Чтение онлайн

— Я не собиралась его использовать, — насупилась Стела.

— Ты хотела, чтобы Баллардов обвинили в неспособности защитить артефакт, — догадалась Мелли, которая уже стояла на расстоянии вытянутой руки от девушки. — Энтони бы понес наказание, на его семью легла тень, а Рини бы забрал ее отец. Верно?

— Да, — призналась Стела и с горечью сказала: — Я хотела отомстить за маму…

Моя обожаемая подруга сделала резкий шаг вперед, и я напряглась, готовая вскочить. Пальцы правой руки сжались в кулак, магия внутри ощутимо дрогнула, отзываясь на зов. Но Мелли всего-навсего… Обняла Стелу.

Оказавшись в объятиях, Стела растерялась, а потом заплакала, уткнувшись в плечо Амеллин. Та погладила ее по спине, прижав к себе сильнее.

— Ну, хватит. Все хорошо, Стела, не беспокойся. Мы обязательно все уладим.

«Кто это мы?», — хотела я ехидно спросить, но промолчала. В конце концов, я — хозяйка Восточных земель, и часть ответственности за их жителей лежит и на мне. Дождавшись, пока Стела успокоится, Мелли спросила:

— Ты уверена, что хочешь мстить? Ведь Тони и леди Мойра ничего не знали о тебе. Но когда они узнают, то полюбят тебя. Они вовсе не такие плохие, как ты думаешь.

— Ага, — шмыгнула носом Стела. — Леди Мойра — так вообще душка.

Я расхохоталась, представив это зрелище, и заслужила гневный взгляд Мелли. Состроив серьезное выражение лица, я деловито произнесла:

— Стела, предлагаю тебе официально войти в семью. Понимаю, ты имеешь право обижаться, и твое желание отомстить вполне понятно, но этим ты сделаешь только хуже.

— Но лорд Энтони никогда…

— Глупости, — нахмурилась я. — Мой муж — не такой человек. Он будет счастлив, узнав о тебе.

— А камень? Я же украла его…

— Мы вернем его обратно, и все объясним, — твердо пообещала я. — Я тебе обещаю, что тебя никто не тронет. И ты больше не будешь ни в чем нуждаться. Ни в деньгах, ни в любви.

— Но как вы объясните все это лорду Энтони? Я не готова, — запаниковала Стела.

— Камень следует вернуть немедленно, иначе начнутся проблемы, — Амеллин отошла от моей новоявленной родственницы и присела в кресло. — Как можно быстрее.

— Вернем камень, а после все объясним, — решила я. — Когда ты будешь готова, хорошо?

Стела кивнула.

— Где мертвый камень?

— В склепе. Я спрятала его там, чтобы не нашли.

Я выгнула правую бровь, надеясь, что выражение моего лица не слишком надменное.

— В семейном склепе?

— Да. Это идеальное место. Леди Мойра как-то рассказывала, что склеп защищен магией, и все, что внутри, недоступно для внешнего мира. Туда нельзя ни заглянуть, ни прощупать магическими потоками, — гордо объявила Стела.

Амеллин улыбнулась:

— Молодец. Хорошо придумала.

Я неодобрительно покосилась на подругу:

— Серьезно? Ты только что похвалила ее за кражу.

— Не за кражу, а за смекалку, — возразила Мелли. — Стела, тогда ты принесешь камень после завтрака, и Рини вернет его. А сейчас нам нужно идти на завтрак, иначе остальные члены семьи что-то заподозрят.

Завтрак, слава Богам, прошел в спокойствии: леди Мойра все еще оставалась в своих покоях, Присцилла с матерью постоянно шушукались о предстоящем торжестве, Филипп вел беседу с Мелли.

Я сидела, мрачно зачерпывая ложкой кашу. Энтони к завтраку не спустился, а служанка передала, что господин отправился проводить какой-то обряд. Нетрудно было догадаться: Тони надеялся отыскать пропавший мертвый камень, но теперь мы с Мелли знали, что найти его он не сможет, ведь Стела нашла идеальное место, защищенное от магии.

Но не судьба камня волновала меня в данный момент. Я тревожилась, что так и не смогу поладить с мужем, беспокоилась из-за его равнодушия и холодности. Что, если Амеллин ошиблась, и Энтони больше не любит меня?

— Леди Виринея, вы что-то побледнели, — обратилась ко мне леди Глэдис. — Надеюсь, с вами все в порядке? Как ваше самочувствие?

Подруга тут же повернулась, окинув меня тревожным взглядом. Слегка кивнув Амеллин, я ответила:

— Не беспокойтесь, все в порядке. Просто не выспалась.

Присцилла покраснела и захихикала, вызвав неодобрение со стороны матери. Боюсь представить, что вообразила себе эта девчонка, но судя по алому румянцу, явно что-то неприличное.

Когда еда была съедена, а домочадцы разошлись кто куда, Стела отправилась за камнем в склеп, и вскоре мы с Мелли с интересом рассматривали обыкновенный булыжник размером с мою ладонь. Единственное, что привлекало внимание — цвет камня, темно-серый, с черными и белыми прожилками.

— Ты уверена, что это он? — с сомнением протянула Мелли. — Как-то не тянет на могущественный артефакт…

Мою ладонь обдало жаром, а метка на плече неприятно кольнула. Привычно потирая плечо, я отозвалась:

— Он. Я чувствую это.

— Ну, ладно, — повеселела Мелли. — Тогда давай отдадим его Тони!

Стела, все это время стоящая возле окна, понуро опустила голову. Обменявшись взглядами с Амеллин, я мягко позвала служанку:

— Стела… Ты как, согласна?

— Согласна. Только… Как вы ему объясните, откуда у вас камень?

А вот это мы не продумали. Я беспомощно уставилась на Мелли, а та — на меня. Стела слезно просила не рассказывать, что это она украла артефакт, поскольку боялась, что после этого Энтони не примет ее. Но если я не расскажу…

То мой муж подумает, что совершенно справедливо обвинил меня в краже.

— Даже не знаю, Рини, — нахмурилась Амеллин. — Может быть, камень отдам я?

— И что от этого изменится? Тони по-прежнему будет думать, что его украла я, только вдобавок обвинит меня в отсутствии смелости признаться.

— Скажите, что нашли его, — предложила Стела.

Я выгнула бровь, изо всех сил стараясь не расхохотаться. Конечно, просто гуляли по замку и нашли мощнейшую реликвию, которую не смог обнаружить Тони поисковым обрядом. Ага.

— Ага, — повторила я, — так и скажем. И официально получим звание самых глупых девушек в истории.

Амеллин хмыкнула, пробормотав что-то про то, что это звание принадлежит Элларии. Стела стушевалась, снова опустив глаза в пол, и обхватила себя руками.

— Ладно, хватит! — решительно воскликнула я. — Я все улажу. Стела, ты можешь заниматься своими делами… То есть, быть свободна. То есть… Боги! — разозлилась я, не зная, как еще отправить девушку из комнаты.