Чтение онлайн

– Как звали твою прабабку?

Я напряглась: если их народ уничтожали, вдруг моя бабка была к этому причастна. Назову имя, и они меня на месте прикончат. Хотя, с другой стороны, если бы что-то подобное было, то домовой мне бы об этом сказал. Немного поколебавшись, решила всё-таки сказать.

— Как и меня, её звали Джулия. — Замерла, внимательно отслеживая их реакцию.

Гном удовлетворённо кивнул и, прищурившись, сказал: «Её надо отвести к старой Хельге, она скажет, что с ней делать дальше»

Гномы одновременно развернулись и зашагали в глубь туннеля. Шальная мысль пришла кинуться от них в противоположную сторону. Но мужчина, как будто услышав мои мысли, прокричал: «Даже не думай бежать, мы тебя искать не будем — сгинешь в этих туннелях». Постояв ещё пару секунд, раздумывая, решила, что он прав, и рванула вслед за ними.

По прошествии примерно десяти минут с момента нашего отправления туннель внезапно расширился, и перед нами разверзлась пропасть. Окинув взглядом бездну, я содрогнулась от ужаса, представив, что, окажись я здесь одна, я бы, вероятно, не заметила её.

— Здесь ступени, дальше будем спускаться по ним. Держись ближе к стене. А то иначе воспользуешься самым быстрым способом добраться до нашего города.

— Каким? — у меня затряслись поджилки, не сказать, что я боялась высоты, но тёмная пропасть, казавшаяся бездонной, и в полметра шириной узкие ступени у меня вызвали панику.

– Полётом, - гномы дружно захохотали.

– Первым пойду я, ты за мной, потом Руфина.

Я кивнула, и мы начали спуск, первые ступени мне дались очень тяжело, хотелось вжаться в стену, рука постоянно шарила по камню в поисках любых выступов, за которые можно было ухватиться.

Я насчитала пятьдесят ступеней, прежде чем передо мной открылся первый пролёт, ведущий в глубь горы.

— Могу ли я немного передохнуть? — спросила я и, не дожидаясь разрешения, шагнула в тёмный туннель, слегка вздрагивая от нервного напряжения. Сделав несколько шагов, я опустилась на каменный пол, чтобы перевести дыхание.

Рядом со мной присела Руфина.

— Скажи, а ты и в правду внучка Джулии?

— Да, только не внучка, а праправнучка.

— Ты это не серчай на меня, что я тебе по голове дала. Испугались мы сильно. Нам же от магов одно зло. У моего Калеба, — женщина кивнула в сторону гнома, стоявшего, облокотившись на стену, — младшую сестру маги в рабство продали.

— Всё, хватит трепаться, — крикнул нам гном прерывая Руфину. — Нам ещё десять пролётов надо пройти. Такими темпами мы и до завтра до города не доберёмся.

— Сколько? А другого способа нет до вашего жилья добраться? — моя нервная система, которая немного приуспокоилась за время отдыха, опять стала давать сбои в виде дёргающегося глаза.

– Раньше был, можно было на платформе спуститься, но двадцать лет назад шахту затопило. Теперь только так.
– Руфина встала и, подав мне руку, помогла подняться.

– Если не будем останавливаться, за полчаса доберёмся.
– Она ободряюще мне улыбнулась, и мы продолжили спуск.

Когда я наконец услышала долгожданные слова «Всё, пришли, дальше поедем», на «поедем» я вначале даже не обратила внимания, на негнущихся ногах походкой робота вошла в начало туннеля и рухнула звездой на каменный пол.

Только я расслабилась, как гном подхватил меня подмышки и, поставив на ноги, схватив за руку, потащил к концу туннеля, где горел красный свет.

— Мы уже добрались до вашего города, да? — стараясь быстрее перебирать ногами, спросила я.

– Почти, — ответил гном.
– Сейчас домчим с ветерком.

Мы, можно сказать, влетели на большую площадку, освещённую красными фонарями.

На ней стояли несколько вагонеток. Рельсы резко убегали куда-то глубоко вниз и исчезали в темноте.

– Женщины вперёд, - сделал пригласительный жест гном.

– Это шутка, - я стала пятиться назад.
– Я на этом не поеду, оставьте меня лучше тут.

Мужчина громко вздохнул и, подхватив меня на руки, закинул в вагонетку, где уже устроилась довольная Руфина.

Запрыгнул в неё сам, сев впереди.

— Поехали! — радостно выкрикнул он, нажал на какой-то рычаг, и мы медленно тронулись, всё ближе приближаясь к обрыву. Я вцепилась в металлические борта руками. Вагонетка рухнула вниз и на бешеной скорости помчалась в неизвестность. Гномы ликующе закричали. Я тоже вторила им, визжа как сумасшедшая от жути, охватившей меня, крепко, до слёз зажмурив глаза.

Бешеная езда закончилась громким скрежетом металла и резким торможением. Не веря, что всё кончилось, я продолжала крепко держаться за бортики, боясь открыть глаза.

– Всё, приехали, - радостно известил гном и затряс меня за плечо.
– Приехали, говорю, - он громко проорал мне на ухо. Я с опаской открыла глаза и изумлённо замерла, увидев перед собой удивительную картину.

– Какая красота, и вправду город, - проговорила восторженно я, осипшим от длительного крика голосом.

Мы шли по улице подземного городка, и я не переставала восхищаться строениями и его устройством. Света, падающего откуда-то высоко сверху, было недостаточно, и везде горели фонари.

— У вас есть электричество? — спросила я удивлённо у гнома.

— Есть, но с каждым годом всё труднее заряжать артефакты на поверхности, которые подают его, — угрюмо сказал он.

– Понятно, а почему улицы пусты, где все жители, сколько идём, никого не встретили.

– На работах все, и мужчины, и женщины.

– А дети где?

– Нет у нас детей, - зло ответил гном.
– Всё, пришли, здесь живёт старая Хельга, с ней теперь и будешь беседы вести.

Мы прошли в арку и очутились в маленьком дворике, который был полностью заставлен горшками с растениями. Калеб постучал в резную дверь. Из-за двери послышался старческий недовольный голос.

— Входите уже, сколько можно долбить, я не глухая.

Гном толкнул дверь, и мы вошли в комнату. Возле горящего очага в кресле на колесах сидела старая женщина, кутающаяся в клетчатую шаль.

— Мёрзнуть последнее время что-то стала, — сказала старуха, кивнула приветственно Калебу с Руфиной и уставилась на меня испытывающим взглядом.

– Магичка?
– скрипучим голосом спросила она, ещё пристальней уставившись на меня.

– С некоторых пор.
– ответила я, не отводя взгляда от её глаз.