Чтение онлайн

В дверь настойчиво застучали.

— Лилу-Анна, открой! — отчетливо раздался голос Эсмирато.

Венди полез в окно первым.

Я оглядел комнату, в которую нас привела принцесса. Кровать? Мы в спальне Лилу-Анны! Ночью! Замечательно! Более подходящего места, где нас могли застигнуть преследователи — не найти.

Удары в двери стали громче — еще секунду, и их разнесут в щепки.

Я нырнул в окно и ощутил прохладу ночного ветра. Внизу метались факелы — нас там уже ждали.

Оглянулся на принцессу, замершую с печальным видом у столбика кровати.

— Спасибо, — сказал тихо и, схватившись за водосточную трубу, поднялся наверх.

Стук оконной рамы — Лилу-Анна догадалась закрыть окно?

— Чего ты ждешь? — окликнул Венди. — Хочешь Эсмирато пожелать спокойной ночи?

В самом деле, чего это я? Поступок принцессы обескуражил, но это же не повод сдаваться в плен?

Черепица хрустела под ногами, ветер обдувал лицо. Мы двигались, словно два призрака в ночи. Я чувствовал, как по венам бежит горячая кровь.

Мы обыграли Эсмирато! Оставили его с носом!

— Значит, это не ты? — изогнув бровь, спросил поутру принц кэшнаирской империи за чашкой чая.

Причуда мамы, собирать за завтраком в саду всю семью и кэшнаирских гостей, внезапно стала почти традицией. Видимо, она считала, что это прекрасная возможность сблизиться с будущими родственниками, узнать их получше. И если обычно я пропускал подобное удовольствие, предпочитая обходиться скромным завтраком в своей комнате, то сегодня мчался со всех ног, чтоб только не опоздать. Хотелось посмотреть на физиономию темного выскочки.

— Что не я? — скорчил непонимающую мину.

Эсмирато сощурился, с подозрением меня разглядывая.

— Ночью к нам пожаловали незваные гости.

— Вот как.

— И я подумал, что, может быть, это был ты и твой друг…

— Я? — Признаюсь я, как же! — Нет. Зачем бы мне… ночью?

— Мало ли. Не в первый раз. — Тонкая улыбка коснулась его губ.

Мне захотелось вылить ему на голову чай.

— Гости ваши. При чем здесь я? Вы плохо их встретили?

— Встретили-то мы их хорошо, но могли бы и лучше.

Он, конечно, поднаторел в интригах, но и я не собираюсь отступать.

— Охрана у вас так себе и в коридорах темновато.

— А вы с герцогом в следующий раз предупредите заранее о визите, мы как следует подготовимся.

— О чем вы там шепчитесь? — спросила мама.

— Ни о чем, — в один голос ответили мы с Эсмирато и переглянулись.

Какой твой следующий ход?

Впрочем, праздновать победу было рано.

В полдень принесли приглашение, оформленное по всем правилам этикета и эпистолярного искусства. От голубоватой бумаги веяло ароматом розовой воды, и еще не читая, я знал от кого послание. Пробежавшись глазами по строчкам, написанным затейливым почерком, почувствовал, как сердце забилось чаще от нехорошего предчувствия.

— Кадемония ждет меня сегодня вечером. Ждет и надеется на встречу! — поведал я Венди, в волнении прохаживаясь по коридору.

— А ты?

— А я уже ни на что не надеюсь.

Венди задумался.

— Надо идти. Нельзя заставлять даму ждать.

— Надо? А ты помнишь, что она промышляет колдовством? Наверняка обнаружила пропажу и хочет узнать — кто?

— Хочет. И даже, думаю, знает. Уходили мы в спешке — следов оставили… осколков… И Эсмирато тебя узнал.

— Нас, — поправил я. — Узнал нас. — Пусть не надеется, что я один буду отдуваться.

— И еще неизвестно, что наплел.

— Меня это не волнует. Доказательств у него все равно нет, к стенке не прижмет. Зачем он вообще приехал в Саразирию?

— Сестру сопровождает, зачем же еще?

— Хороший вопрос. Ведет себя вызывающе, устанавливает свои порядки. А как известно, к чужому Богу со своими молитвами не ходят.

— Бог един для всех, это Лагас.

— А Бог Красной луны?

В глубине коридора мелькнула тень.

— За нами кто-то следит, — взволновался Венди и, не раздумывая, бросился вдогонку.

— А мне как быть?

— Да иди ты уже… к Кадемонии! — кинул он на ходу и скрылся за поворотом.

Друг, называется!

Ближе к вечеру измученный вопросом, что надеть — нарядный костюм или доспехи — неизвестно, как меня Кадемония встретит — не заметил подкравшегося Кантэля.

— Цветы брать будете? — осведомился он.

— Зачем это? — Защищаться цветами?

— Разве вы не на романтическое свидание собираетесь?

— Рома…? Нет! С чего ты взял?

Камердинер многозначительно посмотрел на кучу одежды, что я выгреб из гардероба, в надежде подобрать приличествующие случаю одеяние. Доспехи? Они были бы в самый раз.

— Иди-иди, не мешай, — нетерпеливо замахал я.

— Как пожелаете, — поклонился он и вышел.

Начало смеркаться, означенное время приближалось. Если не выберу одежду прямо сейчас, рискую предстать перед очами Первой принцессы в одних подштанниках. То-то она удивится, нет, она будет потрясена и точно никакой каверзы не сделает. А что, удачный выбор. Разорви меня демоны, если это не так!

Кадемония в самом деле удивилась, увидев в вырезе расстегнутого воротника прозрачную каплю лунного камня у меня на шее. Я отловил Венди и велел отдать амулет Шеду, если он хочет, чтобы я остался в живых. У него не оставалось выбора. Вряд ли теперь Кадемония рискнет напустить на меня своих жутких тварей — я надеялся, что она слышала, или, по крайней мере, догадывается, что это за капля. Во всяком случае, я чувствовал себя в безопасности.

Подойдя, она коснулась моей шее. Меня обожгло холодом ее пальцев.

— Этот след на шее… откуда он?

— Это? — отступил я. Демоны! Я о нем и забыл.

— Вас душили?

Сердце забилось чаще. Соврать… Соврать… Что бы такого соврать? Удавился воротником? Плащом? Хотел повеситься, да помешали? Как она разглядела в темноте едва различимые красноватые следы? Впрочем, было не так уж и темно. В белой крытой беседке, увитой дикими розами, горели стеклянные фонари, сделанные наподобие цветочных бутонов. На столе накрыт ужин на двоих. Кругом рассыпаны багряные лепестки роз. Поглоти меня тьма, и правда романтическое свидание! Надо было полные доспехи надеть.

— Душили?! Нет, это случайность… все из-за Венди… — А ведь действительно из-за него. Если бы он не выдрал ту страничку…

— Он поднял на вас руку? — обомлела Кадемония. — За это нужно отрубить голову!

А я о чем постоянно, но…

— Ничего страшного он не сделал. — Я подвел ее к беседке и усадил, видя, что ей нехорошо. — Он не виноват.

— Ах, вы меня так напугали. — Она сжала обеими руками мою руку, увлекая к себе в беседку. — Я так боюсь, что с вами что-то случится.

И именно поэтому ваша теневая стража чуть меня не прикончила, когда я влез, куда не следовало? Ну, может, и сам виноват. Чужие тайны всегда опасны, но не у всех настолько!