Чтение онлайн

Танец с королём, конечно же, не делал её ситуацию сильно лучше.

– Дадим Алисии десять минут, – Эйдан барабанил по столу, ударяя то по очереди от мизинца до указательного и обратно, то в полный разброс.

Сэм и Адам молчаливо согласились с ним, оставаясь на своих местах и поочерёдно поглядывая на часы. Гомон из главного зала, как и музыка, и стук ногтей принца по столу – всё это невероятно раздражало Саманту, и она сощурилась, концентрируясь пока что на главном отвлекающем факторе. Эйдан, казалось, не сразу заметил её настойчивый взгляд, а когда всё же соизволил обратить на это внимание, медленно опустил ладонь на стол, затихая.

Десять минут шли не просто медленно, нет, они шли мучительно медленно. На шестой из довольно неприметного уголка, прикрытого шторами, вышли Реандр и Самуил. Они взяли путь на танцевальный зал, но остановились около молодых людей.

– Не помешаем? – долгий взгляд, проползший от одного к другому и обратно, потемнел, а голос герцога наполнился настороженностью. – Моя дорогая супруга не с вами? Ни в коем случае не хочу назначать вас Алисии в няньки, Ваше Высочество, но вы казались довольно воодушевлённым, когда мы только прибыли во дворец.

– Она с нами, герцог, – Эйдан прищурился, с подозрением смотря на дядю. Он поднялся, одёргивая плащ и держась наравне с Джерардом. – Просто вышла подышать свежим воздухом. Уверен, вы можете простить нам, что мы дали леди немного времени в уединении.

– Боюсь, я был бы больше рад, приглядывай вы за ней лучше. Я схожу к жене, если вы не против.

– Что вы, мы как раз планировали уже позвать её назад. Давайте сходим вместе, я как раз покажу вам, куда пошла леди Алисия.

– Буду вам премного благодарен, – они обменялись слащавыми улыбками. Эйдан из презрения, Самуил из солидарности, а может и просто так, чтобы потешить свои желания. Честно говоря, принц уже давно перестал понимать, какие эмоции к нему испытывает дядя. После предположений брата, что этот человек в скором времени восстанет против них, Эйдан сильно отдалился от своего некогда любимого наставника.

Адам последовал за принцем, король – за братьями, Саманта – за господином, и в конечном итоге впятером они дошли до выхода, которым воспользовалась Алисия, но путь им преградил Шаплен. Оказавшись перед столькими немаловажными в королевстве людьми, он залился потом, заикался, вытирался платочком, но не отступал, пытаясь завести разговор с главной семьёй.

– Право слово, вы все так чудесно выглядите, господа, просто превосходно! По вам даже не скажешь, что родственники, такой индивидуальный вкус, такой изысканный стиль! – глотая иногда гласные или путая местами слоги, он нёс чепуху, хватая то Самуила за рукава, то принца за плащ. Он тянул, сжимал, цокал или даже растирал пальцем, будто проверяя, не появится ли дырка. Не касался только короля, то ли понимая, как это будет глупо, то ли опасаясь последствий, то ли всё вместе. Сначала Самуил, в некоторой степени привыкший к своему знакомому, пытался вежливо его отвадить, но скоро понял, что что-то здесь не так. Ему не раз приходилось встречаться с Шапленом по работе, и скоро понимание настигло его, как молния железный штырь.

– Отойди, – отталкивая Рассела в сторону, Самуил выскочил на балкон первого этажа, но замер, никого там не увидев. Лишь на перилах стоял пустой бокал. – Ваше Высочество, вы уверены, что Алисия выходила здесь?

Эйдан первым выбежал вслед за Самуилом, и нахмурился, крутя головой. На вопрос герцога принц рассеянно кивнул, говоря что-то утвердительное, но сам же не сильно сосредотачиваясь на словах. Стоит отметить, что вход сюда отлично виден со столика, и Эйдан пусть и посматривал иногда на часы, но в основном караулил, не выйдет ли кто. Он отвлёкся лишь один раз, когда почувствовал на себе прожигающий взгляд леди Лоуренс, и сильно сомневался, что именно в этот момент Алисия покинула бы балкон, да ещё и ушла куда-то, не предупредив хотя бы свою служанку.

Следуя их примеру, Шаплена легко обошли и остальные, заполняя собой пространство, что совершенно не устраивало Самуила. Чутьё подсказывало ему, что могло произойти, и сейчас терять время из-за чрезмерного скопления народа было бы ужасной идеей.

