Чтение онлайн

— Тот, кто работает ушами короля, — небрежно ответил он.

Натан смерил его насмешливым взглядом.

— Ты похож на обычного оборванца, — надменно произнес он.

— Моя одежда чистая и новая, — парировал рыжий. — Где это вы увидели оборванца? К тому же, я умею читать и писать. А оборванцы вряд ли научены грамоте.

Натан расхохотался.

— И чем тебе помогут твои умения, если я захочу свернуть тебе шею?

Рыжий моментально залез за пазуху, вытащил оттуда голубя и подкинул птицу вверх.

Натан проводил его взглядом.

— Пока вы тут беседовали с девушкой, — произнес рыжий, — я написал пару строк о том, что вижу, и отправил их сейчас с голубем в королевский суд. Как думаете, что вам сделают за королевского слугу, и за беззаконное насилие?

Слуги Натана охолонули. И мигом отступили от нас.

Однако, самого Натана напугать было не так просто.

— Я — герцог! — прорычал он. — И на своих землях я волен делать что угодно!

— Но не убивать без суда и следствия, — нахально ответил рыжий.

— Это моя жена, и я всего лишь хочу вернуть ее домой!

— А угроза отрубить ноги — это чтоб она больше не вздумала удирать?

Препираясь с Натаном, рыжий отступал все дальше, отодвигая нас от Натана.

Ослик переступал с ноги на ногу, вез поскрипывающую тележку.

И было похоже, что мы, загнанная жертва, пятимся от наступающих на нас хищников…

— Я волен делать со своей строптивой женой все, что угодно! — рявкнул Натан.

— Для начала выловите ее из ручья, — все так же спокойно заявил рыжий. — Я слышал, она исчезла. И вы лично признали ее умершей. А сейчас хотите похитить случайную женщину? Да вы не герцог, вы бандит с большой дороги.

Осел тащил тележку все быстрее.

Если б не улетевший с посланием голубь, Натан бы уже схватил меня и увез.

Но боязнь оскорбить королевского соглядатая была сильнее желания утащить меня. И он пытался с рыжим договориться.

Но рыжий уперся, как баран, и уступать не собирался.

И все грозил пикой, если кто-то подходил к нам ближе, чем ему хотелось.

— Послушай, ты, мошенник, — вдруг вскричал Натан. — А ну, покажи мне бумагу, где написано, что ты служишь королю!

Сердце мое оборвалось.

Что-то мне говорило, что никаких бумаг у этого молодца не было.

И он это подтвердил, усмехнувшись и внезапно скрутив дулю Натану.

Увидев известную конструкцию из трех пальцев, Натан с ревом соскочил с коня и ринулся к нам, чтобы переломать все кости каждому лично.

Но, не добежав всего пары шагов, он вдруг словно о невидимую стену ударился.

Его протянутую руку оплели белые искрящиеся молнии, и Натан отлетел с воем, зажимая раненное запястье и крутясь в пыли, как раненный зверь.

Рыжий опустил пику и сплюнул.

— Здесь, — грубо произнес он, — не твоя земля. И твоя власть тут кончается. Пошли домой.

Это он нам бросил.

А я и пошевелиться не могла.

Сидела в тележке, как пришибленная и смотрела, как Натана поднимают слуги.

С его поврежденной руки капала кровь. Но не потому, что молнии обожгли кожу.

Тыльная сторона его руки была вся иссечена острыми концами чешуек, пробившихся из-под кожи.

И, наверное, это было очень больно.

Потому что лицо у Натана было красное, словно его удар хватил.

Глаза выпучились.

Он надувал щеки и шумно выдыхал воздух, словно пытался подуть на окровавленную руку.

И с ужасом смотрел на рыжего.

— Что ты натворил? — шептал он. — Что это за магия?..

— Обычная королевская магия, защищающая его подданных от притеснения, — грубо ответил рыжий. — Не суйся сюда больше, вот тебе мой совет!

А это была никакая не королевская, а наша магия. Магия подаренной Марте земли.

Земля не пустила чужака, защитила владельца.

Вот зачем Ивар велел скорее укрыться на этом клочке земли!

Натана унесли слуги.

Подальше от нес, подальше от ранящей границы нашего участка.

Боль, что скрутила его, видно, была так невыносима, что он просто боялся подойти еще раз и нечаянно задеть магическую границу.

Я перевела дух и обернулась к рыжему спасителю.

— Благодарю, — еле вымолвила я.

— Благодарностью сыт не будешь, — возразил рыжий.

— Что же я могу предложить королевскому слуге? — изумилась я.

— Но я никогда не служил на короля, — весело ответил рыжий.

— А как же голубь с посланием? — изумилась я.

— Поймал в кустах, — не моргнув и глазом, ответил рыжий.

— Выходит, что вы — лжец?

— Ну, получается так.

— Так что же вам угодно?

— Хотелось бы работу получить, — без обиняков ответил рыжий. — Слышал я, вы будете камешки добывать. Дорогущие. Так я б вам помог.

— И чем же ты можешь помочь?

Рыжий склонился, сорвал травинку и сунул ее в рот.

Прикусил крепкими зубами, сощурился.

— Нанять рабочих могу, — ответил он.

— Это и я могу, — огрызнулся Стир.

Рыжий окинул его взглядом с головы до ног. Кивнул.

— Да, можешь. А еще слуги этого расфуфыренного герцога могут прихватить тебя в городе, пытать, и шантажировать тобой хозяйку.

— А тебя будто б не смогут? — усмехнулся Стир.

— Пусть попробуют, — легко предложил рыжий.

И, сдается мне, это было бы не так просто.

В словах его была доля правды.

Натан, верно, мог провернуть такое злодейство.

— Покуда вы заперты на этой земле, — продолжил рыжий, — я мог бы быть вашими ушами, глазами и руками, госпожа. За сходную плату, конечно.

— А потом? — вырвалось у меня. — Ты можешь помочь мне отсюда выбраться?

Рыжий улыбнулся одними только кончиками губ.

— Вы сами можете это сделать, госпожа, — и поклонился мне вежливо.

— Каким же образом?