Чтение онлайн

Когда вскоре ко мне заявилась еще и Рута, я уже не удивлялась.

— Лиечка! — бросилась она мне на шею со слезами и улыбкой. — Ты такая умница, мы все так тобой гордимся! Правда, твоя тетушка уже пьет шестую по счету дозу валерьянки, но это ничего. Все равно в глубине души она тоже за тебя рада!

Интересно, я одна не видела повода для гордости в своем выступлении в четвертьфинале?

— Лиечк-а-а, — продолжала причитать Рута, которая явно успела где-то отметить окончание очередного игрового дня. — Ты какая хорошая-я-я, красивая-я-я…

Примерно минут через десять ее завываний, неугомонной трескотни Эгри и молчаливого присутствия Звелуны я не выдержала и заявила, что хочу спать.

— Давайте-давайте, — подталкивая всю троицу к выходу, поторопила я. — Мне еще целый день в обществе Чуки пережить нужно. И бал послезавтрашний.

— Кстати, — Эгри резко обернулся. — Уже решила, с кем пойдешь?

— О, ты же мое утреннее объявление пропустила, — о чем-то вспомнив, надула губки Рута. — Согласно последнему импре… ик!… императорскому указу, спутники полуфиналистов не должны быть участниками игр, вот!

— Значит, пойду с тобой, — сходу решила я, кивнув Эгри и, теряя остатки терпения, напомнила: — Хочу спать! Все, до свидания!

На деле спать я по-прежнему совершенно не хотела. А чего хотела — так это побыть в одиночестве. Полном. И тишине — тоже полной.

Немного постояв, массируя гудящие виски, я достала самую простую удобную одежду и быстро переоделась. Затем задернула шторы, проверила, не забыла ли запереть дверь, нажала на незаметную, встроенную в стену гардеробной кнопку, и решительно шагнула в изнанку.

Проделав привычный путь, я вышла в коридоре первого этажа и, осторожно, не привлекая внимания, выскользнула из гильдии через черный ход. Что мое отсутствие могут заметить, я не опасалась. Личная магокамера бестолково болталась в коридоре, охранники так же бестолково составляли ей компанию, а для всех остальных я отдыхала. Никому и в голову не придет, что из моей комнаты можно выйти не через дверь.

Вариантов, куда пойти, было несколько, но я выбрала лес — родной и знакомый, куда часто бегала в детстве. Накинув капюшон плаща, я двинулась вперед по Айтаровой улице просыпающейся столицы. Хотя, справедливости ради надо отметить, этой ночью она и не засыпала, взбудораженная минувшим четвертьфиналом. Из некоторых заведений до сих пор вываливались подвыпившие горожане, громко обсуждающие игры и предрекающие победу тому или иному кандидату. То тут, то там раздавались звуки музыки, завывания певцов, подобных Брюсу, и мяуканье кошек, видно решивших поработать у них на подпевках.

Свернув на другую, менее многолюдную улицу, я наняла экипаж. Это раньше только так могла бегать до самого леса, а теперь старость — не радость, после игр — временно инвалид.

Волею случая извозчик мне попался знакомый, тот же самый, который подвозил меня на задание с гартахом, где я и познакомилась с Олдером. Хорошо, сейчас мое лицо скрывал капюшон, и извозчик меня не узнал. Жалко все-таки мужика, впечатлительный, еще заикой станет. Правда, чутье у него оказалось, что надо — мага он во мне все-таки признал.

— Я вас, господ магов, всегда чую, — напрягшись, поделился извозчик. — Все вы из себя такие… этакие!

— Этакие — это какие? — усмехнулась я.

Кажется, извозчик сплюнул три раза, затем повернулся ко мне в пол-оборота и почти прошептал:

— Опасные. Вы, маги, все меж собой не ладите, а страдаем мы — простой люд.

— Почему это не ладим? — искренне удивилась я. — Дебоширим иногда, это да. Но дружно ведь живем, да и играми вас, вон развлекаем.

Извозчик неожиданно вздрогнул и, отвернувшись, негромко пробормотал:

— Дружно? Играми развлекаете? А что одни маги других ради победы устраняют — это тоже дружно? Что ж вы думаете, все дураки что ли, ничего не знают? А я вам так скажу, Миханька — троюродный брат жены моей из-за вас, магов, как раз и пропал. А ведь тоже извозчиком был, а тут в речку — бултых! — и поминай, как звали…

Почти ничего не поняв из этого невнятного бормотания, я подалась вперед и потребовала:

— А теперь внятно и по существу.

Извозчик уже явно жалел, что вообще об этом заикнулся, но его чуйка по-прежнему работала исправно. Настроение у меня сейчас было крайне боевое, общее состояние — прескверное, и вообще была я откровенно злая.

— Ну… перевозили на допрос мага одного, — послушно, подрагивающим голосом ответил извозчик. — Так вот мага этого кто-то решил укокошить, а тут Миханька — кучером который был, тоже ни за что, ни про что пострадал. Тело вон его, бедолаги, до сих пор ищут…

Стремительно выбравшись с пассажирского сидения, я пересела на облучок рядом с белым как мел извозчиком и негромко, с хорошо читающейся угрозой спросила:

— Еще что-нибудь знаешь?

— Нет-нет, что вы, — зачастил тот. — Я ж это так, госпожа маг… слухи все…

— На допрос вызывали? 151ac6d

— Всевышний с вами! — испугался и без того перепуганный извозчик. — С какой стати? Нет-нет, работаю себе потихоньку, ни в какие дела темные не лезу и лезть не собираюсь…

— Может, все-таки подумаешь? — видя, что он о чем-то не договаривает, я сунула ему в карман несколько монет. — Может быть, слышал от своего дальнего родственника что-нибудь интересное? Или в последнее время он вел себя как-нибудь странно?

Извозчик сглотнул, отер выступившую испарину и, немного помолчав, севшим голосом ответил:

— Да, было дело… В последнюю нашу встречу говорил, что вот-вот разбогатеет. Мужик к нему какой-то приходил, маг вроде сильный. Обещал озолотить, только за что именно, Миханька мне не рассказал.

Картина вырисовывалась преинтересная. Если верить сказанному, — а не верить оснований нет — то, выходит, кучер, управляющий экипажем, в котором перевозили Кристора, был причастен к заговору? Если так, то это происшествие больше становится похоже на спланированный побег, чем на убийство.

Вот тебе, Фелиция, и закон случайностей: по совершенно случайному стечению обстоятельств узнала новую информацию. Важную или нет пока неясно, но, всяком случае, Олдеру о ней рассказать стоит.

— Только вы ж не говорите никому, что я вам рассказал, — словно прочитав мои мысли, спохватился извозчик. — Мне проблемы не нужны!

К этому моменту экипаж как раз подъехал к лесу. Я спрыгнула на землю и, не став ничего обещать, побрела по проселочной, пролегающей меж высокими деревьями дороге.

Все-таки забавная штука — жизнь. Все идет, все меняется, сменяют друг друга поколения людей, строятся и разрушаются города, а природа остается прежней — величественной и умиротворенной. Вот и этот многовековой лес совсем не изменился, оставшись в точности таким, каким я его помнила.