– Саманта, проверь, нет ли госпожи в бальном зале, Адам, задержи виконта Шаплена, – слуги ни на секунду не задержались, покидая балкон, пусть каждый и посчитал за необходимость оглянуться назад. – Реандр…

– Я не стану обвинять тебя в похищении твоей же жены, Самуил. Пока что, – король кивнул, оставаясь в стороне и вдумчиво оглядываясь. В ночной темноте, помноженной светом из дворца, тяжело рассмотреть какие-либо следы, но на самом балконе что-то должно быть.

Самуил взял бокал, поднося его к носу и принюхиваясь. Казалось, он был наполнен чем-то лёгким, игристым, но недостаточно ярким, чтобы Самуил, не являющийся ценителем алкогольных напитков, смог сразу распознать содержимое. Тем не менее, у него не было никаких сомнений в том, что без добавок не обошлось.

Пока старшие ритмично, почти заученно осматривались, Эйдан сражался с дрожью, охватившей конечности, и энергией, которая толкала принца найти хоть что-то, что угодно, что смогло бы помочь. Выросший в относительной безопасности, он не смог полностью избежать покушений на свою жизнь или попыток похищений. Некоторые оказывались для него более травмирующими, чем другие, но в целом он справлялся просто отлично, выжил и даже преуспел в этой жизни, как считал хотя бы сам Эйдан. Опыт же, полученный подобным образом, вылился в мандраж, мысли, что Алисия была похищена, сами собой наполняли его разум. Не в силах справиться с ними, Эйдан опустился на корточки и обхватил голову руками, глубоко дыша и молясь о безопасности Алисии, где бы она ни была. Немного успокоившись, он сложил руки на колени и планировал подняться. Взгляд зацепился за особо тёмный участок сбоку от перил, и, нахмурившись, Эйдан легко перескочил на ту сторону.

– Эйдан, – недовольный подобным поведением принца голос Реандра привлёк внимание Самуила к мальчику. Тот никак не отреагировал на старшего брата. Вместо этого кровь отошла от его щёк, а глаза расширились. Эйдан поднял с земли туфельку. Он знал, точно знал, кому принадлежит эта обувь, любовался ею несколько часов назад и обсуждал с леди Алисией, почему бегать только в одной туфле неудобно, почему снимать нужно либо ни одну, либо обе.

Пусть Самуил и Реандр сразу предположили, что Алисию похитили, Эйдан верить в это упрямо не желал. Настолько, что не найди они сейчас каких-нибудь веских доказательств, он побежал бы вслед за Самантой искать Алисию в зале, может быть, уже около карет, всё же леди могла и уйти, из-за плохого самочувствия забыв сказать об этом друзьям. Однако теперь, владея этой крохотной туфелькой, он почему-то не сомневался в том, что она станет главной уликой, доказывающей, что Алисия ушла не по своей воле. В глазах самого Эйдана, как минимум, так и будет.

– Молодец, – Самуил одной рукой зарылся в волосы принца, поворошив их, второй забрал у ошарашенного юноши обувь, осматривая её и пытаясь вспомнить, принадлежит ли она Алисии. Он, к сожалению, не был так заинтересован в наряде, как в самой девушке, но крохотный размер был отличным показателем. Сложно найти обувь для девушки, когда на её ногу делают в основном детские босоножки. Гораций объяснял это тем, что корень мог стать вообще чем угодно, и если какие-то части тела выросли не совсем такими, какими их привыкли видеть другие… ну, хотя бы тело всё ещё человеческое.

Хоть поток мыслей и пошёл куда-то не туда, важно другое: они все точно знали, кто владелец туфли. Реандр, вздохнув и проведя по волосам, развернулся, идя в зал.

– Я пришлю сюда людей и заключу Шаплена под стражу. Возвращайтесь в зал и делайте вид, будто ничего не произошло. Герцог, на вас задача прикрыть исчезновение госпожи Джерард. Мы бы не хотели, чтобы поползли слухи.

– Да, Ваше Величество, – Самуил отошёл, освобождая место Эйдану, и тот перебрался обратно на балкон, удивлённо смотря в спину брата. Как тот может говорить так хладнокровно, когда их сестра похищена? Как остаётся таким спокойным, будто ничего серьёзного не произошло? И почему Самуил ведёт себя точно так же?

Стараясь убедить себя в том, что реакция родных нормальна, Эйдан вспоминает, что Реандр никогда не сближался с Алисией так, как принц. Король вряд ли воспринимал её как сестру, не привязался эмоционально к девушке, выращенной в лаборатории.

Вот только если Реандра он мог понять, сделать того же с герцогом Джерардом не получалось. В голове просто не укладывалась мысль, что кто-то провёл почти месяц, имея в жёнах Алисию, но не испытывая к ней хотя бы симпатии.

Сумев сосредоточиться на другом, направив свои эмоции в гнев, Эйдан весь вскинулся, выпрямился, смотря на Самуила и отходя от перил, делая шаг в сторону этого леденящего кровь человека.