Чтение онлайн

Звонкий детский смех привлекает моё внимание. Группа ребятишек играет в снежки неподалёку, их румяные от мороза лица светятся радостью. Заметив меня, они на секунду замирают, а потом самый смелый, мальчишка лет десяти, подбегает ближе.

– Здравствуйте, леди. А вы та самая новая хозяйка Проклятого поместья? – спрашивает он, глядя на меня снизу вверх.

– Не знаю о каком проклятом поместье ты говоришь, но если о том каменном доме, то да, я там живу, – улыбаюсь я в ответ, кивая на поместье. – Меня зовут Ксандра.

Вокруг меня собираются и другие дети, их любопытные глаза блестят.

– А правда, что вы пришли нас спасти от вечной мерзлоты? – спрашивает девочка с рыжими косичками.

Я растерянно моргаю:

– Спасти от вечной мерзлоты?

– Ага! – подхватывает другой мальчик. – Только вы должны быть осторожны! Ночью нельзя выходить из дома – ледяная тень может забрать и заморозить! Кто тогда будет нас спасать?

– Ледяная тень? – переспрашиваю я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

А не этого ли боятся Уолтер с матерью? Что еще за ледяная тень?

– Да! Она приходит в самые холодные ночи, – шепчет рыжая девочка. – Мама говорит, что раньше здесь было тепло, цвели сады. А потом пришла она, и всё замёрзло.

– Сара, Стивен, а ну, живо в дом! – внезапно кричит молодая женщина, направляясь к нас.

В глазах ее я вижу неподдельный страх. Детей будто ветром сдувает. Рыжеволосая девочка и мальчик, что первый подошел ко мне, подбегают к ней с криками: “Мама! Мама! Ксандра нас спасет!”

– Прошу прощения за невоспитанность моих детей, я поговорю с ними, госпожа, – бросает мне женщина и так стремительно уходит, что я даже слова не успеваю сказать.

А местный люд запуган, но чем?

Провожая взглядом спешащую прочь женщину с детьми, я задумываюсь над словами ребятишек. Спасти от вечной мерзлоты? Что они имели в виду? Должно быть, существует какая-то местная легенда, передающаяся из поколения в поколение. Что-то связанное с этими горами, кристаллами и загадочной ледяной тенью.

Я поворачиваюсь к горам, и внезапно что-то внутри меня отзывается на их молчаливый зов. Это не ребёнок – это что-то другое, более древнее.

Теперь я смотрю на них совсем другими глазами. Не просто скалы, покрытые вечными снегами, а нечто большее... Живое? Разумное?

Порыв ледяного ветра заставляет меня поёжиться. Пора возвращаться домой, думаю, Катрин испугалась моего побега.

Но когда я уже собираюсь повернуться, краем глаза замечаю какое-то движение вдалеке. Щурюсь, пытаясь разглядеть... и кровь стынет в жилах.

Там среди заснеженных деревьев, стоит женщина в белом. Та самая, чью смерть я недавно увидела! Её длинные светлые волосы развеваются на ветру, бледное лицо повёрнуто ко мне. Даже с такого расстояния я вижу, насколько она похожа на меня – те же черты лица, та же осанка.

Она поднимает руку, словно пытаясь что-то сказать, и я невольно делаю шаг вперёд. Но новый порыв ветра приносит облако снежной пыли, на мгновение закрывая обзор, а когда оно рассеивается – женщины уже нет. Словно её никогда и не было.

Сердце колотится как бешеное. Что это было? Призрак? Галлюцинация? Или очередное видение, посланное домом? И почему эта женщина так похожа на меня?

Внезапно я чувствую, как малыш внутри меня беспокойно шевелится, словно реагируя на моё волнение. Прижимаю руку к животу, пытаясь успокоить и его, и себя. Слишком много загадок, слишком много тайн.

– Всё хорошо, маленький, – шепчу я, поглаживая живот. – Мы во всём разберёмся. Обещаю.

Но сначала нужно найти способ добраться до Маркуса. Может быть, он не только поможет разобраться с тёмной энергией, но и прольёт свет на остальные тайны этого странного места?

Бросаю взгляд на горы, я направляюсь к дому. Искорка встречает меня теплом и уютом, но я не могу отделаться от ощущения, что даже эти каменные стены скрывают больше тайн, чем я могла представить.

А еще нужно поговорить с Катрин и рассказать ей если не все, то многое. Вместе будет легче со всем справиться.

Войдя в гостиную, я замираю, глядя на девушку. Катрин сидит на диване и смотрит в одну точку. Смотрит так, будто она не здесь.

– Катрин, – делаю шаг к ней, но будто на невидимую преграду натыкаюсь. – Катрин, – громче зову я.

От взгляда девушки кровь стынет в жилах.

– Ксандра…

– Происходит что-то странное. Я чувствую себя иначе, не так, как раньше. Слишком много эмоций, голова раскалывается, – шепчет Катрин, потирая устало виски.

А вот и пришло время объяснить девушке в чье тело она попала.

– Катрин, ты говорила, что мало помнишь о той в чьем теле оказалась, – начинаю я издалека. – В этом мире помимо драконов есть и другие расы. Наш лекарь Карлос – маг. Правда, уже на пенсии. Вот дом у нас живой и шокирует нас чудесами. В общем, ты в не совсем человеческом теле.

– Что? – глаза девушки становятся все больше и больше от удивления.

– Арканитка. Я сама не до конца понимаю что это за раса, но мне сказали, что они что-то вроде менталистов. Так что возможно ты чувствуешь силу хозяйки этого тела.

Ох, хоть бы Катрин справилась с этим. Кто знает как примет она правду.

– Я могу читать мысли?

– Ты можешь подчинять людей, наверное. Скажу сразу, что местные этого очень боятся. И если Уолтер с матерью опасаются, то что говорить о простых людях? – внимательно следя за реакцией Катрин, я продолжаю. – Так что нам надо лучше узнать кто такие арканиты и как справиться с твоей силой. А пока, лучше лишний раз не появляются перед местными.

– Согласна с тобой, – кивает Катрин и я незаметно выдыхаю. – Знаешь, я чувствую этот дом. Он полон боли и страданий, - тихо произносит Катрин, её взгляд постепенно проясняется.
– И ты... на тебе какая-то защита, словно броня. Что это?

Я медленно опускаюсь в кресло, пытаясь осмыслить её слова. Броня? Может, это та самая тёмная энергия, о которой говорил Карлос?

– Мне бы тоже хотелось это узнать, – шепчу я.

Следующие дни проходят в попытках обустроиться. Мы с Катрин, разбираем вещи, обустраиваем комнаты под себя и еще больше удивляемся способностям Искорки. Правда, я уговорила ее не тратить силы для обслуживания нас с Катрин. Приготовить еду мы, и сами можем, так же как и протереть пыль и подбросить магических камней в камин.