юбкой.

И мы благополучно выехали вон, пока мои преследователи не обратили на нас внимание.

Ивар же, спровадив нас, направился к палаткам, где аптекари продавали свои мази.

Пережидая, пока на площади проверят всех женщин, Ивар купил одну из банок и тут же, в аптеке, устроившись у прилавка, стащил перчатки.

Левая рука его оказалась изуродованной.

Тыльную сторону ладони покрывала острая серо-зеленая чешуя.

Некоторые чешуйки росли кривыми, искалеченными. Верно, Ивар когда-то пытался то них избавиться, и либо вырывал их, либо сдирал с руки, как со свежего карпа, ножом.

Но это ему не помогло.

Чешуя отросла вновь.

И поэтому сейчас он вынужден был покрывать ее густой мазью, чтоб чешуйки не сохли, не сворачивались и не ранили его кожу.

Пока он занимался этим, к нему подошел некий человек.

Вроде бы незаметный и ничем из толпы не выделяющийся.

Только рыжий.

— Желали меня видеть, милорд? — почтительно спросил он у Ивара.

Тот, поморщившись, поспешил натянуть перчатку, скрывая от странного знакомца свое уродство.

— Поедешь за девкой, с которой я сейчас на площади разговаривал, Лисий Хвост, — произнес Ивар. — Рожу сделай поприличнее, что не вспугнуть девчонку. Наплети ей историю пожалостливей. Наймись к ней в охрану. Будешь за ней следить. И постарайся уж защитить ее, если что случится! Головой мне ответишь.

Рыжий на лету поймал кошелек, кинутый ему Иваром.

Лицо его, усеянное веснушками, тотчас приобрело выражение почтительное и смиренное.

— Могу я просить помощи?

— Какой?

— За девицей явно охотятся. Одному будет сложно. Можно позвать Гнома?

Ивар поморщился.

— Пожалуй, да, — ответил он. — Только пусть окружающие не знают, что вы знакомы. Не нужно никому показывать, что вы вместе.

— Понял, — ответил Лисий Хвост и незаметно исчез, вышел из аптекарской палатки.

Наверняка за нами до ручья последовали соглядатаи.

Потому что денег у нас было много, а охраны никакой.

Мы были слишком легкой добычей.

Об этом я подумала, когда позади нашей повозки застучали копыта, и невдалеке появились всадники.

— Дурной знак, ах, дурной знак! — простонала Марта.

Денег лишаться ей не хотелось.

А жизни – еще больше.

— Скроемся в прибрежной растительности! — решительно произнес Стир и подхлестнул осла.

Но осел не скакун.

Мчаться так же быстро он не может.

И несмотря на то, что мы лучше знали дорогу, очень скоро всадники нас нагнали.

Я слышала храп их лошадей, их крики и брань.

Отчаяние сжало мне сердце.

Где спастись?

В нашем ветхом домике?

Сильные мужчины враз его разнесут по кусочку.

Понимали это и Марта со Стиром. И в их глазах я видела такое же отчаяние и безнадежность.

И все же Ивар настойчиво просил, чтобы я укрылась на подаренной Марте земле.

Может, это как-то поможет?..

— Скорее! — воскликнула я. — Нужно укрыться дома!

Вскрик мой приободрил Стира.

Он подумал, что у меня есть верное средство для спасения.

Или надежное убежище.

И он подхлестнул осла.

Но мой крик также привлек внимание преследователей.

Они нас обнаружили, окружили, и вынудили остановиться, хохоча.

— Попалась… женушка!

Во главе небольшого отряда, в пыльной дорожной одежде, на разгоряченном коне, был сам Натан.

У меня вся жизнь пролетела перед глазами.

Я уже прощалась со свободой. А Марта и Стир — с жизнями. Ведь этот негодяй, Натан, вряд ли оставил бы в живых свидетелей своего злодеяния.

— Ну, куда же ты полетела, птичка моя, — произнес Натан мерзким голосом, склоняясь ко мне с седла.

— Я не твоя птичка! — зло огрызнулась я. — Иди к с своей Иде, она уж тебя приласкает!

Я в отчаянии пошарила по дну повозки, желая только одного: чтоб там завалялся какой-нибудь дрын, которым можно было б перетянуть Натана через плечо.

Но, увы, ничего не находилось.

— Это не твое дело, кто меня ласкает, — окрысился Натан. Странно; такой огромный и сильный мужчина, а сейчас действительно похож на крысу. — Твое дело сидеть дома и рожать мне детей!

— Сам рожай, — зло отчеканила я. — Или попроси свою рыжую любовницу. Пусть она родит тебе такого же урода, каков ты в душе. Двухголовый паразит — это точнейшая твоя копия! Семейство вырожденцев и уродов…

От моих слов лицо его переменилось.

Натан побледнел, словно я прилюдно отвесила ему пару оплеух, как сопливому жалкому мальчишке.

Да так оно и было, по сути.

— Да как ты смеешь, — сквозь стиснутые зубы, дрожа от ярости, прошипел он. — Грязная ничтожная девка! Я отрублю тебе ноги и руки, и ты будешь лежать, как полено, пока не родишь… А ну, взять ее!

Его слуги угрожающе двинулись ко мне.

Стир решительно поднялся во весь рост, заслоняя меня собой и готовый драться.

И тут из кустов, чертыхаясь, вывалился еще какой-то рыжий мужчина.

И точно нацелил остро отточенную пику в грудь Натана.

— Потише на поворотах, господин хороший, — спокойно, но угрожающе процедил он, щуря глаза. — Не то оближешь мою сталь прежде, чем пальцем пошевелишь.

— Ты еще кто такой? — рявкнул Натан.

Рыжий спаситель небрежно сплюнул травинку и крепче сжал свое оружие.