Чтение онлайн

– Прости… прости, мне не стоило этого делать.

Щеки его при этом окрасились в бледно-розовый, а вот мои пылали так, что цветом наверняка походили на помидор.

В мыслях я корила себя за собственную сдержанность и холодность, ведь поцелуй мне действительно понравился. Но вслух смогла выдавить только:

– Ничего, все в порядке.

В комнате повисла напряженная тишина, такая густая, что казалось, ее можно резать ножом. Лорд так и сидел, опустив взгляд, и видимо ругая себя за излишнюю поспешность.

Мне же от накатившего смущения захотелось сбежать в свою спальню, чтобы уже там тихо и спокойно обдумать произошедшее и разложить по полочкам эмоции, вызванные лордом Лэндоном. Почему я так на него среагировала? И самое главное, почему он меня поцеловал? Означал ли этот поцелуй симпатию, или же он просто вспомнил свою погибшую жену и искал утешения?

Да уж, жаль, что нельзя залезть ему в голову… и убежать тоже нельзя, ведь такой поступок Джозеф совершенно точно воспринял бы себе в укор.

Поэтому, собравшись с мыслями, я поднялась, вернулась в свое кресло, спрятав дрожащие пальцы в складках юбки.

Да что со мной такое? Один поцелуй, а какая реакция…

– Обещаю, этого больше не повторится, – кусая губу, произнес лорд, наконец поглядев на меня.

Я промолчала. А что мне было говорить? В конце концов, мы знали друг друга совсем недолго, и пусть Джозеф вызывал у меня симпатию, но до чего-то большего было еще далеко (если вообще было).

– И тебе не стоит бояться, ведь, как я сказал… – продолжил Лэндон.

Тут уже я не смогла промолчать, и перебила его, с пылом воскликнув:

– Я не боюсь! Джозеф, я тебя ни капли не боюсь, ты можешь мне доверять. И разумеется, я никому и ничего не скажу, а еще готова помочь тебе во всем. Нельзя допустить, чтобы зима вернулась.

– Ты очень добра, Весна, – чуть улыбнулся лорд. – Но тебе уж точно не стоит в это ввязываться. Это опасно.

– Именно потому, что это опасно, я не хочу оставлять тебя одного решать все. Просто позволь мне помочь, хотя бы советами. Узнав, что я из другого мира, ты не прогнал меня, а напротив, решил защищать, хотя куда выгоднее в этой ситуации тебе было бы найти себе новую жену. И я хочу отплатить тем же.

– Ты ничего не должна мне, Весна. Я рассказал тебе правду вовсе не за тем, чтобы вынудить помогать.

– Какой же ты глупый, Джозеф, – покачала головой, отзеркалив его же недавнюю фразу. – Я уже сказала, что хочу помочь. Разве не так должна поступать жена?

Я хотела, чтобы фраза прозвучала мягко, но невольно мне подумалось о том, что настоящая жена ответила бы на поцелуй. Щеки снова раскраснелись, и опустив взгляд, вцепилась в кружку с остатками какао так крепко, словно она одна могла мне помочь.

Джозеф, очевидно, подумал о том же самом и в комнате снова повисло неловкое молчание.

– Ладно, – наконец произнес лорд. – Только пообещай мне, что не будешь больше одна покидать Нортдэйл, а обо всех своих находках и догадках расскажешь сразу.

– Обещаю, – с готовностью кивнула я. – Так что там с другими шахтами?

Как оказалось, лорд успел объехать лишь малую часть рудников, а затем почуял волнения снега возле Нортдейла, всполошился и вернулся обратно.

Впрочем, там, где он все-таки смог побывать, работы велись исправно, ископаемые добывались и все казалось в порядке. А вот про погоду так сказать было нельзя.

Там, где лед вышел из-под контроля, стало гораздо холоднее и люди начинали жаловаться – теперь даже в теплицах не все овощи прорастали, зверье и вовсе разбежалось из таких мест, и даже оленей приходилось обогревать, чтобы они не замерзли насмерть. В итоге жители прятались по своим домам, сжигая в два раза больше дров, но долго так продолжаться не могло.

Взять же власть над снегом обратно у Джозефа не вышло.

– Думаешь, демон не один? – спросила, затаив дыхание.

Если так, то дело плохо – тут и с единственным бы справиться, а уж коли их несколько…

– Почти уверен в этом, хотя на глаза мне никто и не попадался, – покачал головой лорд. – Видимо, чувствуют во мне кровь Селестии и опасаются, но и сам я не рискнул подходить слишком близко. Впрочем, даже так, они умудрились натворить много бед. Еще немного и люди начнут погибать от голода и холода. И я понятия не имею, отчего все это начало происходить. Почему демоны стали вдруг просыпаться, если тысячу лет лежали в покое.

– Может быть, дело во мне? – осенило меня. – Ведь пока я не появилась, все было в порядке…

Джозеф призадумался, но в итоге выдал:

– Нет. Конечно, магов жизни не рождалось уже довольно давно, но прежде они встречались. Например, мой прапрадед был женат на магичке с таким даром. Так что, дело вовсе не в тебе.

– Тогда в чем?

Пару секунд мы оба молчали, а затем воскликнули в унисон:

– Шахты!

– Возможно, взрыв на рудниках разбудил демона… – протянул Джозеф, почесав подбородок. – Тогда следующий вопрос. Кто его устроил?

– У меня есть одна глупая догадка, – произнесла, нахмурившись и опасаясь, что лорд меня засмеет. – Идем со мной.

И поднявшись первой, потянула его за руку, в сторону своей спальни.

Там достала книги учета, выданные мне Сарой, и раскрыв на нужной странице, спросила:

– Вот. Рудники, которые ты навещал и которые не пострадали… к какой из категорий они относились?

– Налоги с них исправно шли в казну, – покусав губу, ответил лорд. – А вот здесь, где снег вышел из-под контроля, не так давно сошла лавина, перекрыв вход в шахты. О взрыве не сообщалось, но там на тот момент никого и не было, да и лавины в наших местах дело нередкое…

– Дай угадаю, налог с этого рудника ты не платил?

Джозеф кивнул, а потом сорвался и со злостью ударил кулаком по раскрытой книге, смяв часть страниц. Губы его сейчас превратились в тонкую линию, глаза словно покрылись корочкой льда.

– Проклятый алчный мерзавец, – тяжело дыша проговорил он, и воздух вокруг засверкал снежинками. – Он давно поглядывал на эти шахты, лез с предложениями, разумеется, не самыми выгодными…

– Кто он? – уточнила я, хотя и без того все было ясно.