Чтение онлайн

Мма Рамотсве вела машину осторожно, стараясь не наскочить ненароком на камень. Земли здесь были будто необитаемые, даже стада не встречались, только буш да деревья с колючками. В голове не укладывалось, как это кому-то захотелось здесь жить — вдали от людей, на мертвой земле. И вдруг она увидела за деревьями дом. Стены из коричневой глины, окна без стекол, вокруг двора невысокий забор.

Мма Рамотсве сталкивалась с мошенниками и обманщиками, разбиралась с ревнивыми женами, даже выдержала встречу с мистером Готсо, но теперь ее ждало нечто совсем иное. Ей предстояло вступить в контакт с темными силами. Этот человек, колдун и знахарь, был еще и убийцей.

Она вышла из машины. Солнце стояло высоко, и его лучи обжигали. Отсюда близко до Калахари, места неприветливые. Здесь — беспощадная, знойная, безводная Африка.

Направляясь к дому, она почувствовала, что за ней наблюдают. У ограды она остановилась и крикнула:

— Очень жарко! У вас воды не найдется?

Из дома ответа не последовало, но слева, в кустах, послышался шорох. Она обернулась и увидела зеленого сверчка, который тащил какое-то крохотное насекомое. Одним беда, другим победа, все как у людей, подумала мма Рамотсве. Взгляни на нас сверху — мы такие же крохотные, как этот сверчок.

— Мма?

Она резко обернулась. В дверях стояла пожилая женщина и вытирала о передник руки.

Мма Рамотсве вошла во двор.

— Добрый день, мма, — сказала она. — Я мма Рамотсве.

— Добрый день, — откликнулась женщина. — Я мма Нотши. Одета она была в длинную юбку вроде тех, что носят женщины племени хереро, но сама она была точно не хереро.

— Я приехала повидать вашего мужа.

Женщина подошла ближе.

— Хотите что-то купить? — спросила она.

— Я слыхала, что он отменный лекарь. Меня донимает одна женщина. Хочет увести у меня мужа, надо ее остановить.

Женщина улыбнулась:

— У него найдется для вас подходящее снадобье. Но он уехал в Лобаце до субботы. Придется вам приехать еще раз.

— Дорога долгая, — вздохнула мма Рамотсве. — Пить хочется.

— Идите в дом, я вас напою.

В тесной комнатушке стоял шаткий стол и пара стульев. Женщина налила воды в большую эмалированную кружку. Вкус у воды был затхлый, но мма Рамотсве все равно ее выпила.

А потом отставила кружку и посмотрела на женщину:

— Я уже сказала, что приехала по делу. Но еще я приехала вас предупредить.

— Предупредить? — насторожилась женщина.

— Да, — сказала мма Рамотсве. — Я работаю машинисткой в полиции и печатала кое-какие документы, касающиеся вашего мужа. Полиции известно, что это он убил мальчика из Катсаны. Убил, чтобы сделать мути. Вашего мужа посадят в тюрьму, а потом повесят. И вас повесят — как соучастницу. По-моему, женщин вешать нельзя. Было бы лучше, если бы вы поехали со мной в полицию и сами все рассказали. Вам поверят, и вы спасете свою жизнь.

Женщина смотрела на нее широко раскрытыми глазами.

— Вы поняли меня? — спросила мма Рамотсве.

— Я не убивала мальчика, — сказала женщина.

— Знаю, — ответила мма Рамотсве. — Женщина такого ни за что не сделает. Но полиции на это плевать. У них есть улики против вас, и правительство потребует смертной казни. Сначала повесят вашего мужа, а потом вас. Колдунов не любят.

— Но мальчик жив! — выпалила женщина. — Он на пастбище, куда его отправил мой муж. Он там работает. Он жив.

Мма Рамотсве посадила жену колдуна в фургон, сама села за руль. Самое главное теперь — доехать до того места. Четыре часа пути, сказала женщина. Сейчас час дня. Они прибудут перед самым закатом, и надо будет сразу же отправляться назад. Если придется переночевать в дороге, можно будет спать в фургоне. Главное — забрать мальчика.

Ехали они молча. Мма Нотши пыталась заговорить, но Прешес ее не слушала. Ей было нечего сказать этой женщине.

— Вы недобрая, — сказала наконец жена колдуна. — Вы со мной не разговариваете. Считаете, что я хуже вас, да?

Мма Рамотсве обернулась к ней:

— Вы показываете мне дорогу только потому, что боитесь. А не потому, что вам жалко мальчика. Вы злая женщина, и я должна вас предупредить: если до полиции дойдут сведения, что вы с мужем снова занимаетесь колдовством, вас арестуют.

Прошло несколько часов. Дорога была нелегкой, по вельду, но наконец вдали показался частокол пастбища и пара шалашей под деревьями.

— Вот и пастбище, — сказала жена колдуна. Здесь работают два бушмена, мужчина и женщина, и с ними этот мальчик.

— Как вы его здесь держите? Откуда знаете, что он не убежит? — спросила мма Рамотсве.

— Да вы кругом посмотрите. Ему далеко не уйти.

Мма Рамотсве вспомнила еще про одну вещь. Про кость. Если мальчик жив, то откуда кость?

— Один человек из Габороне купил у вашего мужа кость, — сказала она. — Откуда она?

Женщина окинула ее презрительным взглядом:

— Вы что, не знаете, что кости можно купить в Йоханнесбурге? Они там дешево стоят.

Бушмены сидели на валунах у шалаша и ели кашу. Они были маленького роста, с огромными глазами. Мужчина встал и поприветствовал жену колдуна.

— Как там наш скот? — спросила она.

Мужчина прищелкнул языком:

— Все в порядке. Все целы. Коровы дают много молока.

Он говорил на сетсвана, но понять его было трудно. Он все время цокал и присвистывал, как настоящий житель Калахари.

— Где мальчик? — спросила женщина.

— Вон там, — ответил мужчина.

Мальчик стоял у куста и настороженно смотрел на них. Маленький мальчик в грязных шортах, с палкой в руке.

— Иди сюда! — крикнула жена колдуна.

Мальчик, потупившись, направился к ним. На плече у него был шрам, след от хлыста.

— Как тебя зовут? — ласково спросила мма Рамотсве. — Ты сын учителя из Катсаны?

Мальчик вздрогнул, но, увидев, что она смотрит на него с сочувствием, заговорил:

— Да. Я теперь работаю здесь.

— Этот мужчина тебя бьет? — спросила мма Рамотсве шепотом.

— Все время бьет. Он сказал, что, если я убегу, он найдет меня в буше и проколет насквозь острой палкой.

— Теперь тебе нечего бояться, — сказала мма Рамотсве. — Ты поедешь со мной. Иди вперед. Я буду тебя охранять.

Мальчик покосился на бушмена и пошел к фургону.

— Не бойся, — сказала мма Рамотсве. — Я иду за тобой.