Чтение онлайн

– Как красиво!
– восхищенно воскликнул Спирр, проглатывая недожеванные остатки лимона.
– Как здорово, что мы оказались здесь! Я так давно мечтал отдохнуть от этих вечных интриг в тишине и покое Великой Бездны...

– У тебя будет эта возможность, - спокойно сказал Эрхар, - Когда я высажусь в Андре, я подарю тебе свою половину этой развалюхи, и ты сможешь отправиться на ней хоть на край света. Но до тех пор не забывай, что ты - мой

м л а д ш и й брат!

– Так ты собрался домой?!
– обиженно воскликнул Спирр.
– К чему такая спешка?!

– Это м о и дела!
– высокомерно ответил Эрхар.
– А!
– воскликнул Спирр и расхохотался.
– Так ты решил, что нас засунули сюда не случайно, и пришло время заявить свое право на...
– он протянул руку к экрану, в ту сторону, где в бескрайней черноте Великой Бездны висело Гало, и невольно осекся, застыв на месте.

Гало таяло на глазах. Звезда за звездой растворялась, растекалась мутным пятном на девственной черноте Великой Бездны, и лишь слабые окраинные скопления сияли по-прежнему, не затронутые невидимой дланью, стирающей Гало с лица Вселенной. Это не было сном, но не могло быть и явью - нечто столь грандиозное, что даже в андрийском языке всемогущих не было для него названия, разыгрывалось перед глазами побледневших наследников, как страшный сюрреалистический спектакль.

Последние искорки в центре черного круга, зиявшего теперь на месте гигантского звездного острова, погасли, и Гало исчезло.

Гало исчезло! Еще минуту наследники молча смотрели на черную пустоту, смеявшуюся им в лицо. Мгновение назад Гало, жемчужина бесконечного Пространства, нераздельное владение Дома Андры сияло прямо по курсу во всем своем великолепии - и вот его больше нет. Как и не было.

– 8

Эрхар сломил оцепенение и коснулся пульта. Пальцы пробежали по клавишам, проверяя все, что можно было проверить. Сомнений не было - все увиденное было правдой.

Эрхар медленно отодвинулся от пульта. Они со Спирром посмотрели друг на друга, и каждый увидел на лице брата мертвенный ужас.

Молчание тянулось бесконечно. Затем Спирр прошептал:

– Великий Боже, Эрх! Великий Боже!

И Эрхар увидел, как дрожат в ужасе его побелевшие губы. Спирр нуждался в поддержке, и старший брат пришел ему на помощь:

– Быть может, нет, - сказал он, качая головой.
– Быть может, это сделал кто-то другой!

– Но кто?
– выкрикнул Спирр, борясь с недостойной наследника дрожью.
– Кто это сделал и кто вообще может сделать ТАКОЕ?!

– Посмотрим, - рука Эрхара опустилась на пульт. Синие и голубые линии, распрямившиеся с исчезновением Гало, поблекли, уплывая в даль, перспектива изменилась - по краям экрана зажглись желтые точки, на черноту Бездны легла полупрозрачная зеленая пунктирная сеть - все большее число сущностей Великой Бездны высвечивалось перед Наследниками, и Эрхар смотрел на них со странным чувством раздвоенности - все внутри него было мертво, но глаза двигались, внимая переливам разноцветных картин, и какой-то второй слой сознания, казалось, начинал понимать происшедшее.

– Стерли, - прозвучало странное для самого Эрхара слово, и он заговорил, объясняя увиденное - не столь застывшему в немом горе Спирру, сколько самому себе.
– Гало исчезло, как картинка с экрана, как стертая с пола лужа; гравитационное поле выпрямилось - вся масса Гало исчезла в никуда. И сейчас на его месте нет ничего, совсем ничего - только пустота Великой Бездны... Но кто это сделал?!

Неприятный резкий звук прервал поток бессвязных слов. На экране вдруг появилось розовое облачко, в центре которого заискрилось мириадами точек странное шаровое скопление, непохожее ни на один из известных Эрхару Звездных островов. Розовое облачко замигало, и в такт ему в ушах наследников запульсировал тревожный звук, сигнализируя об опасности, исходящей от неведомого противника.

Затем время на экране двинулось вспять; разноцветные линии дрогнули и начали медленно расходиться, уступая место вновь возникающим в центре экрана звездам и туманностям Гало. И к казавшемуся теперь, при изменившемся масштабе таким маленьким и беззащитным Гало тянулась от незнакомого звездного облака грязно-желтая полоса какой-то непонятной, но вполне материальной энергии, дотошно зафиксированной аппаратурой.

– Что это?!
– воскликнул Спирр, хватая Эрхара за руку. Гало на экране вернуло себе былое великолепие, а желтая полоса сузилась в ослепительно яркий луч, медленно отступающий обратно в испустившее его звездное облако. Эрхар коснулся пульта, и все произошедшее начало раскручиваться перед наследниками так, как совершилось на самом деле.

Неизвестное звездное скопление вдруг вспыхнуло желтым светом, разгорелось до ослепительной яркости и выбросило тонкое жало желтого луча прямо в сердце Гало. В тот же миг Гало дрогнуло и начало таять в Великой Бездне, а огненно-желтый луч, постепенно слабея, расплылся в окружающем пространстве, скрывая последние следы совершенного злодеяния.

– Это атака, - сказал Эрхар глухо.
– И атака успешная. Спирр выпустил его руку и отступил на шаг. На жестко сомкнутых губах его лежала тень слова, и Эрхар знал, что это за слово.

Месть!

– 9

2. Наследство наследников.

Спирр медленно опустился в мягкое, словно скроенное специально для него кресло. Теперь, когда Гало больше не была загадкой, и страшный, но ясно видимый враг находился прямо по курсу, на лицо Спирра вернулся его обычный румянец. С минуту он сдерживал себя, но язвительные слова жгли язык:

– Теперь, Эрхар, твоя задача заметно осложнилась!
– воскликнул он наконец с коротким смешком.
– Наши братцы, похоже, добились своего. Мы лишены наследства!

Он указал на экран, где не было ничего кроме мрака, и нервно захохотал.

Эрхар не ответил, сосредоточенно изучая пульт. На лице его появилось хорошо знакомое Спирру выражение сосредоточенной отрешенности, с которой герцог Андры привык встречать величайшие испытания. В такие минуты Эрхар действовал с ужасающей точностью и изощренностью, с легкостью находя выход из казавшихся совершенно безнадежными ситуаций.

– Тебе теперь тоже придется потрудиться, юный бездельник, спокойно сказал Эрхар, продолжая манипуляции с пультом. Его спокойствие заставило Спирра прекратить истерический смех:

– Ты... Ты хочешь сказать, что еще не все потеряно?!

– Да, - Эрхар повернулся к брату.
– Пока жив хоть один Наследник Дома, Андра жива! Или ты забыл об этом?!

Спирр не смог скрыть откровенного замешательства.

– Да... Нет...
– сказал он.
– Я помню это, но...
– В глазах его мелькнул восторженный ужас.
– Но мы двое - это теперь все, что осталось от Андры! Никогда еще Триба не сталкивалась с делом такой сложности!

– Ты многословен, - Эрхар нахмурился.
– Довольно бахвальства. Нам пора подумать, что делать дальше.