Чтение онлайн

— Дети?! — в замешательстве воскликнула экономка. И оглядела хозяина еще раз, но уже с подозрением.

— Не беспокойтесь, — хохотнул Ивар. — Это не мои дети. И вам не придется спасаться от выходок злобных выродков. Это обычные дети.

— Я и не позволила бы себе такое подумать о вас, господин герцог, — произнесла пожилая женщина с достоинством. — Но, господин… а как же семейные портреты? А как же драконьи головы над дверями? А…

— Это все пусть остается, — велел Ивар. — Фамильные портреты — кого она на них знает? Да никого. Головы дракона — это то, что мы тщательно скрываем ото всех и пытаемся предать забвению… А если убрать все частички старины, это будет подозрительно.

Он еще раз прошел по каменному полу холла, на который лился свет из разноцветных витражных стекол.

У самой лестницы, ведущей на площадку ко второму этажу, была расположена пара комнат.

Дверь в одну из них была чуть светлее всех прочих, хотя и выполнена в едином стиле.

Из розового дерева…

Ивар толкнул ее и очутился на пороге небольшой, но очень изысканно убранной комнатки, занимать которую, разумеется, должна была женщина.

Тут был и гардероб для самых дорогих платьев, и столик с зеркалом, в ящичках которого лежали шпильки, щетки для волос, помада и пудра.

Постелька была пышной и убрана самыми дорогими покрывалами, а подушки в белоснежных наволочках с кружевами.

Ивар некоторое время стоял на пороге, рассматривая комнату.

Кто знает, для кого она предназначалась, и какие мечты были похоронены за ее дверью…

— Жаль расставаться с этим домом, господин герцог? — спросил «гном», до того молчаливо следующий за хозяином.

— Жаль, — ответил Ивар. — Здесь, в этих стенах, было оставлено много надежд. Но мне это семейное гнездышко теперь ни к чему. Так что так будет лучше…

Он спрятал взгляд, закрыл двери.

Обернулся к экономке.

— Дом прибрать, протопить и приготовить все спальни, — велел он сухо. — Для новой хозяйки нужно бы сочинить легенду… Покупать она его будет не у меня. Подыщешь бабу поглаже, почище, — велел он «гному». — Оденешь ее прилично. Пусть назовется госпожой Морион. Новой хозяйке скажет, что тут не живет, и дом продает потому, что нет средств его содержать. Это ясно?

«Гном» и экономка кивнули.

— Слуги тоже должны повторять эту легенду.

— Как скажете, господин герцог, — ответил «гном».

— Вы больше не будете нашим хозяином? — вздохнула экономка.

— Незримо я буду с вами, — ответил Ивар. — И первое время, вероятно, буду помогать.

— Но однажды, вероятно, очень скоро, она узнает правду, — заметил «Гном».

— Надеюсь, тогда она уже приживется, влюбится в этот дом, и будет уже слишком поздно, чтоб отказываться от него, — ответил Ивар.

Он оглядел каменный величественный холл, рыцарей в блестящих доспехах, выстроившихся в почетном карауле на высоких постаментах, прекрасные витражи, и склонил голову.

— Вот и все мои последние распоряжения, — сухо произнес он. — Прощайте!

Слуги поклонились ему, и он поспешил пересечь холл и выйти вон.

Накрапывал дождь, но Ивар словно не замечал колотящих по плечам капель.

Он взлетел в седло, дал шпоры коню и в мгновение ока скрылся с глаз, промчавшись по подъездной аллее.

За стенами дома была сосновая светлая роща.

Туда-то и гнал Ивар — в место, где его никто не мог видеть, но где он видел бы стены родного дома.

Там его настиг дождь, холодный и частый.

Остановив разгоряченного коня, Ивар яростно сжал кулаки и испустил вопль, полный дикой жгучей боли.

— Почему дождь не может смыть проклятье? — шептал он, запрокинув лицо к небу и дрожа всем телом. — Почему?..

Он не спешил укрыться от ливня, который насквозь промочил его одежду.

Может, в отчаянии он старался поверить, что дождь смоет с него проклятье и исцелит тело.

Но увы…

Неделю мои работники добывали рубины.

Мы с Мартой готовили им есть, заваривали полезные травы, чтобы никто не заболел и не простудился.

Лисий Хвост грел много воды к вечеру, чтоб продрогшие в быстрых водах ручья рабочие могли отогреться.

Камней было все больше.

Я каждый осматривала и прятала в маленькую коробку. Ориентируясь уже примерно в ценах на камни, прикидывала, сколько уже накопила.

Мелочь, крохотную, как песчинки, чуть больше рисового зернышка, Стир каждый день отвозил в город, к ювелирам. Они брали камешки за небольшие деньги, чтоб ими инкрустировать шкатулки, оформлять более крупные камни.

Но и на эти небольшие деньги нам хватало накормить, напоить и обогреть наш небольшой лагерь, и выплатить ежедневное жалование и охране, и работникам.

Им я отсыпала монет в мешочки. Каждый работник тщательно пересчитывал монеты и завязывал свой мешок каким-то особым узлом, который только сам и мог развязать.

Затем я все мешки собирала и прятала в сухое место в домике, чтоб не промокли документы и не потлело полотно, из которого мешок был сшит.

Вся крупная добыча теперь принадлежала нам с Мартой.

Но и этого было мало, отчаянно мало!

Я от отчаяния уж подумывала, а не согласиться ли на меньшее.

Какой-нибудь домик взять на окраине, комнаты в четыре. Ну, в тесноте, да не в обиде.

Но тут вернулся из города «гном»-разведчик.

От работничков я узнала, что зовут его Гийом. По крайней мере, так он им представился.

И я приветствовала его, назвав именно этим именем.

— С добрыми ли вестями вы приехали, уважаемый Гийом? — спросила я.

Тот кивнул, стащил с головы шляпу, больше похожую на раскисший блин.

— Да, — солидно произнес он, прямо-таки раздуваясь от гордости. — Я нашел для вас отличный дом! Лучшего и желать нельзя. Очень большой, практически старинный замок. Думаю, и по цене вы сговоритесь.

— Ох, да что ты? Замок?! — поразилась я. — А сколько ж там комнат?!

Гийом прищурил глаз, делая вид, что считает.

— Дом в два этажа, сударыня, — солидно ответил он, наконец, припомнив все особенности. — На первом этаже четыре комнаты, все выходят дверями в огромный холл. Дом старинный, когда его строили, так было принято. Помимо комнат, на первом этаже есть двери в зимний сад, на кухню. Из кухни — в прачечную и к комнатам для прислуги. На втором этаже три комнаты, с нижними помещениями, и небольшая обсерватория под самой крышей. Сад обнесен каменной прочной стеной. На воротах и калитке решетки стальные, надежные. Запираются на замок. В саду есть флигель еще на пару комнат. Словом, отличное местечко.