Чтение онлайн

— Ничего-ничего, не обращайте на меня внимания, дорогая леди. Если Вендиан вас чем-то оскорбил, то он в вашем полном распоряжении.

— Ну, спасибо! — сквозь стиснутые зубы буркнул Венди, сверля благодарственным взглядом.

— Не за что! — Я тоже умею быть щедрым, если у него были сомнения.

Белокурая красотка, повернувшись к Венди, приоткрыла рот, но так и не смогла найти достойных слов, чтобы полновесно выразить всю глубину своих к нему чувств, и дала под колено. Пока коварный обольститель прыгал на одной ноге, шипя от боли, она устремила взор на вазу стоящую на постаменте, видимо, прикидывая насколько целесообразно использовать ее в карательных целях.

Как ни крути, а Венди мне был еще нужен, поэтому я тактично заступил обзор на фарфоровый предмет декора — уж я то знаю, насколько он может быть полезен. Подняв на меня свои прекрасные глаза, юная мстительница понимающе вздохнула и, приосанившись, горделиво удалилась, не пожелав пачкать руки. Довольно сообразительная девушка. Где-то я уже ее видел. Ах, да! Игрища! Талисман желтой команды.

Дружески похлопав по плечу страдающего от собственной дурости Вендиана — кто как не лучшие друзья должны поддерживать в трудную минуту, — я сочувственно осведомился:

— Ну что, все еще бодрит?

Когда же до него дойдет, что на глазах своей дамы сердца любезничать с другой особой — чревато. Ну, ничего, еще пара выбитых зубов, и он станет умнее… по крайней мере, осмотрительнее.

Окончательно придя в себя после трех коктейлей «Полуночный разбойник», выпитых одним махом, и закусив приличным куском пирога с гусем, Венди изъявил готовность продолжить танцевальный марафон, невзирая на едва заметную хромоту.

— А где твоя дама сердца? — с полуулыбкой осведомился он.

Проклятье! Я ведь оставил Лилу-Анна одну на балконе подышать свежим воздухом, а сам, отправившись на поиски чего-нибудь освежающего, тут застрял! Вначале Беатриче, потом эта неразбериха… Сакрахар раздери Венди с его любовными приключениями! Или лучше сказать злоключениями?! Ну вот как я теперь объясню, где пропадал, если с трудом вспомнил как на темном «жди здесь». Провалился бы этот кэшнаирский и Вендиан вместе с ним! Кстати, а ведь это мысль!

— Чего ты на меня так уставился? — обеспокоился Венди, отступая.

Я вцепился в лацкан его камзола.

— Идем, дело есть! — И потащил за собой, попутно просвещая о том, что от него нужно. И, кстати, не так много. Принести принцессе извинения на кэшнаирском от моего имени и спросить, не устала ли она, а то, может, пора и расходиться. Меня весь вечер мучила мысль, что я буду делать, если Лилу-Анна ответит чем-нибудь посложнее «да» или «нет». Теперь была гарантия, что я ее пойму.

Венди, узнав, что от него требуется, начал упираться, но я не обращал внимания на его слабое сопротивление, просто укрепился в догадке, что он не настолько хорошо владеет темным, как хвастал. А ведь сколько мне пришлось претерпеть от него косых взглядов и шутливых насмешек! Ничего. Посмотрим, насколько он хорош в деле.

— И что? — очутившись на месте, поинтересовался Вендиан, изумленно озирая балкон и открывающийся с него чудесный вид на сад, погруженный в мягкую пелену ночи. — Где она?

Я тоже обозрел широкий балкон, облитый розоватым светом луны, несколько присутствующих парочек, занятых созерцанием садовых красот — озера, отражающего перевернутое звездное небо, и мягкое сияние каолл.

Вырвав лацкан из моих пальцев, Венди оправил одежду и провел ладонью по волосам.

— Боюсь, огорчить, мой принц, но… похоже, Лилу-Анна от тебя сбежала! — уж очень злорадно закончил он. — И немудрено, будь я на ее месте, я бы тоже сбежал.

Он и на своем не смог этого сделать. Но я промолчал.

— Не волнуйся, на ее месте ты никак не смог бы очутиться, — успокоил я его, продолжая искать глазами принцессу.

— Уверен, что оставил ее именно здесь?

— Дай-ка подумать… Ведь это было три месяца назад, а не с полчаса тому. Как тут вспомнить?

— Ну-ну, издевайся. Можешь даже ударить. Мне не привыкать.

— Ударить?! Чтобы ты на обе ноги хромал для гармоничности? Только попроси.

— Вот-вот. И почему я тебе служу? Ты же этого не ценишь.

Что за человек? Так и нарывается на комплименты!

— Вон она! — торжественно воскликнул приятель, глядя с балкона.

— Где?

— В саду.

— В саду?!

— А я что сказал?

Я выглянул с балкона и… никого не увидел.

— Там, за розовым кустом мелькнул ее силуэт, — оправдывался Венди перед моим требовательным взглядом и для убедительности добавил: — Клочок голубого платья. — Я сложил руки на груди. — Может, проверить? — уже не так уверенно предложил он.

— Валяй!

— Мне что, одному идти?

— А я что, тоже должен бегать по кустам, потому что тебе что-то почудилось?

Зачем Лилу-Анне бродить среди ночи по темному саду? Одной! Скорее можно предположить, что она отправилась искать меня в бальном зале, чем…

— Ладно! Я пойду за Лилу-Анной и приведу ее. Дело чести заботиться о представительницах прекрасного пола, — приосанился Вендиан с благородным выражением лица, за одним проверив, насколько хорошо выскальзывает из ножен шпага.

О, Лагас, век бы мои глаза не видели этого героя в сверкающих доспехах!

— И чего ты за мной увязался? — осведомился Вендиан, когда мы спустились в сад и погрузились в зелень и ароматы цветов, смешанные с ночной свежестью.

«Увязался»? Он забыл, с кем разговаривает? Вот вечно у меня руки не доходят донести до него правила хорошего тона. Особенно в разговоре со мной.

— Думаешь, я не справлюсь? — спросил он.

О, он-то справится. И мне становится не по себе от одной только мысли, что принцесса останется один на один с этим пожирателем женских сердец. При условии, конечно, что он ее найдет. А я сомневаюсь.

— Это не я за тобой иду, а ты меня сопровождаешь, — уточнил я для ясности.

— О, вот оно что. Понятно.

Судя по раздражающей улыбочке, ничего ему не понятно.

Дорожка, выложенная разноцветными, гладкими камешками, вилась меж розовых кустов, дурманящих сладкими ароматами. Кованые стебли фонарей распускались шарами, с заключенными под стеклом огоньками, привлекающими светлячков и мотылей с небесно-голубыми и розовыми прозрачными крылышками.

— Подожди, там кто-то есть, — остановил меня Венди и шагнул вперед, высматривая что-то в кустах малиновых роз.