Чтение онлайн

— До полнолуния оставалось совсем мало времени. Если верховный жрец не вернется, придется проводить церемонию в другом храме, — Ис покосился на окно, где на небе висела пока ещё белоснежная луна.

— Знаешь, день выдался такой насыщенный… Я, собственно, как раз спать собиралась, когда маги нагрянули, — неохотно вывернувшись из объятий жениха, я поднялась на ноги. — Поэтому вернусь к прерванному занятию. А письмо сочиним утром.

— Тогда спокойной ночи, — в глазах Иса отразилась досада, но останавливать меня он не стал.

Вопреки собственным словам, спальня значилась на последнем месте из числа тех, которые я собиралась посетить.

Помня о том, что Шен обожал сладкое, первым делом я заглянула на кухню и прихватила поднос с самыми разнообразными пирожными. Слуги к этому времени уже успели в красках обсудить инцидент с магами и то, как я вступилась за ребёнка, так что теперь жаждали высказать мне свою благодарность. Главный повар и вовсе едва в ноги не упал, причитая, что я уже второй раз спасаю его сына от неминуемой смерти, и ему жизни не хватит, чтобы рассчитаться за всё добро.

Сам Шен, как оказалось, уже и думать забыл о недавнем испуге, и, растянувшись поперёк кровати, с восторгом слушал рассказываемую Вэйли сказку. Сидевшая в кресле Нила умиротворённо улыбалась и что-то вязала.

— Сразу предупреждаю, если это будущий шарфик в благодарность мне — лучше ограничься устной формой, — сгрузив поднос на тумбочку, я ткнула пальцем в ярко-красный клубок.

— Вообще-то это будет шляпа. Мы ещё купим на рынке большую звезду для украшения. Вэйли как раз рассказывала, что маги на важные собрания надевают балахоны и шляпы со звёздами, — сев, серьёзно произнёс Шен. — А то какая из тебя ведьма без шляпы? Балахон только долго вязать, но я попрошу у папы фартук и покрашу в чёрной краске.

— Ну, спасибо, подруга, удружила, — прекрасно зная, что мальчик от своей идеи не откажется и станет носиться следом, пока не уговорит хотя бы примерить «обновки», я сердито уставилась на Вэйли.

— Сделала всё, что в моих силах, — целительница состроила рожицу, давая понять, что таким образом пыталась заставить Шена забыть страх перед магами.

«Зря пирожные принесла», — запоздало спохватилась я.

Впрочем, пропасть добру было не суждено. Мальчик не стал терять время зря и, пока взрослые болтали, поспешил снять пробу.

— Шен, ты что делаешь? А вдруг это не тебе? — выронив вязанье, Нила всплеснула руками. — Простите, он у меня такой непоседа!

— Что значит «не мне»? А кому тогда? — с детской непосредственностью изумился мальчик. И тут же повернулся ко мне за подтверждением. — Ришида, ты же мне принесла мои любимые пирожные с вишнями?

— Кому же ещё? — усмехнувшись, я потрепала его по волосам. — Только не наедайся сильно на ночь глядя, оставь что-то на утро.

— Утром папа свежие приготовит. Вы угощайтесь, пока не кончились, — Шен протянул нам поднос с надкусанными пирожными.

Покосившись на его перепачканную в креме мордашку, я испытала невольную грусть. Совершенно некстати подумалось, что у нас с Исом тоже мог бы родиться сын. И он точно также уплетал бы сладости, а мы бы смеялись, как забавно выглядит будущий князь с кремом на носу.

«Вот только этого никогда не будет. И Ису никогда не увидеть своего сына и не передать ему княжеского венца», — мрачно напомнил внутренний голос.

Больше в разговоре я не участвовала и, с трудом дождавшись, когда рассыпающаяся в благодарностях Нила уведёт сына, обернулась к подруге:

— Удалось что-то найти?!

— Если бы получилось, я бы сразу сказала. Прости, зря только надежду дала… — Вэйли виновато взглянула на меня.

— Да нет, я и не ожидала, что ты сразу решение проблемы озвучишь. Просто и намеку бы обрадовалась, — я заставила себя улыбнуться, после чего прибегла к испытанному приёму и широко зевнула. — Наверное, пора спать ложиться.

— Согласна, — а вот подруга зевнула уже по-настоящему. — Может, повезёт и как раз во сне нужная идея нагрянет.

Пожелав друг другу спокойной ночи, мы разошлись. Вернее, Вэйли осталась у себя, а я отправилась в свои покои. Вопреки обыкновению, заснула быстро. Не знаю, как подруге, но мне совершенно никакие сны не снились. Я словно проваливалась в пропасть и «полёт» прекратился, лишь когда в дверь постучали.

— У меня просто отличные новости! — на пороге обнаружилась запыхавшаяся Верита. — Ты никогда не угадаешь, кто только что приехал в город!

— Мне начинать перебирать версии или не будем тратить время зря? — я посторонилась, давая подруге пройти.

— Сложный вопрос, — Верита заколебалась, пытаясь решить, порадовать меня сразу или всё же подразнить. — Пожалуй, не стану издеваться над твоими нервами. Новость состоит в том, что в город вернулся Верховный жрец! Значит, вы с Исом можете снова пожениться!

— Точно? Ты не могла ошибиться? — ноги подкосились, и я рухнула в стоящее позади кресло. — Как ты вообще об этом узнала? Была в храме?

— Видела его карету. Он проехал как раз мимо нашего дома. Причём окна были открыты, Верховный жрец улыбался и приветливо всем махал. Поэтому, если это не его двойник, ошибка исключена, — не удержавшись, рассмеялась подруга.

— Тебе всё шутки, — я нахмурилась, но почти сразу же расплылась в улыбке. — Но новость в самом деле отличная, а то последнее время сплошь и рядом и проблемы.

— Что успело случиться? — мгновенно напряглась Верита.

— Да так, — передёрнув плечами, я в двух словах пересказала о конфликте с магами. — Поскольку слуг проверяли в первую очередь, я надеюсь, что предателя во дворце всё же нет. Вряд ли иллюзорник рискнул бы выдать себя за кого-то из лордов, слишком уж велик риск разоблачения.

— Но разговоры по душам лучше вести вдали от посторонних глаз и только с теми, кому доверяем, — понимающе кивнула подруга.

— А учитывая, что их число выросло, это стало вдвое сложнее. Например, как относиться к Рэйфу и Арлену? Их выбрали вы с Вэйли и я не могу просить вас врать любимым людям. Вот только чем больше людей посвящено в тайну, тем сложнее её сохранить. Выдать ведь можно и случайно, — поделилась я своими опасениями.

— Учитывая, что Рэйфа Ис видит своим преемником, причём выпьет для этого яд, на эту тему мы стараемся не говорить. Какая-то слишком неромантичная тема выходит, — скорчила гримасу Верита. — Уверена, Вэйли с Арленом также предпочитают тратить время на что-то более полезное. Но я на всякий случай всё же предупрежу её.

— Что бы я без тебя делала, — я благодарно улыбнулась подруге.

— Вспомни об этом, когда будешь решать, кому кидать букет на свадьбе, — рассмеялась она. — К слову, о свадьбе. О приезде жреца я рассказала, так что теперь побегу выбирать подарок. Вы ведь не будете оттягивать церемонию, правда